(Kateryna Kon/Bibliothèque de photos scientifiques/Getty Images) Alzheimermaladie (MA) est la cause la plus fréquente de démence , touchant environ 44 millions de personnes dans le monde.
Dans certains pays, ces chiffres pourraient tripler dans les cinquante prochaines années , et les scientifiques tentent désespérément de trouver des moyens de protéger nos populations vieillissantes.
Maintenant, il a été démontré qu'une nouvelle méthode de traitement réussit à immuniser des souris contre des modèles animaux de la maladie d'Alzheimer.
Nous ne savons toujours pas si l'approche peut être utilisée pour vacciner les humains contre la maladie, mais les résultats semblent prometteurs par rapport à d'autres tentatives. Les auteurs font maintenant appel à des partenaires commerciaux pour les aider à approfondir la recherche.
'Bien que la science en soit encore à ses débuts, si ces résultats devaient être reproduits chez l'homme essais cliniques , alors cela pourrait être transformateur,' dit chercheur sur les médicaments Mark Carr de l'Université de Leicester au Royaume-Uni.
'Cela ouvre la possibilité non seulement de traiter la maladie d'Alzheimer une fois les symptômes détectés, mais aussi de vacciner potentiellement contre la maladie avant l'apparition des symptômes.'
L'une des caractéristiques de la maladie d'Alzheimer sont les plaques de protéines bêta-amyloïdes (Aβ) que l'on trouve dans le cerveau desenviron les deux tiers des patients diagnostiqués cliniquement post-mortem.
Les protéines bêta-amyloïdes en elles-mêmes ne sont pas nécessairement mauvaises pour la cognition - leur présence peut en fait être importante pour la santé du cerveau - mais lorsque certaines formes tronquées apparaissent et s'agglutinent, la recherche suggère qu'elles peuvent devenir toxiques, entraînant une neurodégénérescence.
Il a été démontré que d'autres traitements de la MA qui ciblent les protéines bêta-amyloïdes de manière indiscriminée ont des effets néfastes, mais cette nouvelle approche d'immunisation ne cible que les protéines tronquées toxiques.
Les chercheurs avaient identifié une famille de anticorps appelé TAP01 chez la souris qui pourrait neutraliser les protéines tronquées tout en laissant seules celles de pleine longueur saines. Ces anticorps pourraient donc être un moyen utile d'empêcher les protéines tronquées de se lier les unes aux autres.
Pour s'assurer que ces anticorps fonctionnent également pour les humains, les auteurs ont créé une version du anticorps pour notre propre espèce, appelée TAP01_04.
En utilisant la cristallographie aux rayons X pour observer de plus près l'action de l'anticorps TAP01_04 dans le cerveau d'une souris « humanisée » transgénique, l'équipe a remarqué qu'il se liait à une région des protéines tronquées qui ressemblait à une épingle à cheveux.
Le résultat a non seulement réduit la charge de plaque dans le cerveau de la souris, mais a également sauvé le métabolisme du glucose, les déficits de mémoire et la perte de neurones.
En concevant une protéine similaire en forme d'épingle à cheveux, les chercheurs ont ensuite créé un « vaccin » plus direct, appelé TAPAS. En imitant les protéines tronquées, ce vaccin a déclenché le système immunitaire de la souris pour qu'il produise de lui-même des anticorps de type TAP01.
Lorsque ce vaccin a été administré à deux modèles murins de MA préclinique, il a montré des résultats similaires aux anticorps seuls.
C'est une nouvelle vraiment excitante, mais alors que les plaques bêta-amyloïdes sont associées à de nombreuses formes d'Alzheimer, ce vaccin pourrait ne pas être en mesure de prévenir toutes les formes de la maladie.
De nouvelles preuves suggèrent que la maladie d'Alzheimer est plus qu'une chose et peut inclureplusieurs sous-types. Chez environ un tiers des patients ayant reçu un diagnostic clinique, par exemple, les plaques bêta-amyloïdes manquent post-mortem, ce qui signifie qu'un vaccin contre leur formation peut ne pas empêcher la dégénérescence cérébrale.
Néanmoins, si ce nouveau vaccin potentiel peut passer les essais cliniques sur l'homme, il pourrait simplement renforcer la santé cérébrale de millions de personnes. Espérons que les chercheurs trouvent bientôt un partenaire commercial avec qui s'associer.
'Les résultats jusqu'à présent sont très excitants et témoignent de l'expertise scientifique de l'équipe', dit biochimiste Preeti Bakrania de l'association caritative de recherche médicale LifeArc.
'Si le traitement réussit, il pourrait transformer la vie de nombreux patients.'
L'étude a été publiée dans Psychiatrie moléculaire .