Pollen dans l'eau des lacs en Suède. (Schon/Getty Images) Les grains de pollen des plantes à fleurs étaient censés voler, parcourant parfois des centaines de kilomètres au gré du vent. Il semble maintenant que la crise climatique ait accéléré ces voyages, faisant que la saison des allergies dans certaines régions du monde commence plus tôt, dure plus longtemps et s'aggrave chaque année.
Au cours des trois dernières décennies, les températures plus chaudes de changement climatique ont fait augmenter la saison pollinique en Amérique du Nord jusqu'à 20 jours par an . Dans le même temps, des niveaux de CO2 plus élevés signifient que plus de pollen est produit globalement au printemps. Des tendances similaires ont également été remarqué en Europe.
Cette augmentation du pollen exacerbe toutes sortes de problèmes respiratoires chez les personnes allergiques, mais il y a un autre phénomène en jeu qui est souvent négligé.
Une nouvelle recherche dans le sud-est de l'Allemagne a révélé que la façon dont le pollen est transporté dans un monde qui se réchauffe change également avec les conditions météorologiques et la circulation atmosphérique, propageant potentiellement le pollen dans de nouvelles zones et exposant les gens à différents allergènes auxquels leur système immunitaire n'est pas préparé.
L'étude se concentre sur l'état de Bavière en Allemagne et utilise six stations de surveillance du pollen dans la région pour suivre sept types de plantes à fleurs.
De 1987 à 2017, les auteurs ont découvert que certaines espèces, comme les noisetiers et les aulnes, ont prolongé leur saison de floraison jusqu'à 2 jours par an, ajoutant jusqu'à 60 jours à la saison pollinique en Bavière à cette époque. Au cours de la même période, d'autres espèces végétales, comme les bouleaux et les frênes, ont commencé à fleurir et à libérer leur pollen 0,5 jour plus tôt chaque année.
Ce qui est le plus surprenant, cependant, c'est la quantité de pollen non indigène. Dans les stations de surveillance alpines, 75 % des espèces de pollen provenaient de l'extérieur de la Bavière. Dans les stations de plaine, 63 % étaient liés à des sources de pollen non locales, et cela était vrai même pendant la principale saison pollinique de Bavière.
'Cela signifie que la concentration réelle de pollen dépend moins des conditions locales', expliquent les auteurs. écrivez , et plus dépendant des vents interrégionaux et des régimes atmosphériques.
Des changements dans le transport du pollen pourraient signifier plus de pollen livré pendant la journée et la nuit depuis d'autres régions du monde, prolongeant les saisons d'allergies locales et les rendant plus variables vers la fin du printemps.
Les résultats sont conformes à un autre récent étude , qui a eu lieu dans toute l'Europe, et a révélé que le transport du pollen représente à lui seul jusqu'à 20 % des changements récents dans le pollen de graminées et jusqu'à 40 % des changements dans le pollen de bouleau. Parfois, ces charges supplémentaires peuvent même se présenter la nuit , un moment généralement considéré comme sûr pour les personnes allergiques pour aérer leur maison.
'Le transport du pollen a des implications importantes sur la durée, le moment et la gravité de la saison des pollens allergènes', dit éco-climatologue Ye Yuan de l'Université technique de Munich.
La recherche en Bavière est l'une des premières études régionales sur le sujet, et elle suggère même avant le printemps, le transport de pollen d'ailleurs dans le monde n'est pas inconnu.
Entre 2005 et 2015, les auteurs ont découvert que le pollen de pré-saison était courant, même lorsque cette plante particulière ne fleurissait pas encore en Bavière. En fait, de nombreux pollens non locaux apparaissaient au moins 10 jours avant les sources locales.
'Même au cours de la saison pollinique principale, 70 % des dates de début de la saison pollinique étaient liées au transport', expliquent les auteurs. écrivez , et cela suggère que la saison pollinique n'a « qu'une faible dépendance à la floraison des sources locales de pollen ».
D'où vient exactement tout ce pollen non indigène est une autre question au-delà de la portée de cette étude particulière, mais c'est quelque chose qui mérite d'être étudié à l'avenir.
'Nous avons été surpris que le transport de pollen de pré-saison soit un phénomène assez courant, observé dans les deux tiers des cas', admet Annette Menzel, éco-climatologue, également de l'Université technique de Munich.
En tenant compte de ce facteur, la saison pollinique peut être encore plus longue que les estimations précédentes, Menzel ajoute .
Déjà, les allergies au pollen impactent jusqu'à 40 pour cent de la population en Europe du Nord, et les récentes études suggèrent que des concentrations de pollen plus élevées, des saisons polliniques plus longues et la propagation des pollens vers de nouvelles zones (où les gens ne sont pas sensibilisés) pourraient aggraver le problème.
'En particulier pour les allergènes légers [pollen], le transport longue distance pourrait sérieusement influencer la santé humaine locale', argumente Yuan.
Nous ne savons pas encore dans quelle mesure.
L'étude a été publiée dans le Frontières en allergie .