(Norman Me/NASA) Une perte de neige et de glace sur les plus hauts sommets de la Terre pourrait entraîner des changements dangereux dans les chaînes alimentaires des eaux côtières lointaines, selon de nouvelles recherches.
Comme un jardinier retournant le sol, les vents froids d'hiver soufflant des montagnes de l'Himalaya sont connus pour fertiliser la mer d'Oman en refroidissant la surface et en faisant couler les eaux denses, pour être remplacées par de nouveaux courants riches en nutriments.
À cause de changement climatique , cependant, les moussons d'hiver deviennent rapidement plus chaudes et plus humides, laissant les habitats marins avec moins d'oxygène et de nutriments, et permettant aux microbes qui se développent dans une friche appauvrie en oxygène de fleurir à la place.
Récemment, la situation s'est tellement détériorée que les épais tourbillons verts de proliférations d'algues peuvent en fait être vus depuis l'espace.
Noctiluca fleurit dans la mer d'Oman, vue de l'espace. (Norman Kuring/NASA)
Ce que vous regardez est Rossignol scintillant - également connu sous le nom de sea sparkle pour ses effets bioluminescents. Il s'agit d'un dinoflagellé marin d'un millimètre de long qui peut survivre et prospérer sans oxygène ni soleil. Avant le tournant du siècle, cependant, sa présence le long des côtes de la Somalie, du Yémen et d'Oman était pratiquement inconnue.
Aujourd'hui, il provoque régulièrement des efflorescences massives avec des effets étendus sur les écosystèmes et les industries. Quelque chose a clairement changé assez rapidement, bien plus qu'il n'y paraît naturel, et les chercheurs pensent maintenant que la montée de Noctiluca dans la mer d'Oman a à voir avec la crise climatique.
'C'est probablement l'un des changements les plus spectaculaires que nous ayons vus liés au changement climatique', dit Joaquim Ier. Va de l'Université de Columbia, qui étudie l'essor rapide de cet organisme depuis plus de 18 ans.
'Nous voyons Noctiluca en Asie du Sud-Est, au large des côtes de la Thaïlande et du Vietnam, et aussi loin au sud que les Seychelles, et partout où il fleurit, il devient un problème. Cela nuit également à la qualité de l'eau et cause beaucoup de mortalité de poissons.
À l'aide de données de terrain et d'images satellite de la NASA, les scientifiques ont désormais établi un lien entre la montée de ces proliférations d'algues, la fonte des glaciers et l'affaiblissement de la mousson d'hiver.
Depuis 1980, les auteurs ont constaté que le mélange à la surface de la mer d'Oman avait diminué parallèlement au réchauffement des vents de mousson d'hiver, moins puissants mais plus humides.
« Collectivement, ces changements ont entraîné une augmentation du flux net de chaleur de l'atmosphère vers les eaux de surface [de la mer d'Oman], ce qui indique une augmentation de la teneur en chaleur de l'océan supérieur [de la mer d'Oman] depuis 2000 », ont déclaré les auteurs. écrivez .
Pour les minuscules organismes qui contribuent à constituer une base solide pour le réseau trophique de l'écosystème, comme les diatomées, cela implique un problème. Mais pour le moins appétissant Noctiluca , les auteurs dire il s'agit d'un « formidable avantage concurrentiel ».
Au laboratoire, les chercheurs ont montré précédemment Noctiluca les cellules effectuent la photosynthèse plus efficacement dans des conditions de faible teneur en oxygène ou lorsque les nutriments sont épuisés.
Les diatomées, en revanche, ont besoin de conditions riches en nutriments à la surface de l'océan où la lumière du soleil est abondante. Et si les vents de la mousson ne remuent pas cet habitat chaque année, il y a un sérieux problème.
Ça signifie Noctiluca est un concurrent féroce pour de nombreux organismes essentiels qui maintiennent nos environnements marins. Lorsque les moussons d'hiver sont ternes et qu'il y a moins de mélange de nutriments à la surface de la mer ou de l'océan, les diatomées luttent pour survivre.
D'autre part, Noctiluca peuvent survivre dans des environnements plus difficiles, parfois même en mangeant d'autres micro-organismes. De plus, l'ammoniac s'accumule facilement dans leur propre corps, faisant des algues un morceau particulièrement désagréable, voire toxique.
Dans la mer d'Oman en évolution rapide d'aujourd'hui, ce comportement mortel et adaptatif semble être ' court-circuiter la chaîne alimentaire ', laissant les poissons empoisonnés, les diatomées supplantées et les méduses nombreuses.
'La plupart des études liées au changement climatique et à la biologie des océans se concentrent sur les eaux polaires et tempérées, et les changements dans les tropiques passent largement inaperçus', dit va .
À la lumière de leurs résultats, les auteurs suggèrent Noctiluca des épidémies sont déclenchées chaque été par l'intrusion d'eaux hypoxiques dans les couches supérieures de la mer d'Oman.
Ici, les algues peuvent effectuer rapidement la photosynthèse, tandis que d'autres organismes se retrouvent 'sévèrement limités en nutriments par un mélange convectif plus faible' en raison d'une perte de couverture neigeuse dans l'Himalaya.
Dans des pays comme la Somalie et le Yémen, les auteurs craignent cette floraison annuelle, qui n'est que grossit avec les années , pourrait nuire à la pêche locale, entraînant de nouveaux troubles, la pauvreté et la privation alors que le changement climatique renforce son emprise et que l'Himalaya continue defondre à un rythme sans précédent.
'L'incapacité du grand zooplancton, à l'exception des salpes et des méduses, à se nourrir Noctiluca , indique la capacité de Noctiluca fleurissent pour court-circuiter la chaîne alimentaire trophique », les auteurs écrivez .
'Ainsi, leur réapparition annuelle et leur domination croissante en hiver chaque année nécessiteront une révision de notre compréhension fondamentale du réseau trophique [de la mer d'Arabie].'
L'étude a été publiée dans Rapports scientifiques sur la nature .