(Marco Klug/500px Premier/Getty Images) La Attrape-mouche de Vénus ( Dionée muscipula ) est déjà une plante assez fascinante, mais les scientifiques ont découvert autre chose d'étonnant à son sujet : elle génère des champs magnétiques mesurables lorsque ses feuilles se referment.
Et aller bien au-delà D.muscipula , les dernières recherches pourraient nous en apprendre beaucoup sur la façon dont la vie végétale utilise la signalisation du champ magnétique pour communiquer et comme indicateur de maladie (quelque chose que nous voyons égalementchez les êtres humainset autres animaux).
Il est bien connu que les plantes utilisent des signaux électriques comme une sorte de système nerveux, mais capturer le biomagnétisme a été délicat.
UN étude 2011 tenté de détecter un champ magnétique autour d'un Titan arum ( Titane amorphophallus ) - cette grande plante très malodorante - à l'aide de magnétomètres atomiques capables de détecter les plus petites fluctuations.
Cette étude a révélé que la plante n'a généré aucun champ magnétique supérieur à un millionième de la force du champ magnétique qui nous entoure sur Terre, ce qui a entraîné la expérience considérée comme un échec .
Les chercheurs impliqués dans l'étude de 2011 ont déclaré que leurs prochaines étapes, s'ils devaient en prendre, seraient de se concentrer sur une usine plus petite.
Pour la nouvelle étude, un groupe différent de chercheurs est en effet allé plus petit.
«Nous avons pu démontrer que les potentiels d'action dans un système végétal multicellulaire produisent des champs magnétiques mesurables, ce qui n'avait jamais été confirmé auparavant», dit la physicienne Anne Fabricant , de l'Université Johannes Gutenberg de Mayence (JGU) en Allemagne.
Mise en observation des attrape-mouches de Vénus. (Anne Fabricant)
Ces 'potentiels d'action' sont des sursauts rapides d'activité électrique, et le Vénus le piège à mouches peut avoir plusieurs déclencheurs : si la plante est touchée, blessée, affectée par la chaleur ou le froid, ou chargée de liquide, des potentiels d'action peuvent alors être déclenchés.
Ici, les chercheurs ont utilisé la stimulation thermique pour activer l'activité électrique et un magnétomètre à cellule de verre pour mesurer les perturbations magnétiques. Cette approche permettait non seulement de réduire au minimum le bruit de fond, mais présentait des avantages par rapport aux autres techniques en ce qu'elle pouvait être miniaturisée et ne nécessitait pas de refroidissement cryogénique.
Les signaux magnétiques mesurés ont atteint une amplitude de 0,5 picotesla, comparable aux impulsions nerveuses déclenchées chez l'homme et des millions de fois plus faibles que le champ magnétique terrestre - une petite ondulation, mais détectable.
'On pourrait dire que l'enquête est un peu comme la réalisation d'un IRM scanner chez l'homme,' says Fabricant . 'Le problème est que les signaux magnétiques dans les plantes sont très faibles, ce qui explique pourquoi il était extrêmement difficile de les mesurer à l'aide de technologies plus anciennes.'
Outre les IRM, d'autres techniques telles que l'électroencéphalographie (EEG) et la magnétoencéphalographie (MEG) sont utilisées pour mesurer les champs magnétiques chez l'homme, identifiant potentiellement les problèmes sans aucune procédure invasive.
Avec l'aide de ces recherches actuelles, le même type de numérisation pourrait désormais être possible avec les plantes : les cultures pourraient être scannées pour détecter les changements de température, les changements chimiques ou les parasites sans avoir à endommager les plantes elles-mêmes, par exemple.
Et nous pouvons ajouter les résultats à nos connaissances croissantes sur la façon dont les plantes envoient des signaux à la fois en interneet à l'extérieur, communiquant via un réseau caché que les scientifiques commencent à peine à explorer correctement.
«Au-delà de la preuve de principe, nos découvertes ouvrent la voie à la compréhension de la base moléculaire du biomagnétisme chez les plantes vivantes», écrivent les chercheurs dans leur article publié .
«À l'avenir, la magnétométrie pourra être utilisée pour étudier la signalisation électrique à longue distance dans diverses espèces végétales et pour développer des diagnostics non invasifs du stress et des maladies des plantes.»
La recherche a été publiée dans Rapports scientifiques .