(Peter Dazeley/La banque d'images/Getty Images) Le stress a longtemps été lié au fait que les cheveuxdevenir grisou arrêter complètement de croître, mais nous n'avons pas compris les raisons exactes. Une nouvelle étude chez la souris pourrait désormais répondre à certaines questions clés sur ce lien très important entre le stress et nos cheveux.
Non seulement les chercheurs ont identifié une hormone de stress majeure qui interrompt la croissance des cheveux, mais ils ont même découvert le type de cellule et la molécule responsables de la transmission du signal de stress.
Si ces découvertes sont transposées avec succès à la biologie humaine, nous pourrions enfin déchiffrer le code qui relie le stress chronique à la perte de cheveux, donnant ainsi aux chercheurs médicaux la possibilité de faire quelque chose à ce sujet.
'La peau offre un système maniable et accessible pour étudier en profondeur ce problème important', dit le biologiste Ya-Chieh Hsu de l'Université de Harvard. 'Dans ce travail, nous avons constaté que le stress retarde en fait l'activation des cellules souches et modifie fondamentalement la fréquence à laquelle le follicule pileux cellules souches régénérer les tissus.'
La follicule de cheveux contrôle la croissance des cheveux chez les mammifères, et les cellules souches trouvées à l'intérieur cyclent naturellement entre les périodes de croissance et les périodes de repos. Tout d'abord, les chercheurs ont confirmé que le stress des souris limitait effectivement la croissance des cheveux en prolongeant le temps de repos des cellules souches.
Ensuite, ils ont identifié la corticostérone comme l'hormone du stress responsable. Donner aux souris un supplément de corticostérone a eu le même effet sur les cellules souches pileuses que de stresser les animaux avec des techniques relativement inoffensives telles que l'inclinaison de la cage et les lumières clignotantes.
L'élimination chirurgicale de la source des hormones de stress a inversé l'effet : les follicules pileux des souris ont continué à se régénérer avec très peu de pause pour se reposer, même au fur et à mesure que les animaux vieillissaient (à mesure que les mammifères vieillissent, les follicules deviennent généralement moins actifs).
Cela suggère que même des niveaux normaux de corticostérone chez la souris ont un effet régulateur important en ce qui concerne la croissance des cheveux, et un stress supplémentaire pourrait bien être la raison pour laquelle les follicules pileux et leurs cellules souches deviennent dormants plus longtemps.
'Nous avons d'abord demandé si l'hormone du stress régulait directement les cellules souches et vérifié en supprimant le récepteur de la corticostérone, mais cela s'est avéré faux', dit le biologiste Sekyu Choi de l'Université de Harvard.
'Au lieu de cela, nous avons découvert que l'hormone du stress agit en fait sur un groupe de cellules dermiques sous le follicule pileux, connu sous le nom de papille dermique.'
La papille dermique soutient les cellules souches du follicule pileux et contrôle le flux de nutriments, et ce sont ces cellules avec lesquelles la corticostérone semble interagir, plutôt qu'avec les cellules souches du follicule pileux. En particulier, l'hormone de stress empêche les cellules de la papille dermique de sécréter une protéine appelée 6 ou GAZ6 .
Les cellules de la papille dermique (vertes) produisent la molécule GAS6 qui active les cellules souches du follicule pileux. (Laboratoire Hsu, Université de Harvard)
D'autres tests ont montré que l'ajout de GAS6 en plus des niveaux de corticostérone normaux et élevés chez les souris activait les cellules souches du follicule pileux et favorisait la croissance des cheveux via la protéine AXL qui transmet le message.
La question clé est : les corps humains fonctionnent-ils de la même manière ? Nous avons notre propre hormone de stress équivalente appelée cortisol , mais des recherches supplémentaires seront nécessaires pour déterminer si elle réagit de la même manière que la corticostérone chez la souris.
Il existe également des différences entre le fonctionnement du cycle de croissance des cheveux chez les souris et les humains, bien qu'une grande partie de la machinerie biologique des poils de mammifères soit vraiment similaire dans tous les domaines.
Cela dit, ce sont des découvertes prometteuses qui pourraient conduire à des traitements pour la croissance des cheveux qui sont indispensables, notamment parce qu'un quart de ceux qui contractent COVID-19 [feminine] ont problèmes de perte de cheveux . Stresserpeut être bonpour le corps humain dans les bonnes quantités, mais cela peut aussi causer beaucoup de dégâts.
'À l'avenir, la voie GAS6 pourrait être exploitée pour son potentiel d'activation des cellules souches afin de favoriser la croissance des cheveux', dit Choi . 'Il sera également très intéressant d'explorer si d'autres changements tissulaires liés au stress sont liés à l'impact de l'hormone du stress sur la régulation du GAS6.'
La recherche a été publiée dans La nature .