(NOAA/Okay Let's Science/Youtube) La science connecte changement climatique aux ouragans comme Dorian est fort. Des océans plus chauds alimentent des tempêtes plus extrêmes ; l'élévation du niveau de la mer renforce les ondes de tempête et empire les inondations.
Juste cet été, après avoir analysé plus de 70 ans de données sur les ouragans de l'Atlantique, le scientifique de la NASA, Tim Hall, a rapporté que les tempêtes sont devenues beaucoup plus susceptibles de 's'arrêter' sur la terre, prolongeant le temps pendant lequel une communauté est soumise à des vents dévastateurs et à des pluies torrentielles.
Mais aucun des chiffres de ses feuilles de calcul ne pouvait préparer Hall à l'image sur son écran d'ordinateur cette semaine : Dorian tourbillonnant comme une tempête de catégorie 5, monstrueuse et presque immobile, au-dessus des îles de Great Abaco et Grand Bahama.
En le voyant 'juste tourner là, tourner là, tourner là, au même endroit', a déclaré Hall, 'vous ne pouvez pas vous empêcher d'être émerveillé au point de rester sans voix'.
Après avoir pulvérisé les Bahamas pendant plus de 40 heures, Dorian a finalement dévié vers le nord mardi en tant que tempête de catégorie 2.
On s'attend à ce qu'il longe les côtes de la Floride et de la Géorgie avant de toucher à nouveau la terre dans les Carolines, où il pourrait fournir plus de vent, d'onde de tempête et de pluie potentiellement mortels.
(Le Washington Post)
'Tout simplement incroyable' tweeté Maréchal Berger , scientifique de l'atmosphère à l'Université de Géorgie et ancien président de l'American Meteorological Society.
'Je ressens des nausées à ce sujet, et je n'ai ce sentiment qu'avec quelques tempêtes.'
L'ouragan a égalé ou battu des records pour son intensité et pour son rythme rampant sur les Bahamas. Mais cela correspond également à une tendance : l'apparition de Dorian a fait de 2019 la quatrième année consécutive au cours de laquelle un ouragan de catégorie 5 s'est formé dans l'Atlantique - la plus longue séquence de ce type jamais enregistrée.
Aussi choquante que soit la tempête, les météorologues et les climatologues disent qu'elle porte les caractéristiques de ce à quoi les ouragans ressembleront de plus en plus à mesure que le climat se réchauffera.
L'intensification rapide de Dorian au cours du week-end était sans précédent pour un ouragan déjà si fort. En l'espace de neuf heures dimanche, ses vents de pointe sont passés de 150 mph à 180 mph (240 km/h à 290 km/h).
Au moment où la tempête a touché terre, ses vents soutenus de 185 mph (298 km / h) étaient à égalité pour les plus forts jamais observés dans l'Atlantique.
Le lien entre intensification rapide et le changement climatique est robuste, a déclaré Jennifer François , scientifique de l'atmosphère au Woods Hole Research Center.
La chaleur dans l'océan est la principale source de carburant d'un ouragan, et les océans du monde ont absorbé plus de 90 % du réchauffement des 50 dernières années, selon le L'administration nationale des océans et de l'atmosphère .
L'eau sur laquelle Dorian s'est développé était d'environ 1 degré Celsius plus chaude que la normale, a déclaré Francis: 'Cela se traduit par tout un tas d'énergie.'
Parce que l'air chaud peut contenir plus d'humidité, le changement climatique a augmenté la quantité de vapeur d'eau dans l'atmosphère, entraînant des ouragans plus humides qui déclenchent des précipitations plus extrêmes.
L'air chaud et humide donne également plus de carburant à une tempête grandissante.
'Lorsque cette vapeur d'eau se condense en gouttelettes de nuages, elle libère beaucoup de chaleur dans l'atmosphère et c'est de cela qu'un ouragan se nourrit', a déclaré Francis.
'Ces facteurs contribuent très clairement aux tempêtes que nous avons vues ces derniers temps.'
Des modèles prédisent que les ouragans de catégories 4 et 5 dans l'Atlantique Nord pourraient devenir presque deux fois plus fréquents au cours du siècle prochain en raison du changement climatique, même si le nombre total de tempêtes diminue.
Une fois qu'un ouragan a touché terre, l'élévation du niveau de la mer créée par le réchauffement climatique peut exacerber ses effets en amplifiant l'onde de tempête. Les vents violents d'un ouragan poussent l'eau vers le rivage, provoquant des inondations extrêmes en un temps relativement court.
Plus le niveau de l'eau est élevé par temps clair, plus les inondations seront graves une fois qu'une tempête arrivera - et le niveau mondial de la mer devrait augmenter d'environ un mètre d'ici la fin du siècle.
L'ouragan Dorian a été particulièrement frappant - et dévastateur - en raison de la façon dont il s'est attardé sur les Bahamas. De tels événements 'bloquants' sont devenus beaucoup plus courants au cours des trois derniers quarts de siècle, a déclaré Hall, qui est un scientifique principal au Goddard Institute for Space Studies de la NASA.
Dans un étude publié dans la revue Sciences du climat et de l'atmosphère en juin, Hall a constaté que les ouragans de l'Atlantique Nord avaient ralenti d'environ 17 % depuis 1944 ; les moyennes annuelles des précipitations côtières dues aux ouragans ont augmenté d'environ 40 pour cent au cours de la même période.
UN papier 2018 constaté que les cyclones tropicaux dans le monde ont considérablement ralenti.
Dans les événements de décrochage, 'vous avez plus de temps pour que le vent accumule ce mur d'eau pour la montée subite et vous obtenez simplement de plus en plus de pluie accumulée sur la même région', a déclaré Hall.
'C'était la catastrophe de Harvey', a-t-il ajouté, faisant référence à l'ouragan qui a déversé plus de cinq pieds de pluie sur le Texas en 2017. Les ouragans Dorian et Florence, dont le dernier a inondé les Carolines l'année dernière, correspondent également à ce schéma.
Hall et ses collègues pensent qu'il existe un 'signal de changement climatique' dans ce phénomène, bien qu'ils tentent toujours de déterminer le lien entre le réchauffement d'origine humaine et les tempêtes lentes.
Les ouragans n'ont pas de moteurs propres; au lieu de cela, ils sont dirigés à travers la surface de la Terre par des vents atmosphériques à grande échelle, comme des bouchons de liège dansant dans un courant turbulent.
Si ces vents directeurs s'effondrent, ou même simplement se déplacent, un ouragan peut être pris dans un tourbillon et 'stagner', a déclaré Hall.
Des simulations climatiques ont montré que les vents atmosphériques dans les régions subtropicales, où se trouve Dorian, ralentissent, ce qui rend ces types de tourbillons plus probables.
'Mais il y a beaucoup de points dans la chaîne de cause à effet qui restent à élaborer', a déclaré Hall.
De tels événements de décrochage rendent les ouragans plus difficiles à suivre. Sans un vent à grande échelle connu pour les propulser, les tempêtes sont secouées par des fluctuations à petite échelle de leur environnement qui sont beaucoup plus difficiles à prévoir.
Hall et Francis ont averti que les scientifiques ne peuvent pas attribuer une seule catastrophe météorologique au changement climatique - surtout pas pendant que cette catastrophe se déroule.
Ce que les chercheurs peuvent faire, c'est évaluer à quel point la catastrophe a été aggravée par le réchauffement d'origine humaine et quelle est la probabilité que ce type de catastrophe se reproduise.
En ce qui concerne Dorian, a déclaré Hall, les réponses à ces deux questions sont sombres.
'C'est ce dont nous attendons le plus', a-t-il déclaré. Mais il pense qu'il ne s'habituera jamais à le voir.
© 2019 Le Washington Post
Cet article a été initialement publié par Le Washington Post .