(Alfira Poyarkova/iStock) Les humains ont propagé les microplastiques dans pratiquement tous les écosystèmes de la planète, dugouffres les plus profondsdans la mer au maximumdésert éloignésur terre. Aujourd'hui, il n'y a plus nulle part où se cacher, et chaque année, nous, les humains, recevons une bonne dose de notre propre médicament.
D'après le peu que nous savons sur les microplastiques dans l'air, les aliments et l'eau, des chercheurs canadiens ont maintenant estimé qu'une personne moyenne consomme plus de 74 000 particules de plastique chaque année.
Selon toute vraisemblance, admettent les auteurs, cela sous-estime la réalité. En raison d'un manque de données, la recherche s'est limitée à quelques catégories seulement, y compris les poissons, les crustacés, les sucres ajoutés, les sels, l'alcool, l'eau du robinet ou en bouteille et, bien sûr, l'air que nous respirons.
Sur la base d'un examen approfondi de la littérature, y compris 26 études évaluées par des pairs, l'équipe a créé une base de données sur les microplastiques qu'elle a ensuite comparée aux données alimentaires américaines. Selon l'âge et le sexe d'une personne, le nombre de particules consommées chaque année se situe entre 74 000 et 121 000 particules.
De tous les éléments de la base de données, l'air, l'eau en bouteille et les fruits de mer représentaient la majeure partie de l'apport de microplastiques, bien que ceux-ci aient également le plus varié en fonction de votre emplacement et de votre apport alimentaire.
'Ce rapport fournit une indication alarmante des impacts plus larges de la pollution plastique', dit Thavamani Palanisami, chercheur en évaluation des risques de contamination à l'Université de Newcastle qui n'a pas participé à cette recherche.
'C'est une crise qui non seulement détruit nos paysages et nos océans, mais affecte également la nourriture que nous mangeons et l'eau que nous buvons.'
Bien que les résultats puissent sembler effrayants au premier abord, les auteurs eux-mêmes admettent qu'il existe de nombreuses variations dans les données sous-jacentes. Ils rappellent également aux lecteurs que leurs estimations sont basées uniquement sur la consommation alimentaire quotidienne de l'Américain moyen, et seulement 14% de l'apport calorique.
'Il n'est pas possible d'extrapoler le nombre de microplastiques consommés avec les 85 % de calories restantes', expliquent les auteurs. écrivez , 'Cependant, si nos résultats sont à distance représentatifs, la consommation annuelle de microplastiques pourrait dépasser plusieurs centaines de milliers.'
Sans inclure les différences culturelles dans le régime alimentaire ou les aliments de base comme la viande, les produits laitiers, les céréales et les légumes (données qui n'existent pas encore), ces résultats sont plutôt approximatifs. De plus, la recherche ne dit rien sur les coûts, le cas échéant, pour la santé humaine.
Aujourd'hui, les effets de la consommation de microplastiques sont largement inconnus, et pourtant il ne fait aucun doute que cela se produit actuellement à des volumes sans précédent. Une étude à la fin de l'année dernièrefait la une des journauxlorsque les chercheurs ont trouvé des preuves de microplastiques dans des échantillons de matières fécales humaines du monde entier.
Les voies potentielles de nuisance sont nombreuses et les scientifiques n'en ont proposé que quelques-unes. Une fois que les microplastiques pénètrent dans l'intestin, ils peuvent libérer des substances toxiques provoquant un stress oxydatif ou même cancer , selon les chercheurs. Des particules suffisamment petites pourraient être absorbées par les cellules des poumons et de l'intestin; tandis que les plus gros pourraient être absorbés dans le tube digestif. Ce qui se passe à partir d'ici est à deviner.
'La question clé et sérieuse qui se pose à nous est la suivante : quel est l'impact des microplastiques une fois qu'ils sont à l'intérieur du corps humain ?' dit Anas Ghadouani, ingénieur en environnement à l'Université d'Australie-Occidentale, qui n'a pas participé à la recherche.
« Nous savons que l'homme peut ingérer ou inhaler des microplastiques, celui-ci ne fait plus aucun doute. La question clé, c'est que se passe-t-il ensuite ? Quel est l'impact physique des particules voyageant à l'intérieur de la circulation sanguine ? Où est le prochain arrêt? Cerveau humain? Autant de questions auxquelles le scientifique doit tenter de répondre en peu de temps car c'est urgent.
Si l'objectif en attendant est d'éviter l'ingestion de microplastiques, les auteurs suggèrent d'abord d'arrêter l'eau en bouteille. Dans leurs conclusions, la consommation de microplastiques dans l'eau changeait considérablement selon qu'elle provenait d'une bouteille ou du robinet.
Par rapport à l'eau d'un tuyau, par exemple, les auteurs ont découvert que l'eau en bouteille contenait 90 particules de microplastique de plus par litre. Concrètement, cela signifie que pour les hommes adultes, ne boire que de l'eau en bouteille conduit à un apport quotidien en microplastiques de 349 particules. En revanche, boire uniquement de l'eau du robinet entraînait un apport quotidien de 16 particules.
Pourtant, selon toute vraisemblance, éviter l'eau en bouteille n'est qu'une goutte d'eau dans le seau. Bien que des recherches plus directes doivent être menées, la tendance jusqu'à présent suggère que les microplastiques continueront d'être présents dans de nombreux, sinon tous, articles destinés à la consommation humaine.
'Si le principe de précaution devait être suivi, le moyen le plus efficace de réduire la consommation humaine de microplastiques serait probablement de réduire la production et l'utilisation de plastiques', expliquent les auteurs. conclure .
La recherche a été publiée dans Sciences et technologie de l'environnement .