Résident d'une maison de retraite recevant le vaccin Pfizer, 27 décembre 2020, Espagne. (Alvaro Calvo/Gouvernement d'Aragon/Getty Images) Des rapports d'environ 30 décès parmi les résidents âgés des maisons de retraite qui ont reçu le vaccin Pfizer ont fait gros titres internationaux .
La Therapeutic Goods Administration (TGA) australienne devrait approuver le vaccin de façon imminente et le déploiement devrait commencer le mois prochain, ce développement pourrait sembler préoccupant quant à la sécurité du vaccin.
Mais il y a quelques raisons pour lesquelles cela ne devrait pas être le cas.
Ce que nous savons
Nous n'avons vu ce problème signalé dans aucun autre pays qui déploie le vaccin Pfizer.
La Norvège a signalé environ 45 000 personnes dans tout le pays ont été vaccinés contre COVID-19 [feminine] jusqu'à présent. Leur programme de vaccination s'est principalement concentré sur les résidents des maisons de retraite.
Dans d'autres pays, l'accent peut être davantage mis sur les agents de santé de première ligne en premier lieu. Donc, s'il existe une association entre les décès chez les personnes âgées et ce vaccin, elle n'est peut-être pas encore apparente.
Cela dépend aussi de la surveillance. La Norvège peut avoir mis en place un système de surveillance et de notification particulièrement rapide, permettant de suivre efficacement toutes les personnes vaccinées et de signaler rapidement tout résultat indésirable.
Nous nous attendons à ce que les rapports de surveillance d'autres pays ayant un programme de vaccination actif soient bientôt publiés, ce qui augmentera les données essentielles à la construction d'une image plus précise de la sécurité des vaccins dans différentes populations.
Les rapports de la Norvège sensibiliseront d'autres pays à surveiller de près les vaccinés, en particulier ceux des maisons de retraite qui sont plus âgés et vulnérables. Nous verrons peut-être d'autres rapports à ce sujet dans les semaines à venir en provenance d'autres pays.
Mais nous pouvons aussi ne pas le faire. Nous avons peu d'informations concernant ces cas en Norvège. Les personnes déclarées décédées étaient âgées et très fragiles. Beaucoup avaient des problèmes de santé sous-jacents importants courants chez les personnes très âgées et pouvaient approcher de la fin de leur vie indépendamment du vaccin.
Bien qu'ils fassent l'objet d'une enquête, il est important de noter que les décès n'ont pas été liés de manière concluante aux complications du vaccin. Entre-temps, Spécialistes australiens ont appelé au calme.
Les vaccins et les personnes âgées
Dans l'histoire récente des vaccins, nous n'avons pas vu de tendances montrant des décès chez les personnes âgées suite à la vaccination. Par exemple, rien ne prouve que le rapport annuel vaccins contre la grippe a été associée à des décès chez les personnes âgées - ou les personnes de tout âge.
Il est important de noter cependant qu'en faisant une comparaison avec le vaccin contre la grippe ou un autre vaccin et le vaccin Pfizer pour COVID-19, nous comparons des pommes et des oranges.
Le vaccin Pfizer est basé sur technologie ARNm , ce qui est complètement nouveau dans un vaccin humain. Cette technologie introduit une partie du matériel génétique de la SRAS-CoV-2 virus sous forme d'ARN messager (ARNm). Cela demande à vos cellules de faire partie du virus qui stimule une réponse immunitaire qui inhibe l'infection et protège contre la maladie.
Tous les vaccins sont conçus pour générer une réponse immunitaire - bien que de différentes manières - pour préparer notre corps à combattre le virus si et quand nous le rencontrons.
La création d'une réponse immunitaire entraîne une inflammation dans le corps. Certaines personnes ne ressentiront aucun effet secondaire d'un vaccin, mais l'inflammation peut se manifester de différentes manières chez différentes personnes et entre différents vaccins. Cela peut signifier une réaction au site d'injection, de la fatigue ou une sensation de malaise.
Les décès en Norvège auraient été associés à fièvre, nausées et diarrhée , qui, bien qu'à l'extrémité sévère du spectre des effets secondaires du vaccin, serait tolérable pour la grande majorité des gens.
Comment différentes personnes répondront à l'ARNm, c'est ce que nous commençons à comprendre maintenant. Il est possible que ce vaccin ait des effets plus graves chez les personnes âgées et vulnérables où la réponse inflammatoire initiale pourrait être écrasante.
Mais il est encore trop tôt pour tirer des conclusions.
Les effets secondaires montrent qu'un vaccin génère une réponse immunitaire
Les vaccins doivent générer une réponse immunitaire pour fonctionner, et les effets secondaires sont un sous-produit de la réponse immunitaire de notre corps.
Bien que les décès soient tristes, ils ne devraient pas être alarmants. Cela nous indique en fait que le vaccin stimule une réponse immunitaire. Pour la plupart des gens, cette réponse sera tout à fait tolérable et conduira au développement d'une mémoire immunitaire qui vous protège du COVID-19 sévère.
Le grand défi pour tout vaccin est de générer une réponse immunitaire suffisante pour que vous soyez protégé contre la maladie en question, mais pas trop pour que vous subissiez des effets indésirables graves. L'endroit où cette ligne dans le sable existe variera selon les personnes, mais les vaccinés les plus âgés et les plus fragiles sont susceptibles d'être les plus à risque de réactions graves, potentiellement mortelles.
Donc, pour ceux qui pourraient être plus sensibles, nous voudrons peut-être être un peu plus prudents. En approuvant le vaccin Pfizer, la TGA peut envisager de déconseiller ce vaccin particulier aux personnes très âgées et fragiles, en particulier celles qui ont d'autres conditions et qui approchent potentiellement de la fin de leur vie.
Idéalement, le vaccin devrait être envisagé au cas par cas pour ce groupe, en pesant soigneusement les risques et les avantages dans chaque situation, sur la base des meilleures données disponibles. 
Nathan Bartlett , Maître de Conférences, Faculté des Sciences Biomédicales et de Pharmacie, Université de Newcastle .
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