(Kittiphan Teerawatanakul/EyeEm/Getty Images) Dans la plus grande étude de ce type à ce jour, une analyse de 85 895 personnes au Royaume-Uni montre qu'un plus grand risque dela dépressionest associé à un niveau plus élevé d'inflammation dans le corps - ouvrant potentiellement une autre façon de traiter le trouble de l'humeur.
«Notre étude fournit les preuves les plus concluantes à ce jour que les personnes atteintes la dépression ont des protéines dans leur sang indiquant l'activation du système inflammatoire,' dit la psychologue Maria Pitharouli du King's College de Londres au Royaume-Uni.
'De plus, grâce à une analyse approfondie des données de 86 000 personnes, nous en avons découvert davantage sur les mécanismes qui peuvent être à l'origine de la relation entre l'inflammation et la dépression.'
Grâce à des échantillons de sang, des données génétiques et des questionnaires de santé physique et mentale recueillis dans le cadre du Biobanque du Royaume-Uni projet, les chercheurs ont pu contrôler des facteurs tels que l'âge, le sexe, l'indice de masse corporelle (IMC), le tabagisme, la consommation d'alcool, les traumatismes précoces et le statut socio-économique.
Ces autres facteurs n'expliquaient que partiellement le lien entre inflammation et dépression. Bien que les preuves ici ne soient pas suffisantes pour montrer que l'un cause directement l'autre, les chercheurs disent que cela suggère qu'il pourrait y avoir un lien biologique direct quelque part qui n'a pas encore été découvert.
L'inflammation est l'une des principales défenses de l'organisme contre les attaques, mais si elle n'est pas contrôlée et non régulée, elle peut causer elle-même de nombreux dommages. Ici, l'équipe a recherché la présence d'un biomarqueur de l'inflammation appelé Protéine C-réactive (CRP) dans le sang.
La CRP a été trouvée à des niveaux plus élevés chez environ 31 % des personnes qui avaient déclaré avoir souffert d'un trouble dépressif majeur (TDM) à un moment donné de leur niveau (un pourcentage qui correspond à d'autres études ), par rapport à ceux qui n'en avaient pas.
Les chercheurs ont également calculé un score de risque polygénique pour les participants à l'étude, qui est une mesure de la probabilité qu'une personne développe une maladie basée uniquement sur la génétique. Alors que le score de risque polygénique chez les personnes ayant une certaine expérience du TDM était fortement associé aux niveaux de CRP, cette association a disparu lors du contrôle de l'IMC et du tabagisme.
En d'autres termes, le lien génétique avec la dépression semble être principalement lié à l'indice de masse corporelle et au fait que quelqu'un fume ou non. Cependant, 'plus la charge génétique pour la dépression est élevée, plus le niveau de CRP est élevé', l'équipe écrit .
Cette association est similaire en force à celle observée entre l'inflammation et trois maladies auto-immunes : la cirrhose biliaire, la maladie de Crohn et la polyarthrite rhumatoïde.
'Notre étude met en évidence comment la génétique peut être utilisée comme un outil pour disséquer les troubles de santé mentale', dit l'épidémiologiste génétique Cathryn Lewis du King's College de Londres.
«Nous avons montré ici que la contribution génétique à l'inflammation dans la dépression provient principalement des habitudes alimentaires et tabagiques. Cette découverte est importante pour nous aider à mieux comprendre la dépression – et une autre pièce du puzzle pour améliorer les soins aux personnes souffrant de dépression.
La prochaine étape pour les chercheurs est d'essayer de découvrir le lien entre inflammation et dépression, s'il existe. Ils reconnaissent que des «facteurs de confusion psychosociaux et cliniques inconnus ou non mesurés», tels que l'exposition à la dépression maternelle pendant le développement dans l'utérus, ou des régimes alimentaires malsains, pourraient également expliquer les résultats qu'ils ont produits.
Alors que l'inflammation et la dépression ont été liées dans plusieurs études précédentes , ce qui se cache derrière ce lien reste un mystère - il se peut que quelque chose encore à découvrir cause à la fois l'inflammation et la dépression, ou que l'un augmente d'une manière ou d'une autre le risque de l'autre.
Ce que fait la nouvelle étude, c'est donner aux scientifiques beaucoup plus de données sur lesquelles travailler, en particulier en termes de génétique et de risque de dépression, qui semble ici être principalement dû à l'alimentation et au tabagisme. Si nous comprenons mieux ce qui sous-tend la dépression, nous pourrons peut-être mieux cibler quelle qu'en soit la source avec des traitements.
Cependant, d'autres experts ne sont pas si sûrs du lien entre l'inflammation et la dépression, même avec les nouvelles preuves à portée de main. Le généticien David Curtis de l'University College de Londres au Royaume-Uni, qui n'a pas participé à l'étude, a déclaré qu'il était 'douteux' que l'inflammation finisse par jouer un rôle clé dans la dépression.
'Certes, rien ne suggère que les gens devraient essayer de traiter leur dépression avec des médicaments anti-inflammatoires', dit Curtis .
«En plus d'avoir aucun effet prouvé sur la dépression, ces médicaments ont des effets secondaires dangereux alors que les antidépresseurs sont sûrs et efficaces. Les médicaments anti-inflammatoires sont considérés comme responsables de plusieurs milliers de décès chaque année aux États-Unis.
La recherche a été publiée dans le Journal américain de psychiatrie .