(Miguel Sanz/Getty Images) Larisques potentiels pour la santé des produits chimiquesutilisés dans les jouets en plastique inquiètent les scientifiques depuis des années, mais de nouvelles recherches révèlent à quel point le risque de préjudice pour les enfants reste répandu.
Dans une étude internationale, les chercheurs ont évalué les compositions chimiques des jouets et estimé les niveaux d'exposition humaine aux substances, trouvant finalement plus de 100 'Produits chimiques préoccupants' dans les matières plastiques des jouets qui pourraient présenter un risque non négligeable pour la santé des enfants.
'Sur 419 produits chimiques trouvés dans les matériaux plastiques durs, mous et en mousse utilisés dans les jouets pour enfants, nous avons identifié 126 substances qui peuvent potentiellement nuire à la santé des enfants soit via cancer ou des effets non cancérigènes, dont 31 plastifiants, 18 retardateurs de flamme et 8 parfums », explique chercheur en durabilité quantitative Peter Fantke de l'Université technique du Danemark (DTU).
Selon les chercheurs, alors que les lois de nombreux pays réglementent l'utilisation de certains produits chimiques potentiellement toxiques dans les jouets en plastique, il n'y a pas d'approche cohérente au niveau international et les protections actuelles n'interdisent pas de manière adéquate la vaste étendue de substances potentiellement nocives à partir desquelles les jouets sont fabriqués.
« Les réglementations existantes se concentrent généralement sur des produits chimiques particuliers (par ex. phtalates , les retardateurs de flamme bromés et les métaux), bien qu'ils ne couvrent pas actuellement le large éventail de substances chimiques présentes dans les jouets en plastique», l'équipe, dirigée par le premier auteur et doctorant Nicolò Aurisano, écrit dans l'étude .
'En outre, certains additifs toxiques et interdits se trouvent encore dans les jouets en plastique également sur les marchés réglementés, par exemple en cas de recyclage de plastiques contaminés, d'ignorance des producteurs ou d'absence de réglementation dans le pays producteur.'
Pour mettre en évidence l'ampleur du problème, les chercheurs ont compilé une liste du contenu chimique du matériau des jouets - quelque chose qui n'est pas facilement divulgué par les fabricants de produits, mais qui a néanmoins été analysé dans des enquêtes précédentes par des scientifiques.
En rassemblant les données chimiques de 25 études évaluées par des pairs - et en évaluant le risque d'exposition aux substances en fonction de la manière dont des jouets particuliers sont manipulés - l'équipe de Fantke a dressé sa liste de produits chimiques préoccupants, classés en termes de priorisation des risques.
«Nous avons combiné la teneur en produits chimiques signalée dans les matériaux des jouets avec les caractéristiques des matériaux et les modes d'utilisation des jouets, tels que la durée pendant laquelle un enfant joue généralement avec un jouet, s'il le met dans la bouche et combien de jouets se trouvent dans un ménage par enfant. ,' Aurisano dit .
'Nous avons utilisé ces informations pour estimer l'exposition à l'aide de modèles de bilan massique à haut débit et avons comparé les doses d'exposition avec des doses en dessous desquelles il n'y a pas de risque inacceptable pour les enfants.'
Sur les 126 produits chimiques préoccupants identifiés dans l'étude, 27 substances - dont de nombreux phtalates, retardateurs de flamme et plastifiants - sont déjà couramment réglementées (mais toujours présentes dans les jouets testés).
Mais les chercheurs ont également identifié 17 substances qu'ils définissent comme des produits chimiques préoccupants qui n'apparaissent pas dans d'autres listes prioritaires pour les jouets en plastique, mais qui pourraient néanmoins être dangereuses pour la santé.
Certaines de ces substances sont connues sous le nom de 'substitutions regrettables': des produits chimiques qui commencent à être utilisés comme alternatives aux produits chimiques nocifs connus, mais quis'avèrent eux-mêmes dangereux.
D'autres produits chimiques préoccupants identifiés dans l'étude comprenaient des substances qui peuvent être nocives, mais qui sont apparues à des niveaux acceptables, ou qui n'ont pas pu être quantifiées en termes d'exposition au risque pour diverses raisons.
À l'avenir, les chercheurs affirment qu'un ensemble de seuils appelés «contenu chimique maximal acceptable» pourrait être utilisé pour établir des limites sur les quantités de produits chimiques préoccupants à l'intérieur des jouets, comblant les lacunes entre les différents systèmes de réglementation qui existent aujourd'hui.
«Étant donné que les mêmes produits chimiques peuvent être trouvés à différentes concentrations dans les matériaux des jouets, nous avons estimé la« teneur chimique maximale acceptable »pour toutes les substances signalées comme étant présentes dans les jouets en plastique», Les garçons disent .
'Ces informations permettront aux décideurs de développer des références pour divers produits chimiques dans différentes applications, mais aideront également les fabricants de jouets à évaluer la quantité de produits chimiques utilisés pour une fonction spécifique par rapport à ces références.'
Jusqu'à ce que ces types de décideurs maîtrisent ce genre de choses, cependant, les décideurs les plus proches dans ce contexte - les parents - peuvent toujours agir sur les résultats rapportés ici.
La chose la plus simple à faire : arrêter d'entourer les enfants de jouets en plastique.
Selon les chercheurs, les enfants des pays occidentaux accumulent en moyenne 18,3 kilogrammes (40 livres) de matériaux de jouets en plastique chaque année – et nous commençons à peine à comprendre ce que contient réellement toute cette masse.
'Un moyen efficace et pratique de réduire l'exposition aux produits chimiques prioritaires présents dans les jouets en plastique consiste à réduire la quantité de nouveaux jouets introduits dans nos foyers chaque année', les chercheurs écrivent .
«Cela est également corroboré par une étude récente montrant que lela qualité du jeu des enfants est influencée négativement par l'abondance de jouets, et que moins de jouets peuvent aider les tout-petits à mieux se concentrer et à jouer de manière plus créative.
Les découvertes sont rapportées dans Environnement International .