Le cercle vert marque la source de FRB 121102. (Rogelio Bernal Andreo/DeepSkyColors.com) Une source de puissants signaux radio provenant de l'espace lointain a approfondi le mystère de rafales radio rapides .
Une analyse des données recueillies sur le rafale radio rapide La source FRB121102 en 2019 a compté 1 652 fusées éclairantes crachées en seulement 47 jours.
Établissant un record pour la plus grande activité présentée par une source de sursaut radio rapide à ce jour, les observations fournissent suffisamment de détails pour effectuer une recherche approfondie de la périodicité - des intervalles de temps réguliers entre des sursauts similaires.
Aucun signe de périodicité n'a été trouvé, ce qui, selon les chercheurs, pose des défis importants pour réduire la source à un objet compact en rotation, comme une étoile morte hautement magnétique ou un magnétar.
Cela suggère fortement qu'il peut y avoir plus d'un mécanisme produisant ces puissantes rafales de rayonnement, et que nous avons encore un long chemin à parcourir avant de tout comprendre.
Depuis leur découverte en 2007, les sursauts radio rapides ont déconcerté les astronomes. Comme son nom l'indique, ce sont des éclats de lumière dans le spectre radio qui éclatent extrêmement rapidement, d'une durée de quelques millisecondes seulement.
Parmi ceux que nous pouvons retracer jusqu'à une source, la plupart ont des origines dans les galaxiesdes millions à des milliardsà des années-lumière, mais ils sont incroyablement puissants ; dans ces millisecondes, une rafale radio rapide peut décharger autant de puissance que des centaines de millions de soleils .
La plupart du temps, les sources de rafales radio rapides éclatent une fois, puis nous avons tendance à ne plus les entendre, ce qui les rend impossibles à prévoir et très difficiles à retracer. Et nous ne savons pas ce qui les cause, bien qu'une détection récente ici dans notre galaxie d'origine indique assez fortement un type de étoile à neutrons appelémagnétars.
Mais un quelques sources de rafales radio rapides ont été détectés en train de se répéter, et ceux-ci pourraient être l'une des clés qui aide à résoudre au moins partiellement le mystère.
Parmi ceux-ci, le premier et le plus prolifique est FRB 121102. Sa répétition a permis aux astronomes de le retracer jusqu'à une galaxie naine à 3 milliards d'années-lumière, et c'est un vrai cinglé. Non seulement il est incroyablement actif, mais son activitése produit sur un cycle– 90 jours d'activité, puis 67 jours de silence.
Cette activité abondante signifie que nous avons pu prendre FRB 121102 en flagrant délitbeaucoup, mais les détections effectuées à l'aide du radiotélescope sphérique à ouverture de cinq cents mètres ( VITE ) les ont tous soufflés hors de l'eau.
Pendant la phase de mise en service du télescope, entre le 29 août et le 29 octobre 2019, il a capté 1 652 rafales individuelles de l'objet hyperactif, sur un total de 59,5 heures.
Le taux de pointe était de 122 rafales au cours d'une heure - le niveau d'activité le plus élevé que nous ayons jamais vu dans une source de rafales radio rapides.
Ce transport massif de détections a permis une analyse statistique de l'activité de la source. Les chercheurs ont découvert que les rafales pouvaient être classées en deux types différents, les rafales d'énergie plus élevée et d'énergie plus faible affichant des propriétés nettement différentes, les plus faibles étant de nature plus aléatoire.
Les données ont également permis une recherche de périodicité dans les rafales entre 1 milliseconde et 1 000 secondes. Étant donné que les magnétars ont des taux de rotation dans ce laps de temps, si les sursauts étaient causés par un mécanisme à la surface de l'étoile, il aurait dû apparaître périodiquement - pensez à un phare en rotation.
Rien de tel, cependant, n'a été trouvé dans les données. Cela signifie que les magnétars ne sont peut-être pas la seule source de sursauts radio rapides.
Les astronomes s'en doutent déjà ; il existe une variation significative dans le modèle, la force, la durée, la répétition et la polarisation des rafales (ce qui signifie qu'elles peuvent être émises à partir de types d'environnements très différents) entre les sources.
Ainsi, en plus de comprendre le mécanisme exact derrière les explosions de magnétar, les scientifiques ont certainement du pain sur la planche pour découvrir le reste. Nous continuerons à surveiller cet espace – et FRB 121102.
La recherche a été publiée dans La nature .