Irmelamela/Shutterstock.com Rechercher rapporté la semaine dernière découvert que même une consommation modérée pouvait endommager le cerveau.
Considérant 78% des Australiens de plus de 14 ans boire de l'alcool , il s'agit naturellement d'informations.
Les reportages étaient raisonnablement précis dans leur interprétation de l'étude. Avec des titres mesurés utilisant des mots tels que 'peut endommager le cerveau' et 'lié à', ceux-ci ont rapporté que l'étude observationnelle a trouvé une association entre une consommation modérée d'alcool et des lésions cérébrales, et non une causalité.
L'examen financier a couru le titre:
Les dommages silencieux causés par la consommation modérée d'alcool au fil des décennies
et CBS News a déclaré :
Même une consommation modérée peut endommager le cerveau.
D'autres, comme le Chronique du Deccan , étaient plus hyperboliques, faisant allusion à la causalité :
Une consommation modérée d'alcool entraîne de graves lésions cérébrales.
Nous connaissons environ 17 % des Les Australiens boivent à des niveaux considérés comme les exposant à un risque de préjudice à long terme, comme Diabète , maladie du foie et problèmes cognitifs.
Et il est bien établi qu'une forte consommation d'alcool sur dix ans ou plus peut entraîner des difficultés cognitives importantes.
Ceux-ci comprennent des troubles tels que Syndrome de Korsakoff et Encéphalopathie de Wernicke , où la mémoire et d'autres fonctions essentielles de la pensée, ainsi que la coordination motrice, sont gravement et définitivement endommagées.
Mais qu'en est-il de ceux d'entre nous qui boivent deux à trois verres par nuit ?
Premièrement, il s'agit d'une étude observationnelle qui a suivi des personnes dans le temps, montrant une association entre leur consommation d'alcool et certaines fonctions cognitives. Les études observationnelles ne peuvent pas prouver que l'un (l'alcool) a causé l'autre (fonction cérébrale altérée).
Et tandis que l'alcool peut potentiellement affecter plusieurs parties du cerveau, les chercheurs ont trouvé un impact significatif dans une seule partie du cerveau. Et cela ne semblait pas corrélé à un fonctionnement cérébral plus médiocre dans l'ensemble.
La conversation
Comment l'étude a-t-elle été menée ?
Des chercheurs de l'Université d'Oxford et de l'University College de Londres ont mené l'étude, qui a été publiée dans la revue réputée Le BMJ . Elle a suivi pendant 30 ans 550 hommes et femmes non alcoolodépendants.
Les participants ont été classés en quatre groupes en fonction de la quantité d'alcool qu'ils buvaient par semaine. Le groupe 'abstinent' buvait moins d'un verre standard par semaine, et le groupe 'léger' entre un et sept verres.
Les buveurs «modérés» buvaient entre sept et 14 verres par semaine pour les femmes et entre sept et 21 verres pour les hommes. Les hommes qui buvaient 21 verres ou plus par semaine et les femmes qui en buvaient 14 ou plus ont été classés comme buveurs «à risque».
Les participants ont subi une fois des scintigraphies cérébrales (au bout de 30 ans) et des tests neuropsychologiques cinq fois au cours des 30 années.
Qu'a-t-il trouvé ?
La principale différence entre les groupes de buveurs était une plus petite hippocampe – la zone du cerveau importante pour l'apprentissage, la mémoire et la conscience spatiale – chez les personnes qui buvaient davantage.
Comparativement aux «abstentionnistes», les personnes qui buvaient en moyenne 30 verres ou plus par semaine au cours des 30 dernières années étaient plus susceptibles d'avoir un hippocampe plus petit.
Mais même ceux qui buvaient entre 14 et 21 verres par semaine avaient, en moyenne, un hippocampe plus petit.
La conversation
Comment doit-on interpréter les résultats ?
Il y a quelques raisons d'être prudent quant à ces résultats. L'étude s'est penchée sur le fonctionnement du cerveau (le fonctionnement du cerveau, mesuré par tests neuropsychologiques ) au fil du temps.
Mais les chercheurs ont mesuré la structure cérébrale (la composition physique du cerveau) avec un scanner cérébral seulement à la fin de l'étude.
Bien que l'hippocampe soit plus petit dans les groupes de buveurs les plus lourds, la consommation d'alcool ne semble pas affecter le fonctionnement du cerveau. Il n'y a pas eu de déclin lié à l'alcool dans les mesures de la mémoire et fonctions executives (comme la planification, la résolution de problèmes et le contrôle des impulsions).
Ce sont généralement les domaines cognitifs les plus sensibles aux effets de l'alcool et les plus susceptibles de montrer l'impact négatif du rétrécissement de l'hippocampe.
Ne pas avoir scanné le cerveau des participants au début de l'étude signifie que les chercheurs ne connaissaient pas la taille d'origine de leurs hippocampes.
Ils ont évalué visuellement la taille des cerveaux à partir des scans et les ont comparés à la taille prévue du cerveau, en utilisant une échelle établie à cette fin.
Environ 65 % des personnes qui buvaient de 14 à 21 verres par semaine présentaient un hippocampe plus petit, mais même 35 % des abstinents souffraient d'une « atrophie hippocampique ».
L'étude a utilisé de nombreuses mesures du fonctionnement du cerveau (mémoire visuelle et verbale, fonction exécutive et mémoire de travail), mais elle a constaté un déclin lié à l'alcool dans une seule fonction - Aisance verbale (la facilité avec laquelle on peut récupérer des mots).
Et aucun des groupes n'était globalement particulièrement altéré par rapport aux personnes de la population générale du même âge et du même niveau d'éducation.
De quoi d'autre devrions-nous tenir compte ?
Dans une étude avec un nombre modéré de personnes comme celle-ci, il peut être plus difficile d'évaluer les différences cérébrales car il est difficile de prendre correctement en compte d'autres facteurs importants tels que l'âge, le sexe, les problèmes de santé mentale et la consommation d'autres drogues.
Il semble logique que quelque chose comme l'alcool, qui a un fort impact à court terme sur le cerveau, puisse avoir des effets à plus long terme, et cette étude ajoute aux preuves croissantes que l'alcool peut avoir un impact sur la structure cérébrale.
Mais nous sommes encore loin de savoir à quel point une consommation modérée d'alcool affecte le cerveau et si cela se traduit par une déficience fonctionnelle.
L'alcool est impliqué dans un certain nombre de problèmes de santé physique et mentale et doit être consommé occasionnellement et dans les limites recommandées. Des études qui ont rapporté avantages pour la santé d'une consommation modérée dans le passé se sont maintenant avérées méthodologiquement erronées.
Le Conseil national australien de la santé et de la recherche médicale lignes directrices sur la consommation d'alcool recommandent aux adultes (hommes et femmes) de boire un maximum de deux verres standard par jour pour rester en bonne santé à long terme et pas plus de quatre verres en une seule occasion pour prévenir les dommages à court terme.
Nicole Lee , professeur à l'Institut national de recherche sur le médicament, Université Curtin et Rob Hester , professeur, École des sciences psychologiques de Melbourne, Université de Melbourne .
Cet article a été initialement publié par La conversation . Lis le article original .