Incendies de forêt à Altamira, État de Para, Brésil, le 27 août 2019. (Joao Laet/AFP/Getty Images) Changement climatique et la déforestation ont fait basculer une grande partie du bassin amazonien de l'absorption à l'émission de dioxyde de carbone (COdeux), une transformation qui pourrait transformer le plus grand allié naturel de l'humanité dans la lutte contre le réchauffement climatique en un ennemi, ont rapporté mercredi des chercheurs.
Des centaines d'échantillons d'air à haute altitude collectés au cours de la dernière décennie ont montré que le sud-est de l'Amazonie, en particulier, est passé d'un «puits» à une source de dioxyde de carbone, le principal gaz à effet de serre, ils ont rapporté dans le journal La nature .
Les écosystèmes terrestres du monde entier sont cruciaux alors que le monde lutte pour réduire le COdeuxémissions, qui ont dépassé les 40 milliards de tonnes en 2019.
Au cours du dernier demi-siècle, les plantes et le sol ont constamment absorbé plus d'un quart de ces émissions, même si le COdeuxla pollution a augmenté de 50 %.
Le bassin amazonien contient environ la moitié des forêts tropicales humides du monde, qui sont plus efficaces pour absorber et stocker le carbone que les autres végétaux.
Si l'Amazonie – avec 450 milliards de tonnes de COdeuxenfermé dans ses arbres et son sol - devait devenir une source constante plutôt qu'un « puits » de COdeux, s'attaquer à la crise climatique serait beaucoup plus difficile.
Selon l'étude, plusieurs facteurs ont entraîné la transition dans l'est de l'Amazonie.
'La déforestation et la dégradation des forêts réduisent la capacité de l'Amazonie à agir comme un puits de carbone', les auteurs ont noté .
Depuis 1970, les forêts tropicales de la région ont diminué de 17 %, principalement pour accueillir des pâturages pour l'élevage du bétail et les cultures qui les nourrissent.
Les forêts sont généralementdégagé par le feu, qui libèrent tous deux de grandes quantités de COdeuxet réduit le nombre d'arbres disponibles pour l'absorber.
Le changement climatique lui-même est également un facteur clé.
Les températures de la saison sèche ont augmenté de près de 3 degrés Celsius par rapport aux niveaux préindustriels, soit le triple de la moyenne mondiale sur toute l'année.
Les points de basculement
Pris ensemble, ces facteurs « mettent en doute la capacité des forêts tropicales à séquestrer de grandes quantités de CO dérivé des combustibles fossilesdeuxà l'avenir », a noté Scott Denning, un scientifique de l'atmosphère à l'Université d'État du Colorado, dans un commentaire, aussi dans La nature .
Dans quelle mesure le bassin amazonien perdait sa capacité à absorber le COdeuxa longtemps été une question brûlante, mais les données satellitaires - en partie à cause de la couverture nuageuse persistante - n'ont pas été en mesure de fournir une réponse complète.
Pour contourner ce problème, des chercheurs dirigés par Luciana Gatti de l'Institut national de recherche spatiale de Sao Jose dos Campos au Brésil ont utilisé des avions pour collecter près de 600 COdeuxet des échantillons de monoxyde de carbone, de 2010 à 2018, à des altitudes allant jusqu'à 4,5 kilomètres (2,8 milles) au-dessus du sol forestier.
Le nord-ouest de l'Amazonie, ont-ils découvert, était en bilan carbone, absorbant autant de COdeuxdans l'atmosphère au fur et à mesure qu'il se dégageait.
Mais l'est de l'Amazonie - en particulier pendant la saison sèche - émettait bien plus qu'elle n'en absorbait.
Une autre étude récente, utilisant une méthodologie différente, a révélé que l'Amazonie brésilienne rejetait près de 20 % de CO en plusdeuxau cours de la dernière décennie qu'il n'en a absorbé de 2010 à 2019.
Au-dessus d'un certain seuil de réchauffement climatique, le réchauffement climatique pourrait faire basculer la forêt tropicale du continent vers un état de savane beaucoup plus sec, ont montré des recherches récentes.
Cela aurait des conséquences dévastatrices à la fois pour la région, qui abrite actuellement un pourcentage important de la biodiversité mondiale, et pour le monde.
La forêt amazonienne est l'une d'une douzaineles soi-disant points de basculementdans le système climatique.
Feuilles de glaceau sommet du Groenlandet l'Antarctique occidental, le pergélisol sibérien chargé en COdeuxet le méthane, les pluies de mousson en Asie du Sud, les écosystèmes des récifs coralliens, le jet stream - tous sont vulnérables aux transitions sans retour qui modifieraient radicalement le monde tel que nous le connaissons.
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