(Alexeï Korolkov/Getty Images) Le roman coronavirus semble avoir en quelque sorte sauté des humains aux cerfs sauvages dans certaines parties des États-Unis.
Dans le coin nord-est du pays, une récente enquête fédérale a révélé des effets neutralisants anticorps pour SRAS-CoV-2 dans 40 pour cent de tous cerf de Virginie ( Odocoileus virginianus ) qui ont été échantillonnés.
Dans le seul État du Michigan, 67 % des cerfs en liberté ont montré des marqueurs immunitaires pour le coronavirus dans leurs analyses de sang.
C'est le première preuve d'une exposition généralisée au SRAS-CoV-2 chez les animaux sauvages, et bien que l'étude pré-imprimée doive encore être vérifiée et examinée par des pairs, les résultats sont préoccupants.
Bien qu'aucun des cerfs n'ait montré d'effets néfastes sur la santé, la présence d'anticorps spécifiques dans leur sang suggère qu'ils ont récemment combattu le virus .
En hébergeant et en propageant silencieusement cet agent pathogène, les scientifiques craignent que les populations de cerfs ne permettent au SRAS-CoV-2 de s'adapter et d'évoluer vers de nouvelles souches - celles qui pourraient éventuellement réinfecter les humains des années plus tard avec une transmissibilité et une gravité encore plus grandes qu'auparavant.
Après tout, les cerfs de Virginie aux États-Unis croisent beaucoup notre espèce, que ce soit par le travail sur le terrain, les travaux de conservation, l'alimentation, la chasse ou les eaux usées humaines, offrant une voie parfaite pour qu'un virus se propage d'avant en arrière.
'La répartition géographique de cette espèce englobe la majeure partie de l'Amérique du Nord et ces animaux sont particulièrement abondants à proximité des centres de population urbaine situés dans l'est des États-Unis', expliquent les auteurs. écrivez dans leur papier.
'De plus, les cerfs de Virginie peuvent former des groupes sociaux, une structure de contact susceptible de favoriser la transmission intraspécifique de multiples agents pathogènes.'
Depuis la mondialisation pandémie a commencé, les scientifiques s'inquiètent du fait que le nouveau coronavirus passe des humains à une autre espèce animale, connue sous le nom de déversement zoonotique.
L'année dernière, par exemple, une épidémie chez des visons d'élevage a entraîné une abattage massif de bétail en Europe et aux États-Unis . Mais contrairement aux animaux captifs, les infections chez les animaux sauvages ne sont pas si facilement contrôlées.
C'est pourquoi les scientifiques sont si préoccupés par les récentes découvertes. Si le SRAS-CoV-2 peut effectivement trouver refuge dans la nature, cela pourrait rendre son éradication extrêmement difficile. Si le virus s'adapte à une autre espèce et réinfecte ensuite les humains, nos vaccins pourraient être beaucoup moins efficaces à l'avenir.
Récemment, dans l'Utah , un vison sauvage apparemment en bonne santé a été testé positif pour le SRAS-CoV-2, devenant ainsi le premier animal en liberté à attraper le virus. Comme les scientifiques l'avaient prédit, cependant, c'était probablement juste la pointe de l'iceberg . Maintenant, il semble évident que le virus a également décollé chez les cerfs sauvages.
Ces animaux en liberté devront être testés pour l'ARN viral si nous voulons être absolument sûrs qu'ils fournissent un réservoir pour le nouveau coronavirus, mais la présence d'anticorps dans leur sang suggère qu'ils ont été exposés d'une manière ou d'une autre.
Précédent études en laboratoire ont montré que les cerfs de Virginie sont très sensibles au SRAS-CoV-2, et qu'un individu infecté de cette espèce peut en infecter un autre.
Cette nouvelle enquête suggère qu'une propagation similaire pourrait se produire dans la nature, bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour comprendre comment cela se produit.
L'équipe a eu accès à 385 échantillons de sérum de cerfs de Virginie sauvages de janvier à mars 2021, ainsi qu'à 239 échantillons archivés de 2011 à 2020, qu'ils ont testés pour les anticorps du SRAS-CoV-2.
Avant le début de la pandémie en 2019, les chercheurs du gouvernement n'ont trouvé aucun marqueur immunitaire du virus SARS-CoV-2 dans les analyses de sang des cerfs sauvages. Après le début de la pandémie, cependant, ces anticorps ont commencé à apparaître de plus en plus.
En 2020, des protéines sanguines spécifiques au SRAS-CoV-2 ont été trouvées chez trois cerfs. Au cours des trois premiers mois de cette année, cependant, près de la moitié des 385 échantillons de sang prélevés sur des cerfs du Michigan, de la Pennsylvanie, de l'Illinois et de New York ont montré les mêmes anticorps neutralisants.
La façon dont ces cerfs ont été exposés au virus en premier lieu n'est toujours pas claire. Il aurait pu sauter directement des humains, ou il aurait pu être transmis par le bétail ou les animaux sauvages qui sont entrés en contact avec nous, puis sur le cerf de Virginie.
À ce titre, les responsables américains appellent à une plus grande surveillance de la faune, en particulier des prédateurs et des charognards qui interagissent régulièrement avec les cerfs.
'S'il existe une source commune d'exposition pour le cerf, il est probable que la même source peut exposer d'autres animaux', a déclaré le virologue Arinjay Banerjee de l'Université de la Saskatchewan, qui n'a pas participé à l'étude. Raconté La nature .
Le SRAS-CoV-2 peut se répandre dans la nature plus rapidement que nous ne pouvons l'éponger.
L'étude a été publiée dans bioRxiv .