Vue d'artiste d'un magnétar. (Sophia Dagnello, NRAO/AUI/NSF) Des astrophysiciens ont détecté une explosion d'ondes radio cosmiques dans notre galaxiepour la première foiset identifié sa source, selon une étude publiée mercredi qui jette un nouvel éclairage sur l'un des mystères de l'Univers.
L'origine du puissant rafales radio rapides (FRB) - des flashs intenses d'émission radio qui ne durent que quelques millisecondes - a intrigué les scientifiques depuis qu'ils ont été détectés pour la première fois il y a un peu plus d'une décennie.
Ils sont généralement extragalactiques, ce qui signifie qu'ils proviennent de l'extérieur de notre galaxie, maisle 28 avril de cette année, plusieurs télescopes ont détecté un brillant FRB de la même zone de notre Voie lactée.
Surtout, ils ont également pu identifier la source : le magnétar galactique SGR 1935+2154.
Les magnétars, jeunes étoiles à neutrons qui sont les objets les plus magnétiques de l'univers, sont depuis longtemps les principaux suspects dans la chasse à la source de ces sursauts radio.
Mais cette découverte marque la première fois que les astronomes ont pu retracer directement le signal jusqu'à un magnétar.
Christopher Bochenek, dont Survey for Transient Astronomical Radio Emission 2 (STARE2) aux États-Unis a été l'une des équipes à repérer le sursaut, a déclaré qu'en environ une milliseconde, le magnétar a émis autant d'énergie que les ondes radio du Soleil en 30 secondes.
Il a dit que la rafale était « si brillante » que théoriquement, si vous aviez un enregistrement des données brutes du récepteur 4G LTE de votre téléphone mobile et que vous saviez quoi rechercher, « vous auriez peut-être trouvé ce signal qui est venu à peu près à mi-chemin à travers la galaxie » dans les données du téléphone.
Cette énergie était comparable aux FRB de l'extérieur de la galaxie, a-t-il dit, renforçant le cas des magnétars comme étant la source de la plupart des sursauts extragalactiques.
Jusqu'à 10 000 FRB peuvent se produire chaque jour, mais ces surtensions à haute énergie n'ont été découvertes qu'en 2007.
Ils ont fait l'objet de débats houleux depuis, même de petites étapes vers l'identification de leur origine suscitant une grande excitation pour les astronomes.
Un problème est que les éclairs momentanés sont difficiles à repérer sans savoir où regarder.
Les théories sur leurs origines vont des événements catastrophiques comme les supernovas aux étoiles à neutrons, qui sont des fragments stellaires super denses formés après l'effondrement gravitationnel d'une étoile.
Il existe des explications encore plus exotiques - ignorées par les astronomes - des signaux extraterrestres.
'Puzzle clé'
La dernière découverte, qui a été publié Dans trois papiers dans la revue La nature , a été réalisé en rassemblant les observations des télescopes spatiaux et terrestres.
STARE2 et l'expérience canadienne de cartographie de l'intensité de l'hydrogène (CHIME) ont repéré l'éruption et l'ont attribuée au magnétar.
Plus tard le même jour, cette région du ciel est apparue auTélescope sphérique à ouverture de cinq cents mètres extrêmement sensible (FAST)en Chine.
Les astronomes gardaient déjà un œil sur le magnétar, qui était entré dans une 'phase active' et lançait des sursauts de rayons X et gamma, selon Bing Zhang, chercheur à l'Université du Nevada et membre de l'équipe. la découverte.
FAST n'a pas repéré le FRB lui-même, mais il a détecté plusieurs sursauts de rayons X du magnétar, a-t-il déclaré lors d'un point de presse, soulevant de nouvelles questions sur la raison pour laquelle un seul des sursauts était lié à un FRB.
Dans un La nature commentaire Amanda Weltman et Anthony Walters, du groupe de théorie de la physique des hautes énergies, de la cosmologie et de l'astrophysique de l'Université du Cap, ont déclaré que le lien entre le FRB et un magnétar ' résout potentiellement un casse-tête clé '.
Mais ils ont dit que les découvertes ouvrent également une série de nouvelles questions, y compris quel mécanisme produirait «des sursauts radio aussi brillants, mais rares, avec des homologues à rayons X?
'Une possibilité prometteuse est qu'une éruption d'un magnétar entre en collision avec le milieu environnant et génère ainsi une onde de choc', ont-ils écrit, ajoutant que les résultats soulignent la nécessité d'une coopération internationale en astronomie et de la surveillance de différents types de signaux.
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