(Capture d'écran C-SPAN via ThinkProgress) Mélanger la science avec les affaires n'est pas toujours facile. Jetez la politique dans le mélange et les choses deviennent encore plus difficiles.
Mais pour Sean Casten , scientifique et entrepreneur en énergie propre, le défi en vaut la chandelle.
Casten, qui détient des diplômes en biologie moléculaire et en génie biochimique, travaille depuis plus d'une décennie pour réduire de manière rentable les émissions de gaz à effet de serre.
Pendant son séjour dans l'industrie de l'énergie propre, il s'est rendu compte à quel point la politique faisait souvent obstacle au progrès.
'Notre environnement politique récompense trop souvent les personnes qui prennent des décisions et adoptent des lois pour un gain politique à court terme, laissant les citoyens faire face aux retombées factuelles', a-t-il déclaré à Science AF dans une récente interview.
Casten est déterminé à résoudre ce problème. En 2018, il se présente au Congrès dans le sixième district du Congrès de l'Illinois contre le républicain sortant Pierre Roskam , une concurrence féroce qui a été appelé 'la course au Congrès la plus chaude de la région de Chicago.'
Rassemblant ses compétences de scientifique et d'entrepreneur, Casten espère pouvoir apporter à la politique une approche factuelle, collaborative et ouverte d'esprit.
Il est l'un des nombreux scientifiques en lice pour le Congrès en 2018, et il a été approuvé par 314 Action , une organisation engagée à améliorer la représentation des scientifiques dans les fonctions politiques.
'Le Congrès n'est finalement rien de plus qu'une grande organisation plutôt puissante', nous a dit Casten.
'Il n'y a aucune raison pour que les outils qui conduisent au succès dans d'autres organisations non politiques ne puissent pas également conduire au succès dans celle-ci.'
Fonctionnant sur une plate-forme d'énergie propre agressive, Casten offre aux électeurs un choix clair. L'entrepreneur en énergie propre fait de l'écologie un enjeu clé de sa campagne, appel le réchauffement climatique « la plus grande menace existentielle à laquelle nous sommes confrontés en tant qu'espèce ».
En comparaison, son adversaire, Roskam, aurait qualifié la science du climat de 'science indésirable' en 2006, et l'année dernière il reçu une note de trois pour cent de la League of Conservation Voters pour son record de vote environnemental.
'Je ne sais pas ce que croit réellement Roskam, mais son bilan de vote sur les questions environnementales est éclairé par la politique plutôt que par les faits', a déclaré Casten.
Au milieu d'une crise de santé publique majeure, les retombées factuelles de ces politiques environnementales «à courte vue» se font lentement jour dans le district de Roskam. Et Casten pense que c'est peut-être, au moins en partie, la raison pour laquelle il gagne en popularité dans les sondages – dans ce qu'il appelle un district très instruit et « fact-positif ».
Fin août, un gouvernement fédéral rapport a été publié qui a averti que le gaz d'oxyde d'éthylène (EtO), utilisé par la société Sterigenics International depuis trois décennies, est beaucoup plus cancérigène qu'on ne le pensait à l'origine.
Près de l'une des usines Sterigenics à Willowbrook, Illinois, le rapport a trouvé une estimation cancer risque qui était significativement plus élevés que la moyenne nationale.
L'adversaire de Casten, Roskam, sent la chaleur alors que les 19 000 habitants qui vivent à proximité de l'usine exigent des actions et des comptes de leurs élus.
Casten et plusieurs groupes environnementaux condamnent Roskam, qui occupe son siège depuis 2007, pour avoir fait passer l'industrie avant la science et ne pas en faire plus pour protéger la santé de ses électeurs.
Cette seule élection, Roskam a reçu plus de 200 000 USD et plusieurs campagnes publicitaires de l'American Chemistry Council, une organisation de lobbying qui a protesté la réglementation des gaz à effet de serre de l'Environmental Protection Agency (EPA) en vertu de la Clean Air Act et dont l'ancien haut fonctionnaire est maintenant le sous-directeur adjoint de l'EPA.
'L'affaire Sterigenics est une histoire locale importante, mais au niveau national, c'est malheureusement un petit exemple de ce qui se passe lorsqu'un parti au pouvoir sape systématiquement une agence gouvernementale', nous a dit Casten.
Le bilan des votes de l'adversaire de Casten est éloquent. Récemment, Roskam a voté pour éviscérer le Conseil consultatif scientifique de l'EPA , le conseil fournit des avis scientifiques à l'EPA. Et le même conseil qui a découvert que l'EtO multiplie par 30 le risque de cancer.
Il a aussi voté pour le Loi sur la réforme du conseil consultatif scientifique de l'EPA , ce qui empêcherait les vrais scientifiques de donner des conseils à l'EPA, tout en ouvrant les portes aux initiés de l'industrie chimique. Le NRDC décrit le projet de loi comme un 'cadeau à l'industrie chimique'.
Roskam aussi est resté silencieux lorsque l'administration Trump a menacé de fermer les bureaux de l'EPA à Chicago.
'Définancer l'EPA, éloigner le personnel de l'EPA de la fonction publique et vider le conseil consultatif scientifique de l'EPA n'est pas seulement politiquement myope, c'est moralement en faillite', affirme Casten.
«Cela met la santé et la sécurité humaines en danger. Cela tuera des gens.
Après des semaines d'indignation publique à propos de Sterigenics, l'EPA a promis une réponse plus concertée. Selon le Tribune de Chicago , Roskam a crédité pour l'engagement de l'EPA à tester les quartiers environnants.
Mais Casten pense qu'il existe une solution plus solide, une solution qui, selon lui, est non seulement éclairée par la science, mais également raisonnable. Pour assurer la sécurité publique, il soutient que l'usine de Sterigenics devrait être immédiatement fermée jusqu'à ce que des tests d'émission approfondis et une analyse d'impact local soient effectués.
'Nous devons nous engager dans une enquête scientifique et laisser ces faits nous indiquer la vérité plutôt que de ne choisir que ceux qui correspondent à notre vision préconçue du monde', nous a dit Casten.
'Et nous devons révoquer toute personne élue qui ne comprend pas l'ampleur de sa responsabilité envers tous les Américains aujourd'hui et les générations qui suivront.'
Le message de campagne de Casten semble fonctionner. En septembre, un New York Times sondage trouvé Casten et Roskam étaient pratiquement à égalité.
Un plus récent sondage commandé par la campagne de Casten au Congrès a placé le nouveau venu politique juste devant le républicain sortant quelques semaines à peine avant les élections de novembre.
La course reste trop serrée pour être annoncée.