(Grandéchec/iStock) L'Univers est si grand qu'on ne l'imagine, et il regorge positivement d'un approvisionnement presque infini de mondes potentiellement vivifiants. Alors, où diable est tout le monde?
En son cœur, c'est ce qu'on appelle leParadoxe de Fermi: l'anomalie scientifique déconcertante selon laquelle, malgré la présence de milliards d'étoiles dans notre galaxie, la Voie lactée, et encore moins à l'extérieur, nous n'avons jamaisrencontré des signesd'une civilisation extraterrestre avancée, et pourquoi pas ?
C'est une bonne question, et celle que des générations de scientifiques etles penseurs se sont attaquéspuisque le paradoxe a été formulé il y a des décennies.
Certains suggèrentles extraterrestres pourraient hiberner, ou çaquelque chose de mystérieuxempêche leur évolution. Ou peut-être qu'ils ont justene veux rien avoir à faire avec nous?
En 2018, le physicien théoricien Alexander Berezin de l'Université nationale de recherche sur la technologie électronique (MIET) en Russie a proposé sa propre explication de la raison pour laquelle nous sommes apparemment seuls dans l'Univers, proposant ce qu'il appelle sa Solution 'premier entré, dernier sorti' au paradoxe de Fermi .
Selon le papier pré-imprimé de Berezin , qui n'a pas encore été examiné par d'autres scientifiques, le paradoxe a une 'solution triviale, ne nécessitant aucune hypothèse controversée' mais peut s'avérer 'difficile à accepter, car il prédit un avenir pour notre propre civilisation qui est encore pire que l'extinction' .
Selon Berezin, le problème de certaines solutions proposées au Paradoxe de Fermi est-ce qu'ils définissent trop étroitement la vie extraterrestre.
'La nature spécifique des civilisations naissant au niveau interstellaire ne devrait pas avoir d'importance', il écrit .
«Ils pourraient [être] des organismes biologiques comme nous, des IA voyous qui se sont rebellés contre leurs créateurs, ou des esprits distribués à l'échelle de la planète comme ceux décrits par Stanislaw Lem dans Solaris .'
Bien sûr, même avec une portée aussi large, nous sommestoujours pas de preuvede ces choses là-bas dans le cosmos.
Mais dans le but de résoudre le paradoxe, Berezin dit que le seul paramètre dont nous devrions nous préoccuper - en termes de définition de la vie extraterrestre - est le seuil physique auquel nous pouvons observer son existence.
'La seule variable que nous pouvons objectivement mesurer est la probabilité que la vie devienne détectable depuis l'espace extra-atmosphérique dans une certaine plage de la Terre', Bérézin explique .
'Pour plus de simplicité, appelons-le 'paramètre A'.'
Si une civilisation extraterrestre n'atteint pas d'une manière ou d'une autre le paramètre A - que ce soit en développantvoyage interstellaire, diffusioncommunications à travers l'espace, ou parautres moyens– il existe peut-être encore, mais ne nous aide pas à résoudre le paradoxe.
La véritable solution « premier entré, dernier sorti » proposée par Berezin est un scénario plus sombre.
'Et si la première vie qui atteignait la capacité de voyager interstellaire éliminait nécessairement toute concurrence pour alimenter sa propre expansion ?' il émet des hypothèses .
Comme l'explique Berezin, cela ne signifie pas nécessairement qu'une civilisation extraterrestre hautement développée éliminerait consciemment d'autres formes de vie - mais peut-être qu'ils ne le remarqueront tout simplement pas, de la même manière qu'une équipe de construction démolit une fourmilière pour construire des biens immobiliers parce qu'ils manquent incitation à le protéger ».
Alors Berezin suggère-t-il que nous sommes les fourmis, et la raison pour laquelle nous n'avons pas rencontré d'extraterrestres est simplement que notre propre civilisation n'a pas encore été démolie sans réfléchir par des formes de vie aussi incroyablement supérieures ?
Non. Parce que nous ne sommes probablement pas les fourmis, mais les futurs destructeurs des mondes mêmes que nous recherchons depuis tout ce temps.
'En supposant que l'hypothèse ci-dessus est correcte, qu'est-ce que cela signifie pour notre avenir?' Bérézin écrit .
'La seule explication est l'invocation de la principe anthropique . Nous sommes les premiers à arriver au stade [interstellaire]. Et, très probablement, sera le dernier à partir.
Encore une fois, une telle destruction potentielle n'aurait pas besoin d'être délibérément conçue ou orchestrée - elle pourrait simplement se dérouler comme un système totalement illimité, plus grand que les tentatives de tout individu pour le contrôler.
Un exemple donné par Berezin est capitalisme de marché libre , et un autre pourrait être leles dangers d'une intelligence artificielle(IA) sans contraintes sur son accumulation de pouvoir.
'Une IA voyou peut potentiellement peupler l'ensemble du superamas avec des copies de lui-même, transformant chaque système solaire en un superordinateur, et il est inutile de demander pourquoi il ferait cela', Bérézin écrit .
'Tout ce qui compte, c'est qu'il le puisse.'
C'est une perspective assez terrifiante sur Fermi - en gros, nous sommes peut-être les vainqueurs d'une course mortelle dans laquelle nous ne savions même pas que nous étions en compétition, ou comme Andrew Masterson à Cosmos Mets-le , 'nous sommes la résolution du paradoxe rendue manifeste'.
Même Berezin admet qu'il espère qu'il se trompe à ce sujet, et il convient de noter que de nombreux autres scientifiques ont beaucoupvues plus optimistesà propos de quand nous pouvonsattendez-vous à entendre parler de la vie extraterrestre avancée.
Mais les opinions du physicien ne sont que la dernière déclaration scientifique sur les raisons pour lesquelles nous pourrions être destinés à contempler les étoilesseul dans le temps et dans l'espace, autant que nous pourrions souhaiter qu'il en soit autrement.
Le papier est disponible sur arXiv.org .
Une version de cette histoire a été publiée pour la première fois en mai 2018.