Grotte Denisova, Sibérie. (Xenochka/Wikimedia Commons/CCB 4.0) 
Le mystérieux Dénisoviens n'ont été formellement identifiés qu'il y a une dizaine d'années, lorsqu'un seul os de doigt déterré d'une grotte en Sibérie a éclairé les scientifiques sur l'existence ancienne d'une sorte d'hominidé archaïque que nous n'avions jamais vu auparavant.
Mais ce n'est qu'un côté de l'histoire. La vérité est que les humains modernes avaient en fait déjà rencontré des Dénisoviens bien avant cela.Nous les avons croisés il y a une éternité.
Si loin, en fait, que nous les avons complètement oubliés. D'autant plus qu'eux - et d'autres humains archaïques, comme le Néandertaliens – disparu dans le passé non vivant, et Un homme sage assumait la seule domination humaine sur le monde.
Mais même cela est un peu discutable.
Toutes ces variétés d'hominines avaient untendance à se croiserquand ils coexistaient, c'est pourquoi, en quelque sorte,les anciens humains vivent encore dans notre ADN humain moderne.
Maintenant, un nouvelle étude révèle où l'empreinte de cette empreinte génétique peut être identifiée le plus clairement aujourd'hui.
Selon l'étude, dirigée par le premier auteur et généticien de l'évolution humaine Maximilian Larena de l'Université d'Uppsala en Suède, un Philippine Negrito groupe ethnique appelé le Ayta Magbukon a le plus haut niveau de Dénisovien ascendance dans le monde d'aujourd'hui.
'Avec le récemment décrit H. luzonensis , nous suggérons qu'il y avait plusieurs espèces archaïques qui habitaient les Philippines avant l'arrivée des humains modernes et que ces groupes archaïques pourraient avoir été génétiquement liés », les chercheurs expliquer dans leur étude .
'Dans l'ensemble, nos découvertes dévoilent une histoire complexe entrelacée d'humains modernes et archaïques dans la région Asie-Pacifique, où des populations insulaires distinctes de Denisovan se sont mélangées de manière différentielle avec des Australasiens entrants dans plusieurs endroits et à divers moments dans le temps.'
Selon les résultats de l'analyse - basée sur une comparaison d'environ 2,3 millions de génotypes de 118 groupes ethniques aux Philippines - le niveau d'ascendance de Denisovan d'Ayta Magbukon est d'environ 30 à 40% supérieur à celui des Papous.
Photos de Negritos auto-identifiés de partout aux Philippines. (Ophélie Persson)
Il en est ainsi, même si les Negritos philippins ont ensuite «dilué» la quantité de génétique de Denisovan de leur pool génétique, avec un mélange plus récent de lignées d'Asie de l'Est, qui portent des quantités inférieures de lignées de Denisovan.
Si cet effet de dilution est pris en compte, le niveau d'ascendance de Denisovan d'Ayta Magbukon s'étend jusqu'à 46% de plus que les Australiens et les Papous, suggèrent les chercheurs.
Même sans cette manipulation, cependant, les preuves suggèrent que les Ayta Magbukon se sont moins mélangés avec les arrivées ultérieures que les autres groupes de Negrito philippins : préservant les traces de très anciennes lignées d'une source archaïque - une destinée, pendant très longtemps, à être oubliée.
L'équipe de recherche a travaillé avec des volontaires et des communautés culturelles autochtones qui ont participé à cette étude , et le projet a été reconnu et mis en œuvre en partenariat avec la Commission nationale pour la culture et les arts (NCCA) des Philippines.
'Certains groupes, comme Ayta Magbukon, ne se sont que peu croisés avec les personnes qui ont ensuite migré vers les îles', dit le généticien des populations Mattias Jakobsson, également de l'Université d'Uppsala.
'C'est la raison pour laquelle les Ayta Magbukon ont conservé la plupart de leurs gènes Denisovan et ont donc les niveaux les plus élevés de ces gènes au monde.'
Les découvertes sont rapportées dans Biologie actuelle .