Illustration d'artiste de Y. izanagii (au centre) avec d'autres hadrosaures. (Masato Hattori) Rencontrer Yamatosaurus izanagii , un nouveau genre et une nouvelle espèce de hadrosaure (ou à bec de canard dinosaure ) découvert sur une petite île au large de la côte sud du Japon en 2004, et maintenant identifié dans une nouvelle étude.
En plus d'élargir l'arbre généalogique des dinosaures, la découverte de fossiles sera utile aux experts qui tentent de suivre les schémas de migration des hadrosaures.
Alors que les premiers membres de la famille des hadrosaures ont probablement erré à travers le pont terrestre de Béring de l'Asie à l'Amérique du Nord, la migration aurait pu devenir une rue à double sens, avec le retour de certains clades ultérieurs.
Cela a soulevé des questions sur les origines de certains genres d'hadrosaures plus tardifs trouvés dans des endroits comme le Japon. Maintenant, les caractéristiques du squelette partiel et sa date estimée - il y a 71-72 millions d'années, juste avant dinosaures s'est éteint - faites pencher la balance en faveur de ces branches à floraison tardive de l'arbre hadrosaure commençant également en Asie, au lieu de dans l'autre sens .
La nouvelle espèce fait suite à la découverte en 2019 par la même équipe d'un autre hadrosauridé appelé Kamuysaurus , trouvé sur l'île d'Hokkaido, au nord du Japon.
'Ce sont les premiers dinosaures découverts au Japon depuis le Crétacé supérieur période,' dit le paléontologue Yoshitsugu Kobayashi , du Musée de l'Université d'Hokkaido au Japon. 'Jusqu'à présent, nous n'avions aucune idée de ce que vivaient les dinosaures au Japon à la fin de l'ère des dinosaures.'
'La découverte de ces dinosaures japonais nous aidera à remplir une partie de notre vision plus large de la façon dont les dinosaures ont migré entre ces deux continents.'
Une partie de la raison de l'abondance et de la diversité des hadrosaures était leur capacité à mâcher : les animaux avaient des centaines de dents serrées dans la bouche, qui étaient remplacées par le bas au fur et à mesure qu'elles s'usaient et tombaient.
Et c'est la structure dentaire qui fait Y. izanagii unique : le nombre et le développement des dents diffèrent sensiblement, et il a probablement évolué pour se nourrir de différents types de végétation par rapport aux autres hadrosaures.
Le dentaire droit de Y. izanagii le distingue des autres hadrosaures connus. (SMU)
Les chercheurs ont également remarqué un niveau de développement inattendu de l'épaule et des membres antérieurs, marquant une étape évolutive de l'espèce d'un bipède à un dinosaure quadrupède qui pourrait changer la façon dont nous interprétons leur évolution. C'est une autre variante intéressante d'un dinosaure qui a dominé la période du Crétacé.
'Dans l'extrême nord, où se déroule une grande partie de notre travail, les hadrosaures sont connus sous le nom de caribou du Crétacé', dit le paléontologue Anthony Fiorillo , de la Southern Methodist University au Texas.
L'équipe à l'origine de la nouvelle étude suggère que les hadrosaures auraient pu traverser l'Asie jusqu'à l'actuel Alaska via le Pont terrestre de Béring , puis s'est propagée dans presque toute l'Amérique du Nord. Le Japon était rattaché à l'Asie jusqu'à il y a environ 15 millions d'années.
Et si vous vous interrogez sur le nom, Yamato est l'ancien nom du Japon, tandis que Izanagi est un dieu de la mythologie japonaise qui aurait créé les îles japonaises - à commencer par l'île d'Awaji, où le nouveau Yamatosaure a été trouvé.
Il y a un autre point important à retenir de la découverte et de l'identification de Y. izanagii : l'importance du travail d'équipe. Les ossements originaux ont été découverts par un chasseur de fossiles amateur dans une carrière de ciment.
'Le Japon est principalement couvert de végétation avec peu d'affleurements pour la chasse aux fossiles', dit Kobayashi . 'L'aide des chasseurs de fossiles amateurs a été très importante.'
La recherche a été publiée dans Rapports scientifiques .