Que sont les pluies de météorites ?

Les averses de météores sont des événements vus de la surface d'une planète, où de nombreux météores sont vus dans un court laps de temps et rayonnent à peu près de la même zone du ciel.

Comme la plupart des météores typiques traversant le ciel nocturne, ceux qui font partie d'une pluie de météores ont tendance à être constitués de petits morceaux de minéraux. Ils sont souvent plus petits qu'un grain de sable et brûlent vivement lorsqu'ils traversent l'atmosphère.

D'où viennent les pluies de météores ?

Nous voyons de nombreuses averses de météores à des moments précis de l'année grâce à l'orbite terrestre, qui nous emmène à travers de denses plaques de poussière lorsque nous tournons autour du Soleil.

Ces « nuages » de particules de poussière et de minuscules grains de roche et de glace sont les débris rejetés par comètes et astéroïdes qui ont croisé notre chemin. Chaque fois qu'une de ces grosses boules de roche et de glace se balance près du Soleil, elle perd un peu plus de sa matière dans un courant de vapeur, libérant la poussière et les gravillons emprisonnés à l'intérieur.

Étant donné que la majorité des météores observés dans une pluie de météores proviennent du même flux de particules, ils semblent tous pleuvoir d'un coin du ciel. La constellation qui apparaît la plus proche de l'endroit d'où la pluie de météorites semble provenir lorsqu'elle est à son apogée donne son nom à l'événement annuel.

Les astronomes utilisent le terme Taux horaire zénithal ( ZHR ) pour décrire le pic de densité de météores qui peut être observé en une heure dans des conditions parfaites.

Quand puis-je voir une pluie de météorites ?

Bien que les averses de météorites soient une partie prévisible de l'horaire astronomique, la nature n'est pas toujours de notre côté. Non seulement les nuages ​​peuvent gâcher une bonne observation, mais une Lune brillante, ou même le moment du lever et du coucher des coordonnées célestes de la pluie de météores peuvent les rendre difficiles à voir.

Les variations de la densité du flux de poussière que nous pourrions traverser détermineront également le nombre de météores que nous verrons chaque heure.

Mais si vous le souhaitez, voici les horaires approximatifs de certaines des meilleures douches chaque année.

A quand la prochaine pluie de météorites ?

De décembre à janvier…

La première de plusieurs grandes pluies de météores annuelles dans l'hémisphère nord s'appelleles Quadrantides, nommé d'après une constellation rétrogradée autrefois appelée Quadrans Muralis (maintenant appelée Bottes , car l'homonyme n'existe plus.)

La nature de la roche qui a laissé cette traînée de débris est un peu étrange, pensé pour être une «comète rocheuse» qui orbite autour du Soleil tous les cinq ans et demi.

Cette douche est la plus active début janvier, avec un ZHR d'environ 60 à 200.

Fin avril…

De la mi à la fin avril, vous pourrez voirles Lyrides, une douche antique qui était autrefois une véritable tempête d'étoiles filantes. Aujourd'hui, la douche a un ZHR plutôt bas d'environ 20 à 100.

Laissé par la comète Thatcher C/1861 G1, il apparaît pas trop loin de la constellation de la Lyre , connu pour l'une des étoiles les plus brillantes du ciel, Vega. Bien qu'elle puisse être vue dans les parties nord de l'hémisphère sud, cette pluie de météorites est vraiment un autre régal de l'hémisphère nord.

D'avril à mai…

Enfin une douche pour ceux de l'hémisphère sud ! Les Eta Aquarids pleuvent des météores à un ZHR plutôt modeste quelque part dans les dizaines, avec un pic d'environ 90 météores par heure, s'alignant avec la constellation du Verseau (qui est un peu plus haute dans le ciel pour ceux au sud de l'équateur, donnant un meilleur tourné à voir un spectacle décent).

Cette douche est un cadeau du voyage de retour de la comète de Halley dans les profondeurs du système solaire. Dernière visite en 1986, il est à espérer qu'il remplira à nouveau ce lot de poussière spatiale en 2061.

En juillet à août…

Les Perséidessont presque garantis pour offrir une solide performance année après année, et sont parfaits pour passer une chaude soirée d'été nordique sur une couverture.

Avec un ZHR compris entre 60 et 80, il y a de fortes chances que vous voyiez au moins quelques bonnes séquences sortant de la constellation de Persée. Si vous êtes chanceux, vous pourriez même voir des météores qui brillent dans une 'boule de feu'.

Cette douche a été laissée par le passage de la comète Swift-Tuttle, qui a une orbite de 133 ans. Il a été visité pour la dernière fois en 1992, nous ne devrions donc pas nous attendre à le revoir avant le siècle prochain.

D'octobre à novembre…

La comète de Halley a un deuxième régal annuel pour les astronomes sous la forme deles Orionidespluie de météorites. Entre octobre et début novembre, la Terre glisse à travers la traînée de poussière laissée par le voyage entrant de la comète.

Ce n'est pas aussi excitant que sa douche sœur en mai, avec un ZHR d'environ 20, mais ils ont tendance à être assez brillants en raison de leur vitesse élevée. Ils sont également visibles dans les deux hémisphères, apparaissant pas trop loin de cette célèbre grande étoile rouge de la constellation d'Orion, Bételgeuse .

Les pluies de météorites peuvent-elles faire des dégâts ?

La grande majorité des météores brûlent bien avant de toucher le sol, ne présentant aucune menace pour les biens ou les personnes. Parfois, une petite quantité de matière survit à l'entrée dans l'atmosphère terrestre etexplose au-dessus de la surface de la planète.

Si le matériau d'un météore tombe sur Terre, on parle de météorite . Il y a des rapports chaque année de météorites causant des dommages à la propriété, et il y a eu undécès signaléà cause d'une météorite.

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