(Dr Microbe/iStock/Getty Images) Le paludisme est une maladie infectieuse causée par des espèces de parasites unicellulaires qui envahissent et détruisent les globules rouges.
Il existe quatre espèces de protozoaires Plasmodium qui causent le paludisme chez l'homme, avec deux - P. falciparum et P. vivax – responsable de la majorité des infections.
Les parasites Plasmodium se reproduisent de deux manières : de manière asexuée à l'intérieur du tissu hépatique et des cellules sanguines d'un hôte ; et sexuellement à l'intérieur de la femme Anophèle les moustiques, via des Plasmodium cellules sexuelles que l'insecte a consommées avec le sang de l'hôte.
Comment contracte-t-on le paludisme ?
Cela signifie que les parasites ne peuvent être transmis que par la morsure d'une femelle infectée Anophèle moustique, faisant de l'insecte un élément vital de la chaîne de la maladie. En conséquence, le paludisme continue d'être endémique dans certaines parties du monde où cette espèce particulière de moustique se reproduit en grand nombre, en particulier dans les régions tropicales d'Afrique.
En 2018 , près de 230 millions de personnes dans le monde ont souffert de la maladie, dont un peu moins d'un demi-million sont décédées des suites de l'infection. Plus des deux tiers d'entre eux étaient des enfants de moins de cinq ans.
Une réclamation non référencée dans un article de 2002 de Nature suggère que jusqu'à la moitié de toutes les personnes qui aient jamais vécu pourraient être mortes des suites du paludisme
Bien que la statistique soit étonnamment élevée, et contesté , l'impact du paludisme sur la migration humaine et l'évolution a très probablement été plus grand que ça de tout autre agent infectieux. En effet, les origines de la maladie peuvent êtreretracéaux temps de la dinosaures .
Quels sont les symptômes du paludisme ?
Environ une à trois semaines après avoir été infectées, les personnes peuvent s'attendre à ressentir des symptômes pseudo-grippaux, notamment des cycles de transpiration et de frissons avec une fièvre , maux de tête, douleurs articulaires et vomissements. Dans les cas graves, la peau et les yeux peuvent devenir jaunâtres (d'apparence jaune) en raison d'une altération de la fonction hépatique.
Prendre des médicaments préventifs ou avoir une forme d'immunité légère peut retarder les symptômes ou les rendre moins graves.
Si elle n'est pas traitée, la maladie peut entraîner des complications, notamment des difficultés respiratoires et une faiblesse due à l'anémie, qui peuvent exposer les jeunes nourrissons et les personnes immunodéprimées à un risque de décès.
Comment traite-t-on le paludisme ?
Une variété de médicaments naturels et synthétiques ont été développés au fil du temps pour aider à réduire les risques d'infection par les parasites du paludisme. De nombreux médicaments s'accompagnent d'effets secondaires, de risques de complications ou d'une résistance accrue chez les espèces de Plasmodium .
Un diagnostic précoce donne aux personnes infectées les meilleures chances de guérison, avec les traitements actuellement recommandés basés sur l'artémisinine, un composé antipaludéen. Associer ce médicament avec d'autres traitements sans artémisinine réduit le risque de souches résistantes de Plasmodium évoluant.
Il y a euprogrès au fil des annéesdans le développement d'un vaccin pour prévenir les infections. En 2019, un Programme de vaccination antipaludique dirigé par l'OMS dans trois pays d'Afrique subsaharienne en a distribué un appelé RTS,S/AS01 (nom commercial Mosquirix) qui cible P. falciparum , le parasite le plus mortel au monde.
Le moyen le plus efficace de gérer la maladie est de loin le contrôle strict de son vecteur, le Anophèle moustique. Les filets, les pesticides et l'éradication des aires de reproduction ont aidé de nombreuses communautés menacées à éliminer pratiquement l'une des maladies les plus anciennes de l'histoire.
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