Échantillons en cours de collecte. (A. Deniaud/Fondation Tara Ocean) Les océans cachent toutes sortes de secrets et d'inconnus dans les profondeurs - comme les 195 728 virus que les scientifiques viennent de trouver caché sous l'eau, au cours d'une expédition pôle à pôle menée pour étudier la vie marine. Les chercheurs disent que la grande majorité n'a jamais été vue auparavant.
Auparavant, nous ne connaissions définitivement qu'environ 15 000 de ces virus océaniques - cette étude est donc une énorme affaire pour notre compréhension de notre planète.
Les chercheurs disent que les découvertes peuvent nous en apprendre davantage sur tout, de l'évolution de la vie sur la planète aux conséquences potentielles de changement climatique .
La recherche est basée sur des échantillons collectés entre 2009 et 2013 par un équipage à bord du Tara, un navire qui a passé plus d'une décennie sur l'eau à étudier la science de l'océan et les indices qu'il peut nous donner sur l'évolution de notre monde.
La Tara. (A. Deniaud Garcia/ Fondation Tara Océan)
'Les virus sont ces petites choses que vous ne pouvez même pas voir, mais parce qu'ils sont présents en si grand nombre, ils comptent vraiment', dit un membre de l'équipe , microbiologiste Matthew Sullivan de l'Ohio State University.
«Nous avons développé une carte de distribution qui est fondamentale pour quiconque souhaite étudier comment les virus manipulent l'écosystème. Il y avait beaucoup de choses qui nous ont surpris dans nos découvertes.
Malgré le grand nombre de virus découverts et la grande complexité des régions océaniques du monde, l'équipe de chercheurs a pu diviser les virus en cinq zones écologiques distinctes - toutes les profondeurs de l'Arctique et de l'Antarctique, et trois profondeurs distinctes de la zone tempérée. et régions tropicales.
En fait, l'océan Arctique – où les chercheurs ne s'attendaient pas à la plus grande biodiversité – s'est avéré être un point chaud inattendu de la vie. Tout cela ajoute à notre compréhension de la façon dont les virusfaire le tour de la planète.
Les scientifiques estiment qu'il y a beaucoupdes dizaines de millions de virusdans l'océan, dont beaucoup pourraient également exister hors de l'eau, et même dans notre propre corps. Pouvoir en identifier davantage peut nous en apprendre davantage sur la vie elle-même, pas seulement sur la vie sous l'eau.
Aux fins de cette étude, en plus de repérer de nouveaux virus trouvés dans des échantillons d'eau de jusqu'à 4 000 mètres de profondeur (13 123 pieds), les chercheurs ont également identifié de nouvelles souches en analysant d'autres microbes et créatures vivantes qui se sont installés dans les océans.
L'exhaustivité de la nouvelle recherche est également importante car elle aide les scientifiques à calculer plus précisément l'équilibre de l'oxygène et du dioxyde de carbone dans l'atmosphère - les organismes marins aident à recycler l'oxygène, tandis que les océans absorbent et stockent également beaucoup de CO2.
Plus de vie sous la surface de l'eau signifie plus de CO2 converti en carbone organique et en biomasse, stocké profondément dans la mer - plutôt que du CO2 acidifiant les océans, ettuer la vie marinele long du chemin. C'est un ensemble délicat et complexe de mécanismes.
'Avoir une nouvelle carte de l'emplacement de ces virus peut nous aider à comprendre cette' pompe 'à carbone océanique et, plus largement, la biogéochimie qui a un impact sur la planète', dit Sullivan .
'Les modèles précédents d'écosystème océanique ignoraient généralement les microbes et incluaient rarement les virus, mais nous savons maintenant qu'ils sont un élément essentiel à inclure.'
La recherche a été publiée dans Cellule .