(Egor Kamelev/Unsplash) Au moins une espèce de reptiles sur cinq est menacée d'extinction, dont plus de la moitié des tortues et des crocodiles, selon la première grande évaluation mondiale des créatures dites à sang froid.
Les déclins catastrophiques de la biodiversité à travers le monde sont de plus en plus considérés comme une menace pour la vie sur Terre - et aussi importants que la menace interdépendante de changement climatique .
Les menaces envers d'autres créatures ont été bien documentées. Plus de 40 % des amphibiens, 25 % des mammifères et 13 % des oiseaux pourraient être menacés d'extinction.
Mais jusqu'à présent, les chercheurs n'avaient pas une image complète de la proportion de reptiles à risque.
Dans une nouvelle évaluation globale, publié dans la revue La nature , les chercheurs ont évalué 10 196 espèces de reptiles et les ont évaluées à l'aide des critères de la Liste rouge des espèces menacées de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
Ils ont constaté qu'au moins 1 829 – 21 % – étaient vulnérables, en danger ou en danger critique d'extinction.
'C'est tout simplement écrasant le nombre d'espèces que nous considérons comme menacées', a déclaré le co-auteur Neil Cox, qui gère l'Unité internationale d'évaluation de la biodiversité de l'UICN-Conservation et codirige l'étude.
'Maintenant que nous connaissons les menaces qui pèsent sur chaque espèce de reptiles, la communauté mondiale peut passer à l'étape suivante… et investir pour remédier à la crise de la biodiversité souvent trop sous-estimée et grave.'
Les crocodiles et les tortues se sont avérés être parmi les espèces les plus à risque, avec environ 58 pour cent et 50 pour cent de ceux évalués comme étant menacés respectivement.
Cox a déclaré que cela était souvent dû à 'la surexploitation et à la persécution'.
Les crocodiles sont tués pour leur viande et pour les retirer des établissements humains, a-t-il dit, tandis que les tortues sont ciblées par le commerce des animaux de compagnie et utilisées pour la médecine traditionnelle.
Menace climatique
Une autre espèce en péril bien connue est le redoutable cobra royal, le plus grand serpent venimeux du monde. Il peut atteindre environ cinq mètres de long, se régalant d'autres serpents dans les forêts d'une vaste région allant de l'Inde à l'Asie du Sud-Est.
Il a été classé comme vulnérable, indiquant qu'il est 'très proche de l'extinction', a déclaré Cox lors d'un point de presse sur la recherche.
'C'est une véritable espèce emblématique en Asie et c'est vraiment dommage que même des espèces répandues comme celle-ci souffrent vraiment et soient en déclin', a-t-il déclaré, ajoutant que l'exploitation forestière et les attaques délibérées par les humains figuraient parmi les plus grandes menaces pour le serpent.
Bruce Young, zoologiste en chef chez NatureServe, qui a codirigé l'étude, a déclaré que les reptiles menacés étaient largement concentrés en Asie du Sud-Est, en Afrique de l'Ouest, dans le nord de Madagascar, dans le nord des Andes et dans les Caraïbes.
Les chercheurs ont découvert que les reptiles limités aux habitats arides tels que les déserts, les prairies et les savanes 'sont nettement moins menacés' que ceux des habitats forestiers, a-t-il expliqué.
L'agriculture, l'exploitation forestière, les espèces envahissantes et le développement urbain figurent parmi les menaces pesant sur les reptiles, tandis que les gens les ciblent également pour le commerce des animaux de compagnie ou les tuent pour se nourrir ou par peur.
Il a été constaté que le changement climatique constituait une menace directe pour environ 10% des espèces de reptiles, bien que les chercheurs aient déclaré qu'il s'agissait probablement d'une sous-estimation car il ne prend pas en compte les menaces à plus long terme telles que l'élévation du niveau de la mer ou les dangers indirects liés au climat. maladie.
Les chercheurs ont été surpris de constater que la conservation visant les mammifères, les oiseaux et les amphibiens avait également profité aux reptiles dans une certaine mesure, bien qu'ils aient souligné que l'étude met en évidence la nécessité d'une conservation urgente spécifique pour certaines espèces.
Focus 'poilu, plumeux'
Young a déclaré que l'évaluation des reptiles, qui impliquait des centaines de scientifiques du monde entier, avait duré environ 15 ans en raison d'un manque de financement.
«Les reptiles, pour beaucoup de gens, ne sont pas charismatiques. Et il y a juste eu beaucoup plus d'attention sur certaines des espèces de vertébrés les plus à fourrure ou à plumes pour la conservation », a-t-il déclaré.
Les chercheurs espèrent que la nouvelle évaluation contribuera à stimuler l'action internationale pour stopper la perte de biodiversité.
Près de 200 pays sont actuellement enfermés dans des pourparlers mondiaux sur la biodiversité pour tenter de sauvegarder la nature, y compris une étape clé de 30% de la surface de la Terre protégée d'ici 2030.
'Grâce à un travail comme celui-ci, nous annonçons l'importance de ces créatures. Ils font partie de l'arbre de vie, comme n'importe quel autre et méritent également l'attention », a déclaré Young.
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