(ugurhan/iStock) Une équipe de scientifiques a déclaré mercredi avoir mis au point un contraceptif oral masculin efficace à 99% chez la souris et ne provoquant pas d'effets secondaires observables, le médicament devant entrer dans les essais sur l'homme d'ici la fin de cette année.
Les conclusions seront présentées lors de la Réunion de printemps de l'American Chemical Society , et marque une étape clé vers l'élargissement des options de contrôle des naissances - ainsi que des responsabilités - pour les hommes.
Depuis que la pilule contraceptive féminine a été approuvée pour la première fois dans les années 1960, les chercheurs s'intéressent à un équivalent masculin, a déclaré à l'AFP Md Abdullah Al Noman, un étudiant diplômé de l'Université du Minnesota qui présentera ses travaux.
'Plusieurs études ont montré que les hommes sont intéressés à partager la responsabilité du contrôle des naissances avec leurs partenaires', a-t-il déclaré - mais jusqu'à présent, il n'y avait que deux options efficaces disponibles : les préservatifs ou la vasectomie.
La chirurgie d'inversion de vasectomie est coûteuse et ne réussit pas toujours.
La pilule féminine utilise des hormones pour perturber le cycle menstruel, et les efforts historiques pour développer un équivalent masculin visaient la testostérone, une hormone sexuelle masculine.
Le problème avec cette approche, cependant, était qu'elle provoquait des effets secondaires tels que la prise de poids, la dépression , et des niveaux accrus d'un cholestérol connu sous le nom de lipoprotéine de basse densité, qui augmente les risques de maladie cardiaque.
La pilule féminine comporte également des effets secondaires, notamment des risques de coagulation du sang - mais comme les femmes risquent de tomber enceintes en l'absence de contraception, le calcul du risque diffère.
Non hormonal
Pour développer un médicament non hormonal, Noman, qui travaille dans le laboratoire du professeur Gunda Georg, a ciblé une protéine appelée ' récepteur de l'acide rétinoïque (RAR) alpha '.
A l'intérieur du corps, vitamine A est converti en différentes formes, dont l'acide rétinoïque, qui joue un rôle important dans la croissance cellulaire, la formation des spermatozoïdes et le développement de l'embryon.
L'acide rétinoïque doit interagir avec RAR-alpha pour remplir ces fonctions, et des expériences en laboratoire ont montré que des souris sans le gène qui crée RAR-alpha sont stériles.
Pour leur travail, Noman et Georg ont développé un composé qui bloque l'action du RAR-alpha. Ils ont identifié la meilleure structure moléculaire à l'aide d'un modèle informatique.
'Si nous savons à quoi ressemble le trou de la serrure, nous pouvons créer une meilleure clé - c'est là que le modèle informatique entre en jeu', a déclaré Noman.
Leur produit chimique, connu sous le nom de YCT529, a également été conçu pour interagir spécifiquement avec RAR-alpha, et non avec deux autres récepteurs apparentés RAR-bêta et RAR-gamma, afin de minimiser les effets secondaires potentiels.
Cinq ans pour commercialiser ?
Lorsqu'il a été administré par voie orale à des souris mâles pendant quatre semaines, le YCT529 a considérablement réduit le nombre de spermatozoïdes et a été efficace à 99 % pour prévenir la grossesse lors d'un essai d'accouplement.
Les chercheurs ont surveillé le poids, l'appétit et l'activité globale, ne trouvant aucun impact négatif apparent, bien que les souris ne puissent bien sûr pas signaler d'effets secondaires tels que des maux de tête ou des changements d'humeur.
Quatre à six semaines après avoir cessé de prendre le médicament, les souris pouvaient à nouveau engendrer des petits.
L'équipe, qui a reçu un financement des National Institutes of Health et de la Male Contraceptive Initiative, travaille avec une société appelée YourChoice Therapeutics pour commencer les essais sur l'homme d'ici le troisième ou le quatrième trimestre de 2022, a déclaré Georg.
'Je suis optimiste que cela avancera rapidement', a-t-elle déclaré, envisageant un délai de commercialisation possible dans cinq ans ou moins.
'Il n'y a aucune garantie que cela fonctionnera … mais je serais vraiment surpris si nous ne voyions pas d'effet chez les humains également', a-t-elle ajouté.
Une question persistante sur les futures pilules contraceptives masculines est de savoir si les femmes feront confiance aux hommes pour les utiliser.
Mais des enquêtes ont montré que la plupart des femmes auraient en fait confiance en leur partenaire, et un nombre important d'hommes ont indiqué qu'ils seraient ouverts au médicament.
'Les contraceptifs masculins s'ajouteront à la gamme de méthodes, offrant de nouvelles options qui permettront aux hommes et aux femmes de contribuer de la manière qu'ils jugent appropriée à l'utilisation de la contraception', affirme l'initiative à but non lucratif Male Contraceptive Initiative, qui s'engage dans la collecte de fonds et le plaidoyer.
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