(Antonio Lapa/Unsplash) Dans ce que les chercheurs décrivent comme la plus grande étude de ce type, les scientifiques ont trouvé de nouvelles preuves d'un lien entre l'infection par leparasite protozoaire, Toxoplasma gondii , et la schizophrénie .
T. gondii , unparasite du cerveauestimé être hébergé par au moins2 milliards de personnesdans le monde, ne crée pas de symptômes chez la plupart des personnes infectées, mais les cas aigus de toxoplasmose peuvent être dangereux.
On pense généralement que les adultes en bonne santé ne sont pas à risque de T. gondii infections, mais les enfants ou les personnes dont le système immunitaire est affaibli peuvent développer symptômes pseudo-grippaux sévères , en plus d'une vision floue et d'une inflammation cérébrale.
Les femmes enceintes doivent également faire attention, car le parasite peut causeranomalies fœtales ou même fausse couche.
Outre les dangers physiologiques connus, cependant, ledes risques plus étranges et plus ambigusassociés au parasite restent largement hypothétiques - bien qu'un énorme corpus de recherches suggère que quelque chose de bizarre se passe.
La causalité reste très discutable, mais le parasite du cerveau - généralement porté par les chats et présent dans leurs excréments - a été lié à un grand nombre deeffets sur le comportement.
Pratiquement tous les animaux à sang chaud sont susceptibles d'être infectés, et quand T. gondii pénètre à l'intérieur, des choses inhabituelles se produisent.
Chez les rongeurs, les animauxsemblent perdre leurs inhibitions, devenant plus explorateurs et perdant leur aversion pour les odeurs de chat.
Le même type de comportement à risque a été observé dans des études humaines, où des liens ont été documentés entre T. gondii infections et toutdes accidents de voitureàactivité entrepreneuriale.
D'autres recherches suggèrent que le parasite pourrait augmenter les taux de suicide, et de nombreuses études ont établi des associations avec des conditions telles queune gamme de troubles neurologiques, y compris l'épilepsie,Alzheimer, etParkinson,entre autres.
De nombreux scientifiques s'efforcent de soulignernous ne pouvons pas encore montrerque le parasite du chat qui altère l'esprit produit lui-même ces changements psychologiques - au lieu de simplement y être associé - mais pendant que le débat se poursuit, d'autres preuves de ces coïncidences alarmantes apparaissent.
Dans cette veine, la nouvelle étude, dirigée par des chercheurs de l'hôpital universitaire de Copenhague au Danemark, a analysé les données de plus de 80 000 personnes qui ont participé au Étude danoise sur les donneurs de sang – une cohorte géante, à la base de ce que l'équipe appelle la 'la plus grande étude sérologique à ce jour' dans cette zone.
Établir les liens entre les troubles mentaux et les infections à T. gondii et un autre agent pathogène commun, l'herpès virus cytomégalovirus (CMV), les chercheurs ont identifié 2 591 personnes dans l'étude de sang qui étaient enregistrées avec des troubles psychiatriques et ont analysé leurs échantillons pour rechercher des traces d'immunoglobuline anticorps révélateur des deux infections.
Sur le plan de T. gondii , par rapport à un groupe témoin, les analyses de sang ont révélé que les personnes infectées étaient près de 50% plus susceptibles (rapport de cotes 1,47) d'être diagnostiquées avec des troubles schizophrènes par rapport à celles sans infection.
Comme l'expliquent les chercheurs, le lien est devenu encore plus évident lorsqu'ils ont filtré les données pour tenir compte 'temporalité' - ce qui signifiait ne regarder que les participants qui n'avaient pas encore reçu de diagnostic de schizophrénie lorsque T. gondii a été trouvé dans leur sang.
'L'association était encore plus forte en tenant compte de la temporalité et en ne considérant que les 28 cas qui ont été diagnostiqués avec un trouble de la schizophrénie après la date du prélèvement sanguin', a déclaré le les auteurs écrivent.
Selon pour les chercheurs, cela 'corrobore que Toxoplasme a un effet positif sur le taux de schizophrénie et que T. gondii l'infection pourrait être un facteur causal contributif à la schizophrénie.
Alors que le lien entre le parasite et la schizophrénie a été observé dans des recherches antérieures , les chercheurs affirment que leur étude est la première à examiner la temporalité de l'exposition aux agents pathogènes comme celle-ci.
Pourtant, il est important de noter que malgré ces nouvelles données, les chercheurs ne prétendent toujours pas avoir de preuve définitive de causalité, et ils ont également reconnaître leur étude 'n'a pas contrôlé les facteurs socio-économiques, qui peuvent influencer la probabilité d'infection pathogène [et] le développement de troubles psychiatriques'.
Malgré ces limites, les chercheurs affirment que leurs découvertes s'ajoutent aux preuves scientifiques croissantes liant les agents pathogènes T. gondii infection par des troubles psychiatriques graves.
Avec des chercheurs examinant lamécanismes microscopiquescela peut expliquer comment cesdes associations dérangeantes pourraient se produire, l'image s'éclaircit petit à petit.
En attendant, pour minimiser votre exposition à la toxoplasmose – sans parler de ses ramifications hypothétiques – faites toujours cuire les aliments à des températures sûres, lavez soigneusement les fruits et légumes, portez des gants lorsque vous jardinez et faites très attention à la litière pour chat.
La Récapitulatif officiel du CDC sur le parasite est une bonne ressource pour plus d'informations.
Les découvertes sont rapportées dans Cerveau, comportement et immunité .