(paysage, nature, animaux et voyages/Getty Images) Avec COVID-19 [feminine] les cas et les décès augmentent aux États-Unis et dans le monde, identifiant de nouvelles thérapies pour prévenir et combattre le virus est une priorité absolue. Les produits naturels à base de plantes sont une option intéressante dans la recherche d'un remède. Approximativement 374 000 espèces végétales sont sur Terre ; les humains ont utilisé plus de 28 000 d'entre eux comme une forme de médecine.
Mais tout ce qui est naturel n'est pas nécessairement sans danger. Les scientifiques n'ont pas encore exploré la plupart de ces espèces pour leur composition chimique ou leur potentiel thérapeutique.
En tant qu'ethnobotaniste médical, j'étudie les usages traditionnels des plantes médicinales pour découvrir des pistes prometteuses pour de nouveaux médicaments contre les maladies infectieuses. Il est essentiel de tenir compte à la fois des avantages et des risques potentiels des extraits de plantes dans de telles recherches.
Je suis préoccupé par les récents rapports qu'un produit chimique trouvé dans l'usine de laurier-rose est présenté comme un traitement potentiel pour COVID-19.
À propos de la plante de laurier-rose
Nerium oleander est une plante très toxique de la famille des Apocynaceae. Bien que réputé pour sa beauté et son utilisation dans l'aménagement paysager, cet arbuste méditerranéen est responsable de cas d'empoisonnement accidentel à travers le monde.
Toutes les parties de la plante sont toxiques. S'il est consommé, il provoque des arythmies cardiaques ou des rythmes cardiaques irréguliers et peut être mortel pour les humains et les animaux.
L'oléandrine est le produit chimique qui provoque la toxicité mortelle de la plante. Il est connu des scientifiques comme un glycoside cardiaque , une classe de composés organiques avec une caractéristique commune : ils présentent des effets puissants sur le tissu cardiaque, souvent avec des conséquences mortelles.
Un article pré-imprimé - c'est-à-dire un article non évalué par d'autres scientifiques - est maintenant en ligne. Il rapporte comment, dans un tube à essai, l'oléandrine réduit la production du virus responsable du COVID-19. Mais cela ne tient pas compte de la toxicité cardiaque bien connue du produit chimique lorsqu'il est consommé par un animal ou un humain.
Particulièrement inquiétante est l'idée que les consommateurs pourraient mal interpréter toute publicité entourant le laurier-rose et essayer de se soigner eux-mêmes avec cette plante hautement toxique. Je crains également que l'industrie des compléments alimentaires ne tente de profiter de la peur du public face au COVID-19 en développant des compléments contenant de l'oléandrine.
Il existe de nombreux autres exemples d'extraits naturels de plantes qui sont nocifs. Mais le laurier-rose est particulièrement dangereux, car l'ingestion de n'importe quelle partie de la plante peut entraîner des maladies graves et éventuellement la mort.
De plus, il n'existe aucune preuve scientifique publiée sur la sécurité de la consommation d'oléandrine ou de sa source végétale, N. laurier-rose . Il est essentiel que la Food and Drug Administration et son commissaire, Stephen Hahn, s'assurent que le public est protégé contre ce poison. 
Cassandre Quave , professeur adjoint de dermatologie et de santé humaine ; Conservateur de l'herbier, Université Emory .
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