(toeytoey2530/iStock/Getty Images Plus) Les scientifiques ont rajeuni de vieilles souris avec des infusions non seulement desang de souris plus jeunes, mais même le sang deêtres humains adolescents- et nous avons enfin nos premiers indices sur la raison pour laquelle cette étrange technique fonctionne.
Des chercheurs ont découvert une enzyme qui aide à sauver les cerveaux vieillissants du déclin cognitif. Jusqu'à présent, cela n'a été démontré que chez la souris, mais si les mêmes mécanismes sont retrouvés chez l'homme, cela pourrait conduire à une nouvelle classe de thérapies anti-âge.
Il y a quatre ans , une équipe de chercheurs dirigée par le neurobiologiste Saul Villeda de l'Université de Californie à San Francisco, a découvert que donner à des souris âgées des infusions de sang de souris plus jeunes améliorait leur mémoire et leur apprentissage en améliorant les connexions dans l'hippocampe.
De la même manière, ils ont également découvert que donner du « vieux sang » aux souris plus jeunes entraînait une augmentation du vieillissement cognitif.
Depuis, le laboratoire de Villeda cherche le secret de cette fontaine de jouvence légèrement vampirique - et maintenant ils pensent l'avoir.
L'équipe a utilisé une technique appelée parabiose, qui consistait à connecter chirurgicalement les systèmes circulatoires d'une paire de souris de deux âges relatifs différents ; soit un spry 3, mature 6, ou assaisonné 18 mois.
Ensuite, les chercheurs ont analysé le cerveau des souris pour mesurer les niveaux d'une enzyme supposée être impliquée dans certaines maladies liées à l'âge.
'Au début, je n'y croyais pas' dit l'auteur principal de l'étude Géraldine Gontier de l'UCSF.
«J'ai fait l'expérience encore et encore pour m'assurer que c'était bien. Mais il est devenu évident qu'un certain facteur circulant dans le sang est capable de modifier le niveau de Tet2 dans le cerveau.
Tet2 – ou dix onze translocation méthylcytosine dioxygénase 2 – est connu pour jouer un rôle dans la régulation épigénétique de l'activité d'un certain nombre de gènes. Avec l'âge, les mutations du gène de cette enzyme s'accumulent, entraînant un risque accru de cancer , les accidents vasculaires cérébraux et les maladies cardiovasculaires.
Certains des gènes qu'il « étiquette » seraient responsables de la régénération des cellules cérébrales. Le fait qu'il devienne moins efficace à mesure que nous vieillissons explique potentiellement en grande partie notre déclin cognitif au cours de nos années crépusculaires.
La découverte de niveaux élevés de Tet2 actifs dans l'hippocampe de souris plus âgées était un drapeau rouge qui justifiait une enquête plus approfondie. Les chercheurs ont donc fait une deuxième expérience en utilisant de courtes séquences d'ARN pour bloquer l'activité de Tet2 chez des souris juvéniles de 3 mois.
Effectivement, toutes les souris plus jeunes avaient en conséquence un nombre réduit de nouveaux neurones dans leur hippocampe. Ils ont également obtenu de moins bons résultats aux tests d'apprentissage et de mémoire.
Dans une dernière expérience, l'équipe a conçu virus qui a forcé les cellules de l'hippocampe à pomper Tet2 chez des souris adultes, toutes âgées d'environ 6 mois.
Une fois de plus, les niveaux d'enzymes plus élevés se sont avérés augmenter le marquage épigénétique et ont été mis en œuvre dans la production de nouvelles cellules cérébrales fraîches.
Bien que le rajeunissement ne les ait pas nécessairement aidés dans tous leurs tests de mémoire, il y a eu des améliorations modérées.
'C'était incroyable parce que c'est comme améliorer la mémoire d'un homme de 30 ans en bonne santé', dit Villeda .
Ce n'est pas comme si les humains de 30 ans étaient prêts pour la retraite, donc toute amélioration est une surprise, d'autant plus que tout se résume à une seule enzyme.
'J'ai passé tout mon doctorat et maintenant mon postdoc à essayer de comprendre comment le cerveau vieillit et comment pouvons-nous l'inverser', says Gontier .
'Et dans cette étude, nous avons découvert qu'une molécule, Tet2, est capable de sauver le déclin régénératif et d'améliorer certaines fonctions cognitives dans le cerveau de la souris adulte.'
Aussi excitante que soit l'idée, nous devons nous rappeler que jusqu'à présent, elle n'a été démontrée que chez la souris. Il y a de bonnes raisons de soupçonner que ces processus se produisent chez l'homme, mais d'autres études sont nécessaires.
Trouver un moyen simple de freiner le déclin cognitif serait un coup de pouce pour ajouter des années de qualité à nos vies, donc des recherches comme celle-ci méritent d'être surveillées.
Surtout s'il s'agit d'évitertransfusions de sang d'adolescent.
Cette recherche a été publiée dans Rapports de cellule .