(Alexmumu/Getty Images) Certaines des parties les plus profondes de la mer Noire réagissent encore aux changements climatiques provoqués par la dernière période glaciaire , les scientifiques ont découvert – une période qui s'est officiellement terminée il y a près de 12 000 ans.
Une analyse de hydrate de gaz dépôts - dans ce cas du méthane piégé par des molécules d'eau, dans une substance solide qui ressemble à de la glace - a révélé la réponse retardée dans une zone du nord-ouest de la mer Noire connue sous le nom de Ventilateur du Danube .
Avec les mesures de température et d'autres données, les carottes de forage des gisements d'hydrates de gaz révèlent quelque chose d'assez surprenant : les niveaux de méthane libre sous le fond marin ne se sont pas encore adaptés aux conditions plus chaudes qui prévalent déjà à la surface depuis des milliers d'années.
«Cela montre que le système d'hydrates de gaz dans l'éventail hauturier du Danube réagit toujours aux changements climatiques initiés à la fin du dernier maximum glaciaire», écrivent les chercheurs dans leur papier .
Examen des carottes de forage. (Christian Röhleder)
Au cœur des découvertes se trouvent les tentatives des scientifiques de déterminer la base de la zone de stabilité des hydrates de gaz (GHSZ) - le point le plus bas auquel les hydrates de gaz se forment naturellement en raison de la température, de la pression et de quelques autres facteurs. Au-dessus et en dessous de cette zone, vous obtiendrez du gaz méthane 'gratuit' non piégé dans les hydrates.
Pour trouver la base de cette zone, les chercheurs se tournent généralement vers une mesure de réflexion sismique du sédiment connue sous le nom de réflecteur simulant le fond, ou BSR en abrégé. Cependant, travaux antérieurs a constaté que dans cette partie de la mer Noire, il existe un curieux écart de profondeur entre le BSR et la base de la zone de stabilité des hydrates de gaz.
En forant jusqu'au fond marin et en prenant des mesures de température, les chercheurs ont maintenant conclu que la zone de stabilité des hydrates de gaz s'est adaptée aux conditions plus chaudes au cours des derniers millénaires - comme l'indique une élévation à un niveau plus élevé - mais le méthane libre et le gaz associé BSR est toujours en train de rattraper son retard.
'De notre point de vue, la limite de stabilité de l'hydrate de gaz s'est déjà approchée des conditions plus chaudes du sous-sol, mais le gaz méthane libre, qui se trouve toujours à ce bord inférieur, n'a pas encore réussi à augmenter avec lui', dit le géophysicien Michael Riedel , du GEOMAR Helmholtz-Center for Ocean Research en Allemagne.
Cette réponse retardée pourrait être la raison pour laquelle le BSR n'est pas là où il devrait être. La perméabilité des sédiments pourrait également jouer un rôle, pense l'équipe, et leurs mesures montrent que le méthane a réussi à augmenter dans certaines zones mais pas dans d'autres.
'En résumé, nous avons trouvé une situation très dynamique dans cette région, qui semble également être liée au développement de la mer Noire depuis la dernière période glaciaire', dit Riedel .
Il y a environ 20 000 ans, le niveau d'eau était d'environ 100 mètres (328 pieds) plus bas dans la mer Noire, ce qui signifie moins de pression sur le fond marin. L'eau était beaucoup plus fraîche aussi. En ce qui concerne le gaz méthane libre, ces conditions n'ont pas encore changé.
Comme pour toute étude des effets de changement climatique , cette recherche va contribuer à la modélisation future du climat. Il y a actuellement un énorme volume dehydrate de gazsous l'Arctique, par exemple, et il est important de savoir comment ils pourraient réagir aux augmentations de température dans les années à venir.
Les scientifiques soulignent que leurs résultats doivent être interprétés avec prudence, avec de nombreux facteurs différents en jeu et beaucoup plus de possibilités d'étude - mais ils soulignent également l'importance des mesures in situ et des données de qualité pour une analyse comme celle-ci.
'Pour nos enquêtes, nous avons utilisé notre appareil de forage MARUM-MeBo200 et battu tous les records de profondeur précédents avec une profondeur maximale atteinte de près de 145 mètres [476 pieds]', dit le géologue Gerhard Bohrmann , de l'Université de Brême en Allemagne.
La recherche a été publiée dans Lettres sur les sciences de la Terre et des planètes .