(Westend61/Getty Images) Grâce aux progrès de la technologie de l'ADN, nous savons maintenant que nous sommestout un peu néandertalien. La façon dont leurs gènes continuent de nous affecter est devenue un sujet de spéculation sauvage, avec quoi que ce soit de cheveux roux à habitudes de sommeil un héritage potentiel laissé par nos cousins disparus.
Avec plus de recherches, bon nombre de ces affirmations ont été dissipées, mais de telles suggestions subsistent, contestant que de nombreuses Néandertal les gènes dominent encore notre physiologie, notre comportement et mêmesusceptibilité à la maladie.
Une nouvelle étude suggère qu'au moins une partie de cela pourrait être un peu exagérée, ne trouvant pas plus qu'une poignée de traits qui pourraient être influencés par nos gènes anciens.
Des chercheurs de l'Université d'Aarhus au Danemark et d'un certain nombre d'instituts de recherche islandais ont examiné de près quelque 28 000 génomes pour déterminer si la possession d'ADN d'anciens parents nous rendait plus ou moins susceptibles d'avoir certains traits biologiques.
Un processus comme celui-ci peut généralement impliquer la recherche de séquences des deux génomes de Néandertal sur lesquels nous avons réussi à collecter une quantité décente de données. C'est un concept simple, mais qui repose sur du matériel génétique extrait de quelques vieux os pour remplacer la grande diversité de gènes d'une population disparue depuis longtemps.
Au lieu de cela, l'équipe a analysé 286 génomes supplémentaires représentant des individus d'Afrique subsaharienne pour servir de référence comparative, en supposant que leur propre ADN contiendrait peu -si seulement– intrus de Néandertal ou Dénisovien gènes.
En retirant des séquences susceptibles d'appartenir à l'homme moderne, les chercheurs se sont retrouvés avec des dizaines de milliers de fragments anciens dispersés dans les génomes de cette fraction de la population islandaise.
Cependant, tous les codes découverts n'ont pas évolué dans les populations de Néandertal. Environ 3 pour cent de celui-ci s'est avéré être associé à une autre famille d'anciens parents, les Dénisoviens .
Cela a également laissé environ 12% sans héritage clair, ayant potentiellement évolué danshominidés perdus depuis longtempsnous sommes encore à découvrir.
Pour déterminer si l'un de ces logiciels antiques qui fonctionnent dans les corps islandais fait une réelle différence pour notre biologie, les chercheurs ont mesuré leur relation avec plus de 270 traits physiologiques, y compris tout, de l'âge de la ménopause à la masse corporelle en passant par l'épaisseur de la couche externe de le cerveau.
Les différences dans pratiquement chacun d'entre eux pourraient être mieux expliquées par des variantes plus modernes de nos gènes. Tant pis pour vous qui épinglez votre insomnie et vos taches de rousseur sur le grand, grand oncle Grug le premier.
Il y avait cependant cinq exceptions notables. Trois étaient associés à des qualités telles que la coagulation du sang et les mesures de l'hémoglobine. Un a réduit le risque que les hommes développent une prostate cancer .
Cela a laissé une séquence qui pourrait bien se faire connaître en exerçant une légère influence sur votre taille.
'Que ce soit individuellement ou collectivement, notre génome nous permet d'en savoir plus sur qui nous sommes en nous disant d'où nous venons', déclare la neurologue Kari Stefansson , PDG de la société biopharmaceutique deCODE génétique basée à Reykjavik.
'Ce document est une sorte de rapport d'ascendance pour une branche de notre espèce, et il nous dit que dans ce quartier particulier, nous ne sommes pas seulement Un homme sage mais aussi les descendants d'anciens humains archaïques – des espèces cousines dont la lignée n'est donc pas entièrement éteinte.
Il pourrait encore y avoir un certain nombre de caractéristiques non prises en compte par l'étude. Par exemple, des recherches antérieures suggèrent queformes de nos crânespourrait avoir des fondements néandertaliens, un trait qui n'était pas inclus dans la liste des traits de cette dernière enquête.
Ensuite, il y a des recherches récentesqui met en garde contreêtre trop hâtif en présumant l'ADN parmi les communautés africaines modernes n'est pas aussi clair que l'on pourrait s'y attendre. Quand il s'agit de jeter notre matériel génétique dans le monde entier, nos ancêtres étaient des pros.
La façon dont les humains ont évolué – et continuent d'évoluer – s'avère être une histoire très complexe, une histoire qui ne fera que se compliquer à mesure que nous élargirons nos bases de données de génomes archaïques.
Pour les chercheurs, il y a des leçons à tirer des qualités qui nous distinguent de nos ancêtres.
'Ce que nous savons, c'est qu'au cours des 50 000 années écoulées depuis leur époque, notre adaptabilité et notre diversité nous ont permis de nous mélanger et de nous déplacer, de nous installer et de prospérer dans tous les coins de la planète comme ils ne l'ont pas fait', dit Stefansson .
'En ces jours sombres, nous ferions bien de nous rappeler que nos différences sont littéralement la marque de notre succès, et donc de nous entraider du mieux que nous pouvons.'
Cette recherche a été publiée dans La nature .