(NASA/JPL-Caltech/UCLA) Un modèle récent sur la formation des étoiles ajoute du poids à l'hypothèse selon laquelle la plupart - sinon toutes - les étoiles naissent dans une portée avec au moins un frère ou une sœur.
Notre propre étoile au centre du système solaire ne fait probablement pas exception, et certains astronomes soupçonnent que le jumeau éloigné du Soleil pourrait être à blâmer pour la la mort des dinosaures .
Après avoir analysé les données d'une enquête radio menée sur un nuage de poussière dans la constellation de Persée, deux chercheurs de l'UC Berkeley et du Harvard-Smithsonian Astrophysical Observatory ont conclu en 2017 que toutes les étoiles semblables au Soleil sont probablement nées avec un compagnon.
'Nous avons exécuté une série de modèles statistiques pour voir si nous pouvions tenir compte des populations relatives de jeunes étoiles uniques et des binaires de toutes les séparations dans le nuage moléculaire de Persée, et le seul modèle qui pouvait reproduire les données était celui dans lequel toutes les étoiles se forment initialement. comme binaires larges,' a déclaré Steven Stahler, astronome de l'UC Berkeley en juin 2017.
Pendant des années, les astronomes se sont demandé si le grand nombre de systèmes binaires et triples d'étoiles de notre galaxie sont créés proches les uns des autres, ou s'ils se rejoignent après leur formation.
L'hypothèse « nés ensemble » a été le favori , et simulations développées au cours des dernières décennies ont montré que presque toutes les étoiles pouvaient naître en tant que multiples qui s'envolent souvent d'elles-mêmes.
Les preuves empiriques à l'appui de ces simulations sont malheureusement limitées, ce qui rend ce nouveau travail plutôt excitant.
'Notre travail est un pas en avant dans la compréhension à la fois de la formation des binaires et du rôle que les binaires jouent dans l'évolution stellaire précoce', dit Stahler .
En tant que membre de Enquête sur le disque naissant et la multiplicité VLA (VANDAM en abrégé), les chercheurs ont cartographié les ondes radio s'échappant d'un cocon dense de poussière à environ 600 années-lumière qui contenait toute une pépinière de jeunes étoiles.
L'enquête VANDAM a permis un recensement des étoiles de moins d'un demi-million d'années appelées étoiles de classe 0 - de simples bébés en termes d'étoiles - et des étoiles un peu plus âgées entre 500 000 ans et 1 million d'années, appelées classe 1.
Combinés aux données sur les formes du nuage de poussière environnant, les scientifiques ont trouvé 45 étoiles solitaires, 19 systèmes stellaires binaires et cinq autres contenant plus de deux étoiles.
Alors que leurs résultats prédisaient que toutes les étoiles étaient nées en tant que binaires, ils ont modifié leur conclusion pour tenir compte des limites de leur modèle en disant que la plupart des étoiles formées à l'intérieur des noyaux denses des nuages de poussière sont nées avec un partenaire.
'Je pense que nous avons à ce jour les preuves les plus solides d'une telle affirmation', dit Stahler à l'époque.
En examinant de près les distances entre les étoiles, les chercheurs ont découvert que tous les binaires séparés par un espace de 500 UA ou plus étaient de classe 0 et alignés avec l'axe du nuage en forme d'œuf qui les entoure.
Les étoiles de classe 1, en revanche, avaient tendance à être plus proches les unes des autres à environ 200 UA et n'étaient pas alignées sur l'axe de leur « œuf ».
'Nous ne savons pas encore tout à fait ce que cela signifie, mais ce n'est pas aléatoire et doit dire quelque chose sur la façon dont les binaires larges se forment', dit Sarah Sadavoy de l'Observatoire d'Astrophysique Harvard-Smithsonian.
Si la plupart des stars naissent avec un partenaire, où est le nôtre ?
Une distance de 500 UA correspond à environ 0,008 années-lumière, soit un peu moins de 3 jours-lumière. Pour mettre les choses en perspective, Neptune est à environ 30 UA, la sonde Voyager 1 est actuellement à un peu moins de 140 UA et l'étoile connue la plus proche Proxima Centauri est à 268 770 AU .
Donc, si le Soleil a un jumeau, il n'est certainement pas facilement visible dans notre voisinage.
Mais il y a une hypothèse que notre Soleil a un jumeau qui aime passer de temps en temps et faire bouger les choses.
Étant donné le nom de Nemesis, ce fauteur de troubles théorique a été proposé comme une raison derrière un cycle apparent d'extinctions de 27 millions d'années sur Terre, y compris celui qui a vu la plupart des dinosaures .
Un astronome de l'Université de Californie à Berkeley nommé Richard Muller a proposé il y a 23 ans qu'un étoile naine rouge Une distance de 1,5 années-lumière pourrait voyager périodiquement à travers les limites extérieures glacées de notre système solaire, remuant la matière avec sa gravité, renversant quelques rochers spatiaux supplémentaires sur notre chemin.
Une étoile faiblement passante telle qu'une naine brune pourrait également expliquer d'autres anomalies à la périphérie de notre système solaire, telles que l'étrange orbite large de la planète naine Sedna .
Il n'y a aucun signe de Nemesis, mais un partenaire binaire perdu depuis longtemps pour notre Soleil pourrait faire l'affaire.
'Nous disons, oui, il y avait probablement un Némésis, il y a longtemps', dit Stahler .
Auquel cas, notre Soleil aurait rassemblé la part du lion de la poussière et du gaz semble-t-il, laissant son jumeau sombre et rabougri.
Pas étonnant qu'il soit un peu énervé.
Cette recherche a été publiée dans le Avis mensuels de la Royal Astronomical Society .
Une version de cet article a été publiée pour la première fois en juin 2017.