(J. English/Université du Manitoba/NRAO/F. Schinzel et al./DRAO/Canadian Galactic Plane Survey/NASA/IRAS) Vous savez comment font les étoiles. Ils sont là-bas, faisant leur truc, fusionnant tout un tas d'hydrogène en hélium, faisant briller le joint.
Mais certaines étoiles sont juste un peu différentes de la norme. Non content de simplement éclairer le ciel nocturne comme une discothèque géante, ils zooment, scintillent, s'assombrissent et même traînent en semblant être plus anciens que l'univers réel. Ce sont les excentriques de notre galaxie, et nous les aimons tous.
Besoin de rapidité : PSR J0002+6216
(J. English/Université du Manitoba/NRAO/F. Schinzel et al./DRAO/Canadian Galactic Plane Survey/NASA/IRAS)
Nous ne savons pas où l'étoile nomméeRPS J0002+6216se dirige, mais nous savons qu'il s'y dirige rapidement. Il se déplace à la vitesse absolument vertigineuse de 1 130 kilomètres par seconde (700 miles par seconde). Cela pourrait l'emmener de la Terre à la lune en six minutes.
C'est l'une des étoiles les plus rapides que nous ayons jamais vues.
Il y a quelques-uns de ces fugitifs ' hypervitesse ' dans la Voie lactée, mais peu ont des origines aussi claires que J0002. C'est un presser , un type de rotation rapide étoile à neutrons - le noyau effondré d'une étoile massive après qu'elle soit devenue une supernova.
Il a été éjecté du nuage en expansion d'une récente explosion de supernova, laissant une traînée derrière lui après avoir traversé l'enveloppe extérieure de débris de l'explosion. La supernova était si puissante qu'elle a expulsé l'étoile et l'a envoyée traverser la galaxie.
Rouge et mort : RX J0806.4-4123 (815 années-lumière)
(Nahks Tr'Ehnl, Penn State)
PresserRX J0806.4-4123- une autre étoile morte - a été observée émettant un rayonnement infrarouge sur de longues distances. En soi, ce n'est pas si inhabituel - mais l'émission étendue du RX J0806.4-4123 est uniquement infrarouge. Cela n'a jamais été vu auparavant; d'habitude on voit pulsars par les émissions de rayons X et radio.
'Nous avons observé une zone étendue d'émissions infrarouges autour de cette étoile à neutrons... dont la taille totale se traduit par environ 200 unités astronomiques (ou 2,5 fois l'orbite de Pluton autour du Soleil) à la distance supposée du pulsar.'
Il y a deux explications possibles : un disque de matériau de secours qui a fusionné autour de l'étoile après la supernova - essentiellement le propre matériau de l'étoile morte, interférant avec ses émissions typiques. Cela pourrait avoir des implications pour notre compréhension de l'évolution des étoiles à neutrons.
Ou il pourrait s'agir d'un nébuleuse du vent pulsar , créé lorsqu'un vent puissant provenant d'un pulsar repousse le matériau restant de l'explosion de l'étoile, creusant une cavité dans la nébuleuse. Mais ceux-ci sont généralement observés dans le spectre des rayons X. Une nébuleuse de vent pulsar uniquement infrarouge serait en effet une découverte nouvelle et passionnante.
Destruction mutuelle assurée : Apep
(ESO/Callingham et al.)
En 2018, cachés dans un nuage sinueux de poussière rougeoyante, les astronomes ont découvert quelque chose d'étonnant : une étoile binaire appeléeApepc'est juste au bord d'une supernova spectaculaire. Et quand il s'en va, il y a de fortes chances qu'il émette un sursaut gamma, libérant plus d'énergie en 10 secondes que le Soleil ne le pourrait en 10 milliards d'années.
Jamais auparavant nous n'avions observé un sursaut gamma dans la Voie lactée.
Les deux étoiles sont aussi inhabituelles - Etoiles Wolf-Rayet . Ce sont des étoiles très chaudes, très lumineuses et très anciennes qui ont généralement au moins 25 fois la masse du Soleil, qu'elles perdent à un rythme effréné. Parce que cette étape de la vie d'une star est si courte, nous n'en voyons pas beaucoup du tout.
Alors que les deux étoiles tournent l'une autour de l'autre, elles transforment la masse qu'elles perdent en forme de spirale, un peu comme un arroseur de pelouse, créant un type rare de nébuleuse appelée moulinet .
L'Ancien : HD 140283
( Digitized Sky Survey (DSS), STScI/AURA, Palomar/Caltech et UKSTU/AAO )
HD 140283 est en effet une étoile très particulière. C'est vieux - super vieux. Comme dans, début de l'Univers ancien. Ce n'est pas très rare; la voie lactée est parsemée de vieilles étoilesicietlà. Mais aucun de ces autres ne semble être plus ancien que l'Univers lui-même.
HD 140283 - AKA l'étoile de Mathusalem - le fait. L'Univers a environ 13,8 milliards d'années. Sur la base des mesures de Hubble de sa luminosité en 2013, HD 140283 semblait être autour 14,5 milliards d'années .
Regardez, il y avait une marge d'erreur de 800 millions d'années - ce qui signifie que, même selon ces calculs, il pourrait facilement être encore plus jeune que l'Univers. Et ce serait en fait ont être, à moins que notre compréhension de l'Univers ne soit erronée.
La mégastructure extraterrestre : l'étoile de Tabby
( NASA/JPL-Caltech )
Le battage médiatique s'est calmé maintenant, mais nous pensons que nous ne cesserons jamais d'être profondément curieux des secrets deCCI 8462852, alias l'étoile de Tabby. Découvert par l'astronome Tabetha Boyajian de l'Université de Yale, il a montré un comportement vraiment inhabituel d'éclaircissement et de gradation.
Les fluctuations ne sont pas du genre régulier que vous attendez de planètes en orbite ou d'une étoile variable. C'est apparemment aléatoire, avec des périodes lumineuses et sombres d'une durée arbitraire, et il s'assombrit jusqu'à 22 %.
Certaines longueurs d'onde sont bloquées plus que d'autres - ce qui exclut une 'mégastructure extraterrestre' comme une sphère Dyson ; de plus, il est trop vieux pour avoir encore assez de disque protoplanétaire pour provoquer ce niveau de blocage de la lumière.
D'autres théories incluent une planète aux anneaux passant devant l'étoile, soitabsolument énormeou unplus petit avec une oscillation orbitale; unessaim de comètes;débris spatiaux; laétoile avalant une planète; quelque chosese passe à l'intérieur de l'étoile elle-même; et leéquivalent scientifique d'un emoji haussement d'épaules.
Le coupable le plus probable est une sorte de poussière, et une tonne de poussière, mais il est également possible que nous ne le sachions jamais vraiment. ¯\_(ツ)_/¯
Le géant Wotsit : EPIC 204376071
( Grand-pèreFluffyClouds/reddit )
Si vous pensiez que KIC 8462852 était fascinant, attendez d'en entendre parlerÉPIQUE 204376071. En 2019, les astronomes ont rapporté que quelque chose bloquait la lumière de cette étoile - à seulement 440 années-lumière - jusqu'à 80 % pendant une journée entière.
Il s'est estompé assez soudainement, a atteint ce pic de 80 %, puis s'est rallumé plus lentement, probablement parce que quelque chose s'était passé. passant devant . Mais quoi?
La correspondance la plus proche de la courbe de lumière serait un système d'anneaux inclinés en orbite autour de l'étoile ; il devrait cependant être très grand, et le modèle ne correspondait pas exactement - il nécessitait une orbite plus étroite que ce qui était possible sur la base de la période d'observation de 160 jours.
Les astronomes prennent plus de mesures de l'étoile pour essayer de déterminer si quelque chose est en orbite autour d'elle, nous devons donc rester assis pour l'instant. Le suspense nous tue !
Lent et lourd : HD 101065
Maintenant, cette étoile n'est qu'une légende absolue de l'étrangeté. Il s'appelle HD 101065, ou Przybylski's Star, et rien n'est vraiment normal. Il appartient à une classe appelée étoiles Ap oscillant rapidement . Cela signifie que c'est un sous-type du chimiquement bizarre Étoile Ap classe (le p signifie 'particulier') dont la lumière pulse très rapidement.
Pourtant l'étoile elle-mêmea une rotation très lente: HD 101065 ne tourne qu'une fois tous les 188 ans. Cela pourrait être dû à une chimie inhabituelle, comme les étoiles Ap ont tendance à l'avoir. Sauf que HD 101065 a une chimie comme aucune autre étoile Ap.
Il contient de faibles quantités de fer et de nickel, mais de grandes quantités d'éléments lourds tels que le strontium, le césium, l'uranium et le néodyme. De plus, il semble avoir un niveau élevé d'éléments appelés actinides - la seule étoile dans laquelle ils ont été trouvés.
Ce sont les éléments lourds avec des numéros atomiques de 89 à 103, de l'actinium au lawrencium, qui sont tous radioactifs. Ils apparaissent dans HD 101065 comme des isotopes radioactifs à courte durée de vie - ce qui est assez déconcertant, car leur courte demi-vie signifie qu'ils devraient avoir disparu depuis longtemps.
La meilleure explication est que ces actinides sont la forme décomposée d'éléments super-lourds encore inconnus et recherchés depuis longtemps, supposés exister quelque part dans l'Univers. Waouh.
Le zombie magnétique : XTE J1810-197
Les magnétars sont parmi les étoiles mortes les plus étranges, etXTE J1810-197est à peu près le plus étrange de tous. Ce sont des étoiles à neutrons qui, d'une manière ou d'une autre, ont des champs magnétiques incroyablement intenses, environ un quadrillion de fois plus forts que ceux de la Terre.
XTE J1810-197 est l'un des quatre seuls magnétars connus sur 23 à émettre des ondes radio, et il le faisait de manière assez fiable jusqu'en 2008 environ. Ensuite, il est devenu absolument silencieux - jusqu'en décembre 2018, lorsque son l'activité radio a repris .
Mais quelque chose était différent. L'activité était moins dramatique, le profil d'impulsion plus modéré, avec des oscillations à l'échelle de la milliseconde qui pourraient potentiellement être liées aux ondes de surface dans la croûte stellaire lorsque le champ magnétique se déplace.
Nous ne comprenons toujours pas ces étranges bêtes d'étoiles, mais continuer à surveiller XTE J1810-197 pourrait donner quelques indices.
L'étoile qui ne devrait pas exister : Swift J0243.6+6124
OK, donc les étoiles à neutrons sont juste assez bizarres.Rapide J0243.6+6124est un autre, et ça alors c'est toujours un casse-tête.
Il a accumulé de la matière à partir d'un compagnon binaire à proximité et a craché quelque chose appelé jets relativistes. Ce ne sont pas rares pour les étoiles à neutrons, ainsi que pour les étoiles actives. trous noirs - des jets de plasma à grande vitesse, jaillissant de l'étoile à neutrons ou trou noir perpendiculaire au disque d'accrétion.
Les scientifiques ne connaissent pas le mécanisme précis derrière la production de jets. Ils pensent que le matériau du bord le plus intérieur du disque d'accrétion est acheminé le longlignes de champ magnétique, qui agissent comme un synchrotron pour accélérer les particules avant de les lancer à des vitesses énormes.
Le problème avec Swift J0243.6+6124 est qu'il a un champ magnétique inhabituellement fort pour une étoile à neutrons. Auparavant, les jets n'avaient été observés que dans les étoiles à neutrons à faible champ magnétique, ce qui a conduit à l'hypothèse que les champs magnétiques pourraient les contraindre.
Swift J0243.6 + 6124 met payé à cela. Mais cela fournit également une nouvelle source pour tester la façon dont les champs magnétiques affectent le lancement des jets, donc c'est plutôt chouette.
Souffler dans le vent : Mira
( NASA/JPL-Caltech/C. Martin, Caltech/M. Seibert, OCIW )
Voir est en train de mourir. Une partie de celle-ci, Mira A, autrefois brillante comme le Soleil, est maintenant une géante rouge, se débarrassant de ses couches externes au fil du temps, sa lumière s'éclaircissant et s'assombrissant, avec un cycle régulier de 11 mois. Il n'est visible à l'œil nu dans le cadre de la constellation Cetus que pendant un mois de ce cycle.
Il a un compagnon binaire, Mira B, une étoile morte appelée naine blanche - le point final de l'évolution des étoiles pas assez massives pour s'effondrer en une étoile à neutrons. Cette naine blanche accumule la matière rejetée par Mira A - et, chose fascinante, cela semble commencer àformer un disque protoplanétaire, qu'on ne croyait auparavant possible qu'avec de très jeunes stars.
Des bébés planètes se forment autour d'une étoile morte - quelle poésie. Il y a un roman de science-fiction là-dedans.
Alors que l'ensemble du système se déplace dans le ciel nocturne, il laisse une traînée de matériaux perdus dans son sillage. Cette 'queue' ressemble un peu à une comète - si une comète pouvait traîner de la matière à 13 années-lumière derrière elle.
C'est l'une des choses les plus étonnantes dans un ciel plein de choses étonnantes.
Une version de cet article a été initialement publiée en juin 2019.