(Cavan Images/Getty Images) Dans environ 5 milliards d'années, le Soleil quittera séquence principale et devenir un géant rouge. Il s'étendra et se transformera en une boule malveillante et malveillante et consommera et détruira Mercure , Vénus , Terre, et probablement Mars .
L'humanité peut-elle survivre à la phase de géante rouge du Soleil ? Les civilisations extraterrestres (CTE) ont peut-être déjà été confrontées à cette menace existentielle.
Auraient-ils pu y survivre en migrant vers un autre système stellaire sans utiliser de vaisseaux spatiaux ?
Les lecteurs d'Universe Today connaissent bien les difficultés des voyages interstellaires. Notre système solaire voisin le plus proche est le système Alpha du Centaure.
Si l'humanité devait fuir une menace existentielle dans notre système solaire, et si nous pouvions identifier une maison planétaire dans Alpha du Centaure, il nous faudrait encore plus de quatre ans pour y arriver - si nous pouvions voyager à la vitesse de la lumière !
Il nous faut encore cinq ans pour obtenir un orbiteur Jupiter à notre stade technologique. On parle beaucoup de vaisseaux de génération, où les humains pourraient vivre pendant des générations en route vers une planète habitable lointaine.
Ces vaisseaux n'ont pas besoin d'atteindre la vitesse de la lumière ; au lieu de cela, des générations entières d'humains vivraient et mourraient lors d'un voyage vers une autre étoile qui prendrait des centaines ou des milliers d'années. C'est amusant d'y penser, mais de la pure fantaisie à ce stade.
Existe-t-il un autre moyen pour nous, ou d'autres civilisations, d'échapper à nos maisons condamnées ?
L'auteur d'un nouvel article de recherche dans le Journal international d'astrobiologie dit que les ETC peuvent ne pas avoir besoin de vaisseaux spatiaux pour échapper aux menaces existentielles et voyager vers un autre système stellaire.
Ils pourraient à la place utiliser des planètes flottant librement, également appelées planètes voyous. L'article est ' Migration des civilisations extraterrestres et colonisation interstellaire : implications pour SETI et SETA '. L'auteur est Irina Romanovskaya. Romanovskaya est professeur de physique et d'astronomie au Houston Community College.
'Je propose que les civilisations extraterrestres puissent utiliser des planètes flottant librement comme moyen de transport interstellaire pour atteindre, explorer et coloniser les systèmes planétaires', écrit Romanovskaya. Et en ce qui concerne la recherche d'autres civilisations, ces efforts pourraient laisser des technosignatures et des artefacts.
'Je propose des technosignatures et des artefacts possibles qui pourraient être produits par des civilisations extraterrestres utilisant des planètes flottantes pour la migration interstellaire et la colonisation interstellaire, ainsi que des stratégies pour la recherche de leurs technosignatures et artefacts', a-t-elle déclaré.
Il est possible que des planètes voyous, que ce soit dans la Voie lactée ou certaines des autres centaines de milliards de galaxies, emportent leur propre vie avec elles dans des océans souterrains maintenus au chaud par la désintégration radiogénique.
Ensuite, s'ils rencontrent une étoile et deviennent gravitationnellement liés, cette vie a effectivement utilisé une planète voyou pour se transporter, espérons-le, vers un endroit plus hospitalier. Alors pourquoi une civilisation ne pourrait-elle pas imiter cela ?
Nous pensons que les planètes flottant librement sont sombres, froides et inhospitalières. Et ils le sont à moins qu'ils n'aient des océans souterrains chauds. Mais ils offrent aussi quelques avantages.
«Les planètes flottant librement peuvent fournir une gravité de surface constante, de grandes quantités d'espace et de ressources», écrit Romanovskaya. 'Les planètes flottant librement avec des océans de surface et souterrains peuvent fournir de l'eau en tant que ressource consommable et pour la protection contre les radiations spatiales.'
Une civilisation avancée pourrait également concevoir la planète pour un avantage encore plus grand en la dirigeant et en développant des sources d'énergie. Romanovskaya suggère que si nous sommes sur le point d'utiliser la fusion contrôlée, alors les civilisations avancées pourraient déjà l'utiliser, ce qui pourrait transformer une planète voyous glaciale en quelque chose qui pourrait soutenir la vie.
L'auteur décrit quatre scénarios où les ETC pourraient tirer parti des planètes voyous.
Le premier scénario implique une planète voyou qui passe par le monde d'origine d'un ETC. La fréquence à laquelle cela peut se produire est liée au nombre de planètes voyous en général.
Jusqu'à présent, nous ne savons pas combien il y en a, mais il y en a certainement. En 2021, une équipe de chercheurs a annoncé la découverte de entre 70 et 170 planètes voyous , chacun de la taille de Jupiter, dans une région de la Voie Lactée. Et en 2020, une étude a suggéré qu'il pourrait y en avoir jusqu'à 50 milliards d'entre eux dans notre galaxie.
D'ou viennent-ils tous? La plupart sont probablement éjectés de leur système solaire en raison d'événements gravitationnels, mais certains peuvent se former par accrétion comme le font les étoiles.
Une autre source de planètes voyous est le nuage d'Oort de notre système solaire. Si d'autres systèmes ont également un nuage d'objets comme celui-ci, ils peuvent être une source abondante de planètes voyous éjectées par l'activité stellaire.
Romanovskaya écrit: 'Les étoiles avec 1 à 7 fois la masse solaire subissant l'évolution post-séquence principale, ainsi qu'une supernova d'un ancêtre de 7 à 20 fois la masse solaire, peuvent éjecter des objets du nuage d'Oort de leurs systèmes afin que ces objets deviennent déliés de leurs étoiles hôtes.
Mais combien de fois un ETC, ou notre civilisation, peut-il s'attendre à ce qu'une planète voyou s'approche suffisamment près pour faire de l'auto-stop ? Une étude de 2015 a montré que l'étoile binaire W0720 (l'étoile de Scholz) a traversé le nuage d'Oort de notre système solaire il y a environ 70 000 ans.
Bien qu'il s'agisse d'une étoile et non d'une planète, cela montre que les objets passent relativement près. Si les études qui prédisent des milliards de planètes flottant librement sont correctes, alors certaines d'entre elles sont probablement passées à proximité ou à travers le nuage d'Oort bien avant que nous ayons les moyens de les détecter.
Le nuage d'Oort est loin, mais une civilisation suffisamment avancée pourrait avoir la capacité de voir une planète voyou s'approcher et d'aller à sa rencontre.
Le deuxième scénario consiste à utiliser la technologie pour diriger une planète voyous plus près de la maison d'une civilisation. Avec une technologie suffisante, ils pourraient choisir un objet dans leur propre nuage d'Oort - en supposant qu'ils en aient un - et utiliser un système de propulsion pour le diriger vers une orbite sûre près de leur planète.
Avec un délai suffisant, ils pourraient adapter l'objet à leurs besoins, par exemple en construisant des abris souterrains et d'autres infrastructures. Peut-être qu'avec une technologie adéquate, ils pourraient modifier ou créer une atmosphère.
Le troisième scénario est similaire au second. Cela implique également un objet du système solaire externe de la civilisation. Romanovskaya utilise la planète naine Sedna dans notre système solaire à titre d'exemple.
Sedna a une orbite très excentrique qui la fait passer de 76 UA du Soleil à 937 UA en environ 11 000 ans. Avec une technologie et un délai suffisants, un objet comme Sedna pourrait être transformé en vaisseau de sauvetage.
L'auteur note que 'les civilisations capables de le faire seraient des civilisations avancées dont les systèmes planétaires ont déjà été explorés à des distances d'au moins 60 UA de leurs étoiles hôtes'.
Il y a beaucoup de problèmes potentiels. Amener une planète naine des confins du système solaire dans le système solaire interne pourrait perturber les orbites d'autres planètes, entraînant toutes sortes de dangers.
Mais les dangers sont atténués si une civilisation autour d'une étoile post-séquence principale a déjà migré vers l'extérieur avec la zone habitable changeante. Romanovskaya discute de l'énergie nécessaire et du timing requis plus en détail dans son article.
Le quatrième scénario implique également des objets comme Sedna. Lorsqu'une étoile quitte la séquence principale et se dilate, il existe une distance critique où les objets seront éjectés du système plutôt que de rester gravitationnellement liés à l'étoile mourante.
Si un ETC pouvait déterminer avec précision quand ces objets seraient éjectés en tant que planètes voyous, il pourrait le préparer à l'avance et le sortir du système solaire mourant. Cela pourrait être extrêmement périlleux, car les périodes de perte de masse violente de l'étoile créent un énorme danger.
Dans tous ces scénarios, la planète voyou ou un autre corps n'est pas un foyer permanent ; c'est un canot de sauvetage.
'Pour tous les scénarios ci-dessus, les planètes flottantes peuvent ne pas servir de moyen permanent d'échapper aux menaces existentielles', explique l'auteur. 'En raison de la production de chaleur décroissante à l'intérieur, ces planètes finissent par ne plus supporter des océans d'eau liquide (si de tels océans existent).'
Les planètes flottantes sont également isolées et ont moins de ressources que les planètes d'un système solaire. Il n'y a pas d'astéroïdes à exploiter, par exemple, et pas d'énergie solaire gratuite. Il n'y a pas de saisons et pas de jour et de nuit. Il n'y a pas de plantes, d'animaux ou même de bactéries. Ils sont simplement un moyen pour une fin.
'Par conséquent, au lieu de faire des planètes flottantes leurs résidences permanentes, les civilisations extraterrestres utiliseraient les planètes flottantes comme moyen de transport interstellaire pour atteindre et coloniser d'autres systèmes planétaires', écrit Romanovskaya.
Dans son article, la professeure Romanovskaya spécule sur où cela pourrait mener. Elle envisage une civilisation qui fait cela plus d'une fois, non pas pour échapper à une étoile mourante mais pour se répandre dans une galaxie et la coloniser.
« De cette manière, la civilisation-mère peut créer des civilisations-filles uniques et autonomes habitant différentes planètes, lunes ou régions de l'espace.
'Une civilisation d'auto-stoppeurs cosmiques agirait comme une 'civilisation-mère' répandant les graines de 'civilisations-filles' sous la forme de ses colonies dans des systèmes planétaires', écrit-elle. 'Cela s'applique à la fois aux espèces biologiques et post-biologiques.'
L'humanité n'en est qu'aux premiers stades de sa protection contre les catastrophes astéroïde impacts, et nous ne pouvons pas encore gérer le climat de notre planète avec un quelconque degré de stabilité. Donc, penser à utiliser des planètes voyous pour maintenir l'humanité en vie semble assez farfelu. Mais les recherches de Romanovskaya ne nous concernent pas ; il s'agit de détecter d'autres civilisations.
Toute cette activité pourrait créer des technosignatures et des artefacts qui signifiaient la présence d'un ETC. L'article de recherche décrit ce qu'ils pourraient être et comment nous pourrions les détecter. Les planètes voyous utilisées comme canots de sauvetage pourraient créer des technosignatures comme des émissions électromagnétiques ou d'autres phénomènes.
Un CTE pourrait utiliser voiles solaires pour contrôler une planète voyou ou les utiliser sur un vaisseau spatial lancé depuis une planète voyou une fois qu'ils ont atteint leur destination. Dans les deux cas, les voiles solaires produisent une technosignature : le rayonnement cyclotronique.
Manœuvrer un vaisseau spatial ou une planète voyou avec des voiles solaires produirait «… un rayonnement cyclotron causé par l'interaction du milieu interstellaire avec la voile magnétique».
Les émissions infrarouges pourraient être une autre technosignature émise sous forme de chaleur perdue par un ETC sur une planète voyous. Une quantité excessive d'infrarouge ou des changements non naturels dans la quantité d'infrarouge pourraient être détectés comme une technosignature.
L'infrarouge pourrait être émis de manière inégale sur la surface de la planète, indiquant l'ingénierie ou la technologie sous-jacente. Un mélange inhabituel de différentes longueurs d'onde d'énergie électromagnétique pourrait également être une technosignature.
L'atmosphère elle-même, si elle existait, pourrait aussi détenir des technosignatures. Selon ce qui a été observé, il pourrait contenir des preuves de terraformation.
Pour l'instant, les astronomes ne savent pas combien de planètes voyous il y a ou si elles sont concentrées dans certaines zones de la galaxie. Nous sommes sur la ligne de départ lorsqu'il s'agit de comprendre ces choses. Mais bientôt, nous aurons peut-être une meilleure idée.
L'observatoire Vera Rubin devrait voir la première lumière d'ici 2023. Ce puissant observatoire imagera tout le ciel disponible toutes les quelques nuits, et il le fera dans les moindres détails. Il abrite le plus grand appareil photo numérique jamais réalisé : un capteur CCD de 3,2 gigaoctets.
Le Vera Rubin sera particulièrement efficace pour détecter les transitoires, c'est-à-dire tout ce qui change de position ou de luminosité en quelques jours. Il aura de bonnes chances de repérer des intrus comme des planètes voyous qui pourraient s'approcher de notre système solaire.
Il y a une forte possibilité que certaines de ces planètes voyous présentent des émissions inhabituelles ou des phénomènes déroutants. Les scientifiques seront probablement perplexes à leur sujet car ils l'ont fait sur Oumuamua .
Peut-être qu'une autre civilisation plus avancée que la nôtre a déjà fait face à une menace existentielle de leur étoile mourante. Peut-être ont-ils fait un effort herculéen pour capturer une planète voyou et la concevoir en fonction de leurs besoins.
Peut-être l'ont-ils déjà embarqué et lancé vers une étoile jaune lointaine, stable et à longue durée de vie, avec des planètes rocheuses dans sa zone habitable. Peut-être se demandent-ils s'il y a de la vie à leur destination et comment ils pourraient être accueillis après leur long voyage.
Cet article a été initialement publié par Univers aujourd'hui . Lis le article original .