(Wikimedia Commons/Wikimedia Commons) Selon un nouveau méta-analyse .
Ce n'est pas rien, et pourtant, parce que cette créature est si petite et les océans si vastes, elle a en quelque sorte échappé à notre attention jusqu'à présent. Même les chercheurs eux-mêmes ne peuvent pas comprendre pourquoi ce parasite ' grandit comme des gangbusters ', ou ce que cela pourrait signifier à long terme.
Connu sous le nom de 'ver du hareng' ou Anisakis simplex , ce nématode parasite particulier peut se cacher dans les fruits de mer crus ; s'il est consommé par erreur par les humains, il peut provoquer des symptômes similaires à un mauvais cas d'intoxication alimentaire.
Les autres mammifères n'ont pas cette chance. Alors que l'industrie de la pêche pourrait être incommodée par une marée montante de Anisakis , ce parasite représente une menace beaucoup plus grande pour les cétacés, comme les baleines et les dauphins.
Contrairement aux humains, ces mammifères marins peuvent rester coincés avec Anisakis pendant des années, et ils n'ont pas de transformateurs de fruits de mer et de chefs de sushi pour nettoyer soigneusement leurs prises.
Chelsea Wood, scientifique aquatique et halieutique, affirme que les consommateurs n'ont pas besoin d'être trop inquiets; elle-même continue de manger régulièrement des sushis. Étant donné que l'industrie de la pêche n'a même pas remarqué cette augmentation du ver parasite, le risque que nous l'ingérions reste probablement assez faible. Mais on ne peut pas en dire autant des mammifères marins.
'Il n'est pas souvent considéré que les parasites pourraient être la raison pour laquelle certaines populations de mammifères marins ne parviennent pas à rebondir', dit Bois.
'J'espère que cette étude encouragera les gens à considérer les parasites intestinaux comme un plafond potentiel à la croissance démographique des mammifères marins en voie de disparition et menacés.'
L'impact de ce parasite croissant sur les mammifères marins est actuellement inconnu, mais si les chiffres sont exacts, les cétacés sont confrontés à un risque beaucoup plus élevé de contracter Anisakis il y a plus d'un demi-siècle.
En analysant un total de 123 articles, les chercheurs révèlent une augmentation étonnante de Anisakis abondance sur une période de 53 ans de 1962 à 2015. En moyenne, expliquent-ils, cela signifie que nous sommes passés de trouver moins d'un ver sur 100 hôtes à plus d'un ver sur chaque hôte capturé.
L'échelle mondiale de cette analyse était trop grande pour identifier un seul facteur à l'origine de cette croissance, mais Wood soupçonne fortement qu'elle sait ce qui se passe.
'Mon instinct est qu'il s'agit des améliorations que nous avons apportées à la conservation des mammifères marins', a déclaré Wood à Energyeffic.
'La période de notre étude chevauche directement l'entrée en vigueur d'un ensemble de lois très importantes sur les mammifères marins, comme la loi sur la protection des mammifères marins en 1972 et le moratoire de la commission baleinière internationale sur la chasse commerciale qui est entré dans les années 1980.'
Curieusement, cependant, tous les parasites des mammifères marins n'augmentent pas. Les auteurs ont trouvé un autre parasite similaire, appelé Pseudoterranova , qui infecte les poissons, les lions de mer et d'autres phoques, est resté relativement stable tout au long de la même période.
Wood dit qu'ils s'attendaient à ce que ce soit l'inverse, étant donné combien de phoques et d'otaries ont prospéré ces dernières années et combien de baleines ont lutté. Alors peut-être Anisakis augmente parce que son cycle de vie doit passer par moins d'hôtes. Ou peut-être que cela a quelque chose à voir avec l'aptitude des cétacés par rapport aux phoques.
Le problème est que nous n'avons aucune référence pour ce à quoi ressemble le « naturel ». Le nombre croissant de vers de mer pourrait être un signe de la prospérité de l'écosystème, ou ils pourraient représenter une menace croissante pour des créatures déjà menacées et vulnérables comme le dauphin d'Hector ( Cephalorhynchus hectori ).
Les seules études disponibles pour l'analyse proviennent de l'histoire proche, et à cette époque, les humains avaient déjà changé les océans de manière drastique.
Cela soulève la question suivante : est-ce que l'abondance de Anisakis augmentent en réponse aux impacts humains, comme la pêche, la pollution ou changement climatique , ou est-il en train de se rétablir aux côtés d'un mammifère marin hôte exploité ?
Pour le moment, nous ne pouvons tout simplement pas le dire avec certitude. Wood pense que l'explication la plus plausible est que certains mammifères marins se portent bien, ce qui entraîne une augmentation de leurs parasites. Nous avons simplement besoin de plus de recherche.
'C'est l'histoire de seulement deux espèces de parasites parmi les millions qui existent, et nous encourageons les autres à utiliser des approches d'écologie historique pour suivre les changements à travers une diversité d'espèces de parasites marins', les auteurs écrivez .
'Ce n'est qu'alors que nous aurons les données pour indiquer si les océans contemporains sont confrontés à une 'marée montante' de maladies marines.'
Dans l'Arctique, où Anisakis s'épanouit, nous manquent souvent de données à long terme , même pour les parasites les plus connus et leurs maladies. Et si nous ne savons pas où ils vont ou où ils ont été, nous ne pouvons pasprédire comment les maladies vont changer avec le temps.
Dans ce cas, nous avons complètement raté la montée de Anisakis , et même si cela n'a peut-être pas d'importance pour les humains cette fois-ci, un jour, cela pourrait très bien le faire.
'Il existe des menaces de maladies infectieuses bien plus importantes dont les gens doivent s'inquiéter, en particulier pour le moment', déclare Wood. Les effets de Anisakis sont plutôt doux, dit-elle, et bien que ce ne soit certainement pas amusant de vomir, nous avons de plus gros poissons à faire frire.
L'étude a été publiée dans Biologie du changement global .