Différentes observations de longueur d'onde d'une puissante éruption de classe X. (NASA/SDO) Au début de septembre 1859, quelque chose de bouleversant s'est produit. La Terre a été ravagée par un monument tempête solaire , qui a fouetté notre magnétosphère avec une éjection de masse coronale, comme cela ne s'était jamais produit auparavant dans l'histoire enregistrée.
Ça s'appelle le Événement Carrington , et cela s'est produit juste à l'aube de la Révolution technologique . Il a temporairement détruit les systèmes télégraphiques, mais nous n'étions pas encore si dépendants de la technologie électrique que la tempête pourrait faire des ravages majeurs.
Et oui, tempêtes solaires peut vraiment nous déranger. Lorsque des particules chargées du Soleil frappent la magnétosphère terrestre, l'interaction peut provoquer une tempête géomagnétique , générant des courants et des perturbations atmosphériques et une ionisation qui peuvent mettre hors service les réseaux électriques et perturber les communications et la navigation.
Si une tempête solaire à l'échelle de l'événement Carrington devait frapper la Terre aujourd'hui,nous pourrions avoir de gros problèmes. Et bien que nous n'en ayons pas été touchés depuis, les astrophysiciens pensent maintenant que les tempêtes solaires de cette ampleur ne sont pas aussi rares que nous le pensions.
En fait, les chercheurs pensent que le Soleil pourrait organiser une fête de style Carrington Event toutes les quelques décennies – et ce n'est qu'une question de temps avant que nous ne soyons à nouveau pris dans la boule disco.
'L'événement Carrington était considéré comme le pire scénario pour les événements météorologiques spatiaux contre la civilisation moderne', a expliqué l'astrophysicien Hisashi Hayakawa de l'Université d'Osaka .
'Si cela se produit plusieurs fois par siècle, nous devons reconsidérer comment nous préparer et atténuer ce type de danger météorologique spatial.'
Bien que l'événement Carrington soit bien étudié et caractérisé, Hayakawa et son équipe ont réalisé qu'il manquait quelque chose. Les analyses scientifiques et historiques se sont concentrées sur l'hémisphère occidental, laissant de côté la valeur d'une demi-planète.
Ainsi, la collaboration internationale s'est mise à collecter autant d'enregistrements historiques des aurores orageuses de l'hémisphère oriental et de la péninsule ibérique qu'ils pouvaient en trouver. Ceux-ci comprenaient des journaux d'observatoires russes, des entrées de journaux, des articles de journaux et des documents historiques d'Asie de l'Est.
Ils ont également réussi à récupérer des journaux d'observation et des manuscrits non publiés en Europe, y compris des dessins du groupe de taches solaires dont champs magnétiques intenses On pense qu'ils ont produit l'éjection de masse coronale associée à la tempête. En étudiant ces dessins, les chercheurs ont pu suivre l'évolution de la tempête dans le temps.
Le dessin ci-dessous, tiré d'un manuscrit de la Royal Astronomical Society par un astronome allemand Heinrich Schwabe , montre les taches solaires visibles le 27 août (à gauche), le 1er septembre (au milieu), puis un gros plan du groupe de taches solaires du 1er septembre (à droite).
(Hayakawa et al., Space Weather, 2019, avec la permission de la Royal Astronomical Society)
Ces documents ont ensuite été comparés aux documents publiés en Occident, tels que les journaux de bord, les publications scientifiques et les articles de journaux.
Grâce à cette analyse complète, l'équipe a découvert quelque chose de nouveau sur l'événement Carrington ; à savoir, qu'il ne s'agissait pas seulement d'un énorme rot de plasma. L'équipe pense plutôt que le groupe de taches solaires a éclaté plusieurs fois au cours des semaines avant et après l'événement lui-même, à partir d'une éjection de masse coronale antérieure le 27 août 1859, et se poursuivant jusqu'au début octobre.
L'éruption d'août a produit une tempête solaire plus petite qui aurait pu, selon les chercheurs, avoir contribué à la gravité de l'événement de septembre.
Étant donné que l'équipe disposait désormais de la reconstruction la plus complète jamais réalisée de l'événement Carrington, ils ont ensuite entrepris de le comparer à d'autres tempêtes notables, telles que le tempête de février 1872 , qui a produit des aurores spectaculaires largement rapportées dans les journaux du monde entier ; la tempête de mai 1921 qui a anéanti les services télégraphiques aux États-Unis ; laTempête d'août 1972qui peuvent avoir fait exploser des mines marines ; et le tempête de mars 1989 qui a anéanti un réseau électrique canadien.
L'équipe a constaté que, en particulier, les tempêtes de 1872 et 1921 présentaient de fortes similitudes avec l'événement Carrington. Et n'oublions pas la tempête solaire de juillet 2012 - une éjection de masse coronale colossale qui a en grande partie manqué la Terre, mais qui aurait été à l'échelle de Carrington si nous étions sur son chemin.
Tout cela suggère que la gravité de la tempête Carrington n'est pas rare et que nous avons peut-être eu de la chance jusqu'à présent.
'La comparaison initiale révèle que l'événement Carrington n'est probablement pas la tempête extrême exceptionnelle, mais l'une des tempêtes magnétiques les plus extrêmes', les chercheurs ont écrit dans leur article .
'Bien que cet événement ait été considéré comme une catastrophe qui ne se produit qu'une fois par siècle, les observations historiques nous avertissent que cela pourrait être quelque chose qui se produit plus fréquemment et donc pourrait constituer une menace plus imminente pour la civilisation moderne.'
La recherche a été publiée dans Météo spatiale .