(Klae Mcguinness/Moment/Getty Images) Des crises environnementales qui se chevauchent pourraient faire basculer la planète dans un 'effondrement systémique mondial', ont averti mercredi plus de 200 scientifiques de haut niveau.
Changement climatique , les phénomènes météorologiques extrêmes, des ouragans aux vagues de chaleur, le déclin des écosystèmes vitaux, la sécurité alimentaire et la diminution des réserves d'eau douce–chacun pose un défi monumental à l'humanité au 21e siècle.
Sur 30 risques à l'échelle mondiale, ces cinq sont en tête de liste en termes de probabilité et d'impact, selon des scientifiques interrogés par Terre future , un organisme de recherche international.
En combinaison, ils 'ont le potentiel de s'influencer et de s'amplifier mutuellement de manière à créer une cascade pour créer un effondrement systémique mondial', une équipe dirigée par Maria Ivanova, professeur à l'Université Centre pour la gouvernance et la durabilité à l'Université du Massachusetts, a déclaré dans un rapport de 50 pages.
Les vagues de chaleur extrêmes, par exemple, accélèrent le réchauffement climatique en libérant des gaz qui réchauffent la planète à partir de sources naturelles, alors même qu'elles intensifient les crises de l'eau et la pénurie alimentaire.
La perte de biodiversité, quant à elle, affaiblit la capacité des systèmes naturels et agricoles à faire face aux extrêmes climatiques, mettant également en péril les approvisionnements alimentaires.
Les scientifiques craignent en particulier que la hausse des températures ne fasse basculer le système climatique de la planète dans une spirale auto-entretenue de réchauffement climatique.
Dans l'état actuel des choses, l'humanité lutte–jusqu'ici sans succès–pour limiter les émissions de CO2 et de méthane, principalement dues à la combustion de combustibles fossiles.
Si, en même temps, une Terre qui se réchauffe commence également à émettre de grandes quantités de ces gaz à partir, par exemple, de la fonte du pergélisol, ces efforts pourraient être dépassés.
'De nombreux scientifiques et décideurs politiques sont intégrés dans des institutions habituées à penser et à agir sur des risques isolés, un à la fois', indique le rapport.
'Nous appelons les universitaires, les chefs d'entreprise et les décideurs du monde entier à prêter attention à ces cinq risques mondiaux et à veiller à ce qu'ils soient traités comme des systèmes en interaction.'
Près de 1 000 décideurs et PDG de premier plan ont souligné les mêmes menaces dans une enquête similaire le mois dernier avant la réunion du Forum économique mondial à Davos, en Suisse.
'2020 est une période critique pour examiner ces problèmes', a déclaré Amy Luers, directrice exécutive de Future Earth.
'Nos actions au cours de la prochaine décennie détermineront notre avenir collectif.'
Far West gratuit pour tous
En octobre, les nations du monde doivent se réunir pour une grande réunion des Nations Unies à Kunming, en Chine, pour tenter d'endiguer la destruction des écosystèmes et le déclin de la biodiversité.
Les scientifiques conviennent que la Terre est au début d'un événement d'extinction de masse–seulement le 6e en un demi-milliard d'années–ce qui pourrait faire tomber un million d'espèces, soit une sur huit, dans l'oubli au cours des décennies ou des siècles à venir.
Le mois suivant, un sommet critique de l'ONU sur le climat à Glasgow révélera si les principales économies du monde sont prêtes à augmenter les promesses de réduction de carbone qui sont bien en deçà de ce qui est nécessaire pour garder la planète hospitalière pour notre espèce.
2020 est également une année critique dans les négociations en cours sur la haute mer, où un Far West libre pour tous a conduit à la surpêche et à l'extraction effrénée des ressources.
Certains scientifiques ont commencé à étudier la probabilité et les impacts des crises environnementales en cascade.
Des recherches récentes ont montré, par exemple, que certaines parties du monde pourraient bientôt faire face à jusqu'à six événements météorologiques extrêmes à la fois, allant des vagues de chaleur et des incendies de forêt aux pluies diluviennes et aux ondes de tempête meurtrières.
'La société humaine sera confrontée aux effets combinés dévastateurs de multiples aléas climatiques en interaction', a déclaré à l'AFP Erik Franklin, chercheur à l'Institut de biologie marine de l'Université d'Hawaï et co-auteur d'une étude clé fin 2018.
'Ils se produisent maintenant et continueront de s'aggraver.'
Cela est vrai même dans les scénarios optimistes de réduction des émissions.
Si, par exemple, l'humanité plafonne le réchauffement climatique à deux degrés Celsius (3,6 degrés Fahrenheit) au-dessus des niveaux préindustriels, la ville de New York sera probablement confrontée à un aléa climatique majeur chaque année, en moyenne, d'ici 2100.
Le traité de Paris sur le climat de 2015 appelle à maintenir l'augmentation de la température 'bien en dessous' de 2°C.
Si, toutefois, la pollution par le carbone se poursuit sans relâche, la Big Apple pourrait être frappée par jusqu'à quatre calamités de ce type à la fois, notamment des pluies extrêmes, une élévation du niveau de la mer et des ondes de tempête.
Dans tous ces scénarios, les zones côtières tropicales souffrent le plus.
©Agence France-Presse