Satellites Internet Starlink emballés à plat avant le lancement le 23 mai 2019 (SpaceX/Twitter) SpaceX est en passe de lancer des dizaines de milliers de satellites sur l'orbite terrestre, une partie de Elon Musk pour couvrir la planète d'Internet à haut débit. Pour la première fois, les données montrent que l'entreprise peut être en mesure d'accomplir cet exploit sans altérer la vue de chacun sur le ciel nocturne.
Lorsque les premières traînées lumineuses de l'entreprise Satellites Starlink défilé dans la nuit de mai 2019, les scientifiques craignaient qu'il ne s'agisse d'un aperçu d'un avenir dans lequel des points de lumière en mouvement envahiraient le ciel et éclipseraient les étoiles.
Mais Starlink pourrait désormais être largement invisible à l'œil nu, selon un nouveau une analyse . Le document suggère que de nouveaux pare-soleil ajoutés aux 415 satellites les plus récents lancés par SpaceX pourraient les avoir considérablement assombris.
Les visières se déploient après le lancement et empêchent la lumière du soleil de se refléter sur les surfaces les plus brillantes des satellites.
Ces « VisorSats », comme SpaceX appelle les satellites dotés de cette fonction intégrée, sont en moyenne 31 % aussi brillants que les 540 satellites Starlink qui les ont précédés, selon le journal.
La recherche, qui était basée sur 430 observations de satellites volant au-dessus, a été publiée samedi sur le référentiel ouvert ArXiv.
Cependant, cette amélioration de la visière laisse toujours les satellites environ 2,5 fois plus lumineux que l'objectif de SpaceX, et ils sont encore beaucoup trop lumineux pour que les télescopes ne soient pas affectés. Les visières n'empêcheront probablement pas Starlink de changer en permanence l'astronomie au sol.
'C'est une victoire, mais pas une victoire complète', a déclaré Jonathan McDowell, astronome au Centre d'astrophysique de Harvard et Smithsonian, à Business Insider.
'C'est une victoire pour l'inquiétude de changer le ciel nocturne pour la personne moyenne', a-t-il ajouté. 'Je pense que nous avons évité ce sort.'
Mais pour les télescopes, le ciel pourrait encore grouiller de fausses étoiles dans quelques années seulement, ce qui rendrait presque impossible d'avoir une vision claire du cosmos. Cela pourrait entraver les efforts pour étudier les corps célestes et protéger la Terre des astéroïdes mortels.
SpaceX a lancé plus de 950 satellites Starlink en orbite terrestre au cours des deux dernières années. Les premières itérations du service Internet ont fourni performances de type large bande dans l'Amérique rurale.
La société a obtenu l'autorisation de la Federal Communications Commission de lancer 12 000 satellites en orbite d'ici la mi-2027. Ses documents suggèrent un plan à long terme impliquant 42 000 vaisseaux spatiaux ; 20 fois le nombre total de satellites fonctionnels avant Starlink.
SpaceX n'a pas répondu à une demande de commentaire et n'a pas partagé ses propres données sur la luminosité des VisorSats.
Les satellites Starlink sont des observations de télescope de photobombage
Dans la nouvelle analyse, l'ingénieur Tony Mallama a calculé que les satellites Starlink à visière ont une magnitude, ou luminosité, de 5,92. Cela signifie que sous certaines conditions, vous pourriez toujours les voir à l'œil nu.
'Dans la plupart des cas, même dans des sites assez sombres, ils seront juste en dessous de la visibilité à l'œil nu ; ou la plupart d'entre eux le sont », a déclaré McDowell.
SpaceX a a dit son objectif minimum est d'amener les satellites à la magnitude 7, ce qui serait plus de 2,5 fois plus sombre qu'ils ne le sont actuellement et bien en dessous de la visibilité à l'œil nu.
Mais même dans ce cas, Starlink pourrait encore photobomber les observations du télescope et ruiner les données des astronomes.
Un seul satellite peut créer une traînée de lumière continue sur les images du ciel à longue exposition d'un télescope, bloquant les objets que les astronomes veulent étudier. Les satellites peuvent particulièrement affecter les télescopes qui observent des objets proches de l'horizon à l'aube ; et ce sont les observations qui aident les astronomes à suivre les astéroïdes volant près de la Terre.
«Certains projets ne s'en soucieront vraiment pas. D'autres projets que nous devrons vraiment repenser, et certains seront impossibles », McDowell précédemment a déclaré à Business Insider.
Les satellites diffusent également des ondes radio et émettent des longueurs d'onde de lumière invisibles, comme l'infrarouge. Cela peut interférer avec les télescopes qui utilisent ces ondes pour observer l'Univers.
Même pour les télescopes spatiaux en orbite autour de la Terre comme Hubble, les satellites peuvent fréquemment parcourir un champ de vision et ruiner des images durement acquises de l'espace lointain.
« Nous sommes dans une nouvelle phase d'utilisation de l'espace. C'est une nouvelle révolution industrielle spatiale, les choses sont différentes et l'astronomie va être affectée '', a déclaré McDowell en août.
'Nous devons juste nous assurer que nous faisons partie de la conversation afin de pouvoir la limiter au niveau' douleur dans le cou 'et non au niveau' abandonner et rentrer à la maison '.'
La réglementation des satellites ne tient pas compte de l'astronomie
Musk a déclaré que le service Starlink pourrait éventuellement financer Missions SpaceX vers Mars . Mais la société n'est pas la seule à planifier une constellation de satellites.
Des entreprises comme Amazon et OneWeb visent à établir leurs propres flottes de milliers de satellites, et une société chinoise appelée GW a déposé une proposition pour lancer une constellation de près de 13 000 satellites.
McDowell est particulièrement préoccupé par OneWeb, qui a proposé d'envoyer ses satellites à une altitude bien plus élevée que Starlink. Cela les rendrait visibles pendant de plus longues portions de la nuit. Si ce projet se déroule comme prévu, a déclaré McDowell, il sera 'assez impossible' de faire la plupart des observations au sol pendant l'été.
Les satellites OneWeb apparaîtront à peu près aussi brillants que les VisorSats de SpaceX, selon l'analyse de Mallama.
La FCC, qui autorise le vol et l'utilisation de satellites Internet aux États-Unis, a déclaré que la prévention des perturbations de l'astronomie n'est «pas une condition» pour l'octroi de licences.
McDowell a déclaré qu'il aimerait voir la FCC, la Federal Aviation Administration et les Nations Unies élaborer des réglementations sur les satellites qui tiendraient compte de ces impacts.
«Il y a un certain soulagement que, oui, ils aient réussi à rendre leurs Starlinks un peu moins brillants. Et c'était bien qu'ils aient choisi de travailler avec la communauté », a déclaré McDowell.
«Mais cela n'enlève pas la nécessité d'une approche plus réglementaire; une approche réglementaire globale.
Cet article a été initialement publié par Interne du milieu des affaires .
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