Le site archéologique de Kemune dans le barrage de Mossoul. (Universités de Fribourg et de Tübingen, KAO) La poignée de serrage de changement climatique sur notre planète révèle des secrets enfouis depuis des millénaires.
Comme les eaux etla glace reculedans des conditions de réchauffement, les traces de peuples et de civilisations disparus depuis longtemps du royaume des mortels émergent. Ces derniers mois, l'Irak a été particulièrement touché, frappé par une sécheresse extrême, avec la Réservoir de Mossoul rétrécit à mesure que l'eau est extraite pour empêcher les cultures de sécher.
Au milieu de cette crise, les ruines d'une ville antique, submergées pendant des décennies, sont à nouveau sur la terre ferme. Depuis que le barrage a été créé dans les années 1980 avant que l'habitat ne soit étudié et catalogué archéologiquement, sa réémergence représente une rare opportunité pour les scientifiques de l'explorer. Le site archéologique a été nommé Kemune.
Les ruines se composent d'un palais et de plusieurs autres grandes structures, datant de l'âge du bronze dans la région, il y a environ 3 400 ans. Les scientifiques pensent que les ruines pourraient être l'ancienne ville de Zakhiku, un centre animé de l'empire Mittani, qui a prospéré sur les rives du Tigre entre 1550 et 1350 avant notre ère.
Ce n'est pas la première fois que la ville surgit des eaux comme une Atlantide perdue. En 2018, le les eaux du barrage ont suffisamment reculé donner aux archéologues une brève fenêtre pour découvrir et documenter les ruines, avant que le niveau de l'eau ne monte et ne les recouvre à nouveau.
Ainsi, en décembre 2021, lorsque la ville a recommencé à émerger, les archéologues étaient prêts à se lancer et à profiter de la deuxième brève fenêtre.
En janvier et février de cette année, l'archéologue Hasan Ahmed Qasim de l'Organisation d'archéologie du Kurdistan en Irak, ainsi que ses collègues chercheurs Ivana Puljiz de l'Université de Fribourg et Peter Pfälzner de l'Université de Tübingen en Allemagne, ont entrepris de cartographier la ville mystérieuse.
Les murs d'un bâtiment de stockage. (Universités de Fribourg et de Tübingen, KAO)
En plus du palais découvert en 2018, les chercheurs ont trouvé d'autres structures intéressantes. Ceux-ci comprenaient une grande fortification avec un mur et des tours, un complexe industriel et un immense bâtiment de stockage à plusieurs étages, tous datant de l'empire Mittani.
'L'immense bâtiment du magasin (stockage) revêt une importance particulière car d'énormes quantités de marchandises doivent y avoir été stockées, probablement amenées de toute la région', Puljiz dit .
La préservation des murs en briques crues était plutôt remarquable, étant donné qu'ils étaient sous l'eau depuis plus de 40 ans, mais c'était le résultat de la chute plutôt brutale de la ville en 1350 avant notre ère.
Pendant ce temps, un tremblement de terre a dévasté la région, renversant des bâtiments, ce qui a entraîné la chute d'une couche protectrice de gravats sur les murs intacts restants, couvrant leurs peintures murales peintes et le contenu des bâtiments.
L'un des récipients en céramique contenant des tablettes cunéiformes. (Universités de Fribourg et de Tübingen, KAO)
Fait fascinant, la ville a également produit des pots en céramique contenant plus de 100 tablettes d'argile non cuites inscrites en cunéiforme, datant de l'Assyrien moyen, peu après le tremblement de terre.
L'équipe espère que ces documents contiendront des informations sur les habitants de la ville, et peut-être même sur le tremblement de terre lui-même qui a conduit à sa disparition.
'C'est proche d'un miracle que des tablettes cunéiformes faites d'argile non cuite aient survécu à tant de décennies sous l'eau', Pfalzner a dit .
Le barrage a depuis été rempli, submergeant à nouveau la ville, mais des mesures ont été prises pour s'assurer qu'il sera préservé pour de futures fouilles, lorsque l'eau se retirera une fois de plus. Les ruines ont été scellées sous des revêtements en plastique qui empêcheront l'érosion et la dégradation futures dans les années à venir.
Entre-temps, le travail frénétique a fourni aux archéologues du matériel d'étude susceptible de faire la lumière sur la vie des anciens Mittani qui vivaient dans l'ancienne grande ville.
'Les résultats des fouilles montrent que le site était un centre important de l'empire Mittani', Qassim a dit .