(Marcin Jozwiak / Unsplash) La quantité de dioxyde de carbone que nous pouvons encore émettre tout en limitant le réchauffement climatique à un objectif donné s'appelle le ' budget carbone restant », et il est devenu un outil puissant pour éclairer les objectifs de la politique climatique et suivre les progrès vers les objectifs d'émissions nettes nulles.
Ce budget carbone est comme un budget financier fixe : il y a un plafond sur le total des dépenses autorisées dans le temps, et les dépenses excédentaires à court terme nécessitent des dépenses décédées à l'avenir. De même, le budget carbone restant est une quantité totale fixe d'émissions futures suffisamment faible pour limiter l'augmentation de la température mondiale avant qu'elle ne dépasse nos objectifs climatiques.
Estimations scientifiques du budget carbone restant varier largement . Les études utilisent souvent des approches différentes voire des définitions de ce que représente le budget carbone. Cela peut impliquer un traitement différent de la façon dont les gaz à effet de serre autres que le CO2 contribuent à changement climatique , ou la représentation incomplète de certains processus, comme le rôle des aérosols dans le changement climatique.
La large gamme d'estimations peut être utilisée soit pour annuler des objectifs climatiques ambitieux, soit pour affirmer que la transition vers une économie à faible émission de carbone peut se faire progressivement sur plusieurs décennies. Aucun des deux extrêmes ne reflète particulièrement bien l'incertitude réelle.
Nous avons développé un nouveau chemin pour générer une meilleure estimation du budget carbone restant pour la limite de 1,5C de l'Accord de Paris qui intègre toutes les principales sources d'incertitude. Nos résultats suggèrent que même si la liste croissante des pays s'engageant à atteindre leurs objectifs d'émissions nettes nulles en 2050 atteignait leurs objectifs, nous épuiserions encore le budget carbone restant de 1,5 C plus d'une décennie trop tôt.
C'est un rappel brutal de la rapidité avec laquelle nous manquons de temps pour atteindre l'objectif de température le plus ambitieux de l'Accord de Paris.
Combien reste-t-il de budget ?
Notre meilleure estimation du budget carbone restant de 1,5 °C est de 440 milliards de tonnes de CO2 à partir de 2020. Si les activités humaines dans le monde continuent à produire du CO2 au rythme actuel, nous épuiserons le budget carbone restant dans un peu plus de 10 ans.
Si nous ralentissons notre taux d'émissions, le budget restant durera plus longtemps. Pour éviter de dépasser le budget carbone restant, nous devons arrêter complètement d'émettre du CO2. Un budget de 440 milliards de tonnes à partir de 2020 signifie que les émissions mondiales de CO2 doivent être ramenées à zéro net d'ici 2040 environ.
Cependant, même cela ne nous donnerait que 50 % de chances de ne pas dépasser 1,5 °C. Pour 67 % de chances, les émissions totales de CO2 ne doivent pas dépasser 230 milliards de tonnes. Cela représente environ cinq ans d'émissions actuelles, ou atteindre zéro émission nette d'ici 2030.
La décarbonation mondiale d'ici 10 à 20 ans est évidemment un défi de taille. Mais est-ce impossible ?
L'année écoulée a vu Les émissions mondiales de CO2 diminuent de 7 % par rapport à 2019. Une diminution continue à ce rythme ferait en sorte que les émissions mondiales atteindraient zéro net d'ici 2035 environ, ce qui nous donnerait des chances plus que égales de limiter le réchauffement climatique à 1,5 °C.
Cela ne se produira pas sans un effort mondial pour modifier la trajectoire des futures émissions. La baisse des émissions de 2020 était un effet secondaire des efforts de contrôle COVID-19 [feminine] . Si les efforts de relance économique visaient à réduire davantage les émissions cela pourrait garder l'objectif de 1,5 C à portée de main .
Changer le cours des émissions futures
Au plus fort des confinements mondiaux en avril 2020, les émissions quotidiennes de CO2 ont diminué de près de 20 % par rapport à la même période en 2019. Ces informations peuvent éclairer la manière dont les investissements de récupération de la COVID-19 pourraient être utilisés pour faire baisser davantage les émissions.
Les diminutions relatives les plus importantes des émissions provenaient de la réduction des transports routiers, tels que les déplacements en voiture et les voyages en avion. Bien que nous souffrions tous de la perte d'interactions en personne, nous avons également beaucoup appris sur la manière d'organiser des réunions, des présentations et des collaborations en ligne. Alors que la mobilité individuelle rebondira à mesure que les confinements s'atténueront, notre cours accéléré sur le travail et l'apprentissage à distance signifie que nous n'aurons peut-être pas besoin de revenir aux niveaux de voyage d'avant la COVID-19.
Les émissions de l'industrie et de la production d'électricité n'ont pas diminué autant, en termes relatifs. Cela souligne la nécessité de changements systémiques dans l'infrastructure technologique pour libérer le potentiel d'une activité économique à faible émission de carbone.
Des avancées technologiques similaires sont également nécessaires pour soutenir les voyages à faible émission de carbone dans des circonstances où les plateformes en ligne ne sont pas à la hauteur de la tâche. La combinaison d'un changement de comportement individuel soutenu et d'une expansion rapide des infrastructures à faibles émissions de carbone peut avoir un effet substantiel sur la trajectoire des futures émissions de CO2.
Respecter le budget carbone restant
Un nombre croissant de pays, de villes et d'entreprises sont s'engager à atteindre des objectifs d'émissions nettes nulles , où les émissions de CO2 sont ramenées à zéro ou à un niveau correspondant à l'élimination intentionnelle de CO2 de l'atmosphère. Ces objectifs sont essentiels à tout effort visant à respecter le budget carbone restant.
Les pays qui ont adopté ou promis des objectifs d'émissions nettes nulles comprennent l'Union européenne, le Royaume-Uni, la Chine, le Canada et les États-Unis sous la nouvelle administration Biden. Actuellement, la plupart de ces objectifs sont fixés pour 2050 (ou 2060 dans le cas de la Chine).
Selon nos estimation du budget carbone restant , ces engagements sont insuffisants pour limiter le réchauffement à 1,5C. Ils peuvent cependant limiter le réchauffement à l'objectif de température plus élevé de l'Accord de Paris : bien en dessous de 2°C.
Les effets climatiques d'autres gaz à effet de serre, ainsi que des aérosols émis par l'utilisation de combustibles fossiles, restent l'une des plus grandes sources d'incertitude dans les estimations du budget carbone restant. Notre efficacité à atténuer ces autres émissions pourrait augmenter ou réduire la taille du budget carbone restant.
Cette année sera cruciale dans nos efforts pour réduire les émissions. Le COVID-19 a ouvert une fenêtre d'opportunité pour atteindre des objectifs climatiques ambitieux qui auraient autrement été hors de portée.
Les gouvernements du monde entier dépensent des sommes sans précédent pour soutenir et revigorer les économies nationales. Nous devons poursuivre activement cette opportunité pour un relance verte et éviter d'investir dans des infrastructures et des industries qui bloqueront les futures émissions de CO2 . Pourtant, les plans de relance COVID-19 annoncés jusqu'à présent « ratent l'occasion », selon le Le rapport sur l'adaptation du Programme des Nations Unies pour l'environnement publié la semaine dernière .
Il n'y a pas de mesures de confinement d'urgence qui ralentiront le rythme du réchauffement climatique. Au lieu de cela, nous avons besoin d'efforts et d'investissements ciblés, substantiels et soutenus pour continuer à réduire et finalement éliminer les émissions mondiales de CO2. Cette fenêtre est ouverte maintenant, et nous ne devons pas manquer l'occasion. 
H. Damon Matthews , professeur et titulaire de la chaire de recherche de l'Université Concordia en science du climat et durabilité, Université Concordia et Kasia Tokarska , Chercheur Postdoctoral, Ecole polytechnique fédérale de Zurich .
Cet article est republié de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original .