(Basak Gurbuz Derman/Moment/Getty Images) La durée et la qualité du cycle menstruel d'une personne peuvent être un indicateur crucial de sa santé globale, et de nouvelles recherches suggèrent que les médecins devraient surveiller ce cycle à l'adolescence et plus tard à l'âge adulte.
Une étude de 24 ans sur près de 80 000 infirmières en bonne santé aux États-Unis a maintenant fourni certaines des premières preuves réelles sur les menstruations et les décès prématurés.
Selon la recherche longitudinale, qui a débuté en 1989, les personnes qui connaissent des cycles menstruels irréguliers et longs à l'adolescence et à l'âge adulte sont plus susceptibles de mourir avant l'âge de 70 ans que celles qui ont des cycles plus courts et plus réguliers. Ce lien était particulièrement fort pour les décès liés aux maladies cardiovasculaires et, dans une moindre mesure, les décès liés au cancer.
'Nous espérons que cette étude permettra de sensibiliser le public à l'irrégularité menstruelle, d'accroître l'éducation et d'encourager les femmes et les médecins à prendre en compte le cycle menstruel lors de l'évaluation de la santé', dit Kim Jonas, physiologiste de la reproduction au King's College, qui n'a pas participé à la recherche.
«Cependant, cette étude ne signifie pas que toutes les femmes qui ont connu des cycles menstruels irréguliers doivent être concernées. Il y a beaucoup plus de recherches à faire dans ce domaine et de nombreux facteurs sont susceptibles d'être en jeu. »
La menstruation est parfois appelée la ' cinquième signe vital ' - suivant la température, le pouls, la respiration et la tension artérielle - et les cycles irréguliers ont été liés à tout un tas d'autres facteurs de santé, y compris les maladies sexuelles et reproductives, les maladies osseuses et cardiaques, cancer , des problèmes de santé mentale et d'autres problèmes de santé chroniques.
Cela ne signifie pas que des menstruations irrégulières sont provoquant ces effets sur la santé; il se peut simplement que ce qui cause un cycle plus long et plus irrégulier reflète une moins bonne santé globale.
Compte tenu de cette association, il n'est pas tout à fait surprenant que des menstruations irrégulières soient liées à une mort précoce, et pourtant les prestataires de soins de santé omet souvent de demander sur le cycle menstruel d'une patiente lors de l'évaluation de sa santé cardiovasculaire globale.
Il n'est pas facile d'étudier les corrélations possibles. Grand,des ensembles de données fiables sur la menstruation sont difficile à trouver , et la plupart de ces résultats sont basés sur des enquêtes autodéclarées ou des applications de suivi menstruel.
L'étude actuelle est en proie à certaines des mêmes limites, bien que sa durée et son taux de suivi élevé avec des volontaires soient impressionnants.
La recherche est basée sur une grande cohorte d'infirmières aux États-Unis, âgées de 25 à 42 ans, qui ont reçu des questionnaires par la poste ou en ligne tous les deux ans pour recueillir des informations sur leur mode de vie, leur régime alimentaire, leurs antécédents médicaux et toute maladie.
Au début de l'étude, en 1989, on a demandé à des infirmières de se rappeler leurs cycles menstruels pendant l'adolescence (entre 14 et 17 ans) et au début de l'âge adulte (entre 18 et 22 ans).
En 1993, la même cohorte a été interrogée sur la durée et la régularité habituelles de leurs cycles menstruels actuels, lorsqu'elles étaient âgées de 29 à 46 ans.
'Nous avons constaté que le risque de mortalité prématurée était plus élevé chez les femmes qui signalaient des cycles longs ou irréguliers plus tard dans la vie', expliquent les auteurs. écrivez .
Bien que cela puisse être dû à une diminution du rappel des cycles menstruels précédents dans la vie antérieure, cela pourrait également être un signe de mauvaise santé persistante.
Dans les groupes d'âge plus âgés, celles qui ont connu des cycles menstruels de plus de 40 jours étaient plus susceptibles de mourir prématurément que celles qui ont déclaré un cycle plus typique de 26 à 31 jours.
Ceci était particulièrement fort chez les infirmières qui ont connu des cycles irréguliers continus à l'adolescence et au début de l'âge adulte, ainsi que chez celles qui fumaient.
Cette dernière découverte est logique, car le tabagisme est connu pour avoir un impact sur la santé cardiovasculaire, immunitaire et métabolique, et des menstruations irrégulières pourraient être un signe de mauvaise santé dans ces domaines.
'Cette interaction doit cependant être interprétée avec prudence compte tenu de la signification statistique marginale des tests', expliquent les auteurs. prévenir .
De plus, la plupart des infirmières de cette étude étaient des femmes blanches de la même profession, et cette carrière nécessite des heures de travail irrégulières, ce qui peut avoir un impact sur la santé à long terme et perturber la régularité menstruelle.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour démêler les associations entre les menstruations et les problèmes de santé potentiellement mortels, mais la nouvelle étude fournit l'une des indications les plus solides à ce jour selon lesquelles des menstruations irrégulières pourraient être liées à une moins bonne santé, que ce soit à l'adolescence ou plus tard dans la vie adulte.
'Ces relations étaient également plus fortes lorsque des cycles longs et irréguliers étaient constamment présents pendant l'adolescence et tout au long de l'âge adulte', expliquent les auteurs. écrivez .
Même lorsque d'autres facteurs influents, tels que l'âge, le poids, le mode de vie et les antécédents médicaux familiaux, ont été pris en compte, les résultats sont restés les mêmes, bien que les auteurs notent qu'ils ne peuvent pas être sûrs de ne pas avoir manqué d'autres facteurs contributifs.
Jacqueline Maybin, chercheuse et gynécologue à l'Université d'Edimbourg, a dit les méthodes de l'étude étaient solides et les résultats importants, mais pour celles qui ont des règles irrégulières, il n'y a aucune raison de paniquer.
«Il est également important de se rappeler que les menstruations irrégulières sont un symptôme et non un diagnostic. Par conséquent, une cause sous-jacente spécifique de menstruations irrégulières peut augmenter le risque de décès prématuré, plutôt que les saignements irréguliers en soi.
Par exemple, les auteurs de l'étude actuelle spéculent que le lien entre la mort prématurée et un cycle irrégulier pourrait parfois refléter un axe hypothalamo-hypophyso-ovarien perturbé, qui est la partie du cerveau qui contrôle étroitement les hormones féminines, et est un signe de état de santé général général.
Étant donné qu'un essai aléatoire est impossible, les auteurs de la nouvelle étude dire leur est la «meilleure preuve disponible pour comprendre les conséquences à long terme sur la santé des caractéristiques du cycle menstruel».
Les fournisseurs de soins primaires devraient donc interroger les patientes sur leur cycle menstruel tout au long de l'adolescence et de l'âge adulte, car cela pourrait être un facteur clé dans l'évaluation de leur état de santé général.
'Cette étude ne devrait pas être une source de préoccupation pour toutes les jeunes femmes ayant des cycles menstruels irréguliers et/ou longs, car de nombreux autres facteurs sont impliqués', dit la scientifique maternelle Rachel Tribe du Kings College de Londres, qui n'a pas participé à l'étude.
«Mais j'espère que l'information sensibilisera et encouragera les prestataires de soins de santé (ainsi que les femmes) à enquêter sur les cycles menstruels irréguliers; une approche qui a le potentiel d'améliorer la santé reproductive et les résultats ultérieurs à plus long terme.
L'étude a été publiée dans BMJ .