(Perche folle/Getty Images) L'effet placebo est bizarre. Lorsque cela se produit, les personnes qui n'ont rien pris de plus fort qu'une pilule de sucre semblent réagir comme si elles avaient réellement pris une vraie drogue.
Cettephénomène étrangeest connu depuis des siècles, mais restequelque chose de mystérieux, même si les scientifiques en apprennent constamment davantage surcomment cette illusion pourrait être mise en scène.
Une chose est sûre : l'effet placebo peut se produire dans une variété de scénarios médicinaux, comme un nouvelle étude indique clairement, suggérant que même les substances psychédéliques altérant l'esprit - ou plutôt, la fausse croyance que vous pourriez les avoir prises - peuvent provoquer l'effet.
Dans une audacieuse simulation d'expérience, des chercheurs de l'Université McGill au Canada ont recruté des étudiants pour participer à une étude apparemment conçue pour examiner les effets d'un médicament psychédélique appelé iprocine sur la créativité des gens.
Un total de 33 participants, qui ont été payés une somme modique pour leur temps, ont terminé l'étude dans un laboratoire conçu pour ressembler à une fête à laquelle les Beatles auraient pu assister autrefois. Des œuvres d'art psychédéliques étaient accrochées aux murs, éclairées par les teintes colorées des lampes thérapeutiques. Des tapis et des poufs se sont répandus sur le sol, tandis que des films d'art et d'essai étaient projetés sur un écran et qu'un DJ jouait des airs d'ambiance sur une platine.
Au milieu de cette soirée hédoniste et libre d'esprit, plusieurs personnes présentes trébuchaient visiblement sur le médicament distribué, tandis que de nombreux chercheurs en blouse blanche défilaient, surveillant l'expérience.
Il y avait juste un problême. Rien de tout cela n'était réel.
Iprocine est une véritable drogue synthétique, mais elle n'a été administrée à aucun des participants, qui ont tous reçu des placebos. Les chercheurs portant des blouses de laboratoire blanches, quant à eux, ne les portaient que pour le spectacle, dans une tentative de regarder la pièce. Et les gens qui trébuchent dans la foule ? Des acteurs payés, entièrement truqués.
Le tout a été mis en place pour découvrir s'il est possible de provoquer une expérience psychédélique à partir de rien de plus que le pouvoir de la suggestion et d'une pilule placebo inerte.
Et ça y ressemble est possible. Dans les questionnaires menés au cours de l'expérience, plus de la moitié (61 %) des participants ont déclaré avoir ressenti un certain effet de la « drogue » qu'ils avaient prise, y compris des étourdissements, voir les couleurs changer sur les peintures et des sentiments de relaxation, des sens accrus, des rires, même des nausées.
Beaucoup étaient absolument convaincus que c'était une drogue psychédélique responsable de leur faire ressentir cela.
'C'était un sentiment de naufrage' un participant a dit . 'Comme la gravité [avait] une emprise plus forte sur moi ou quelque chose… principalement [dans] ma tête. Plus précisément à l'arrière de ma tête.
Un autre a rapporté ce qui semblait être des hallucinations visuelles quelconques.
'Je n'avais rien ressenti jusqu'à ce que je regarde cette [peinture]', Ils s'appellent . 'Ça bouge. Les couleurs ne changent pas seulement, elles bougent. Il se remodèle.
Tout le monde n'a pas ressenti la même chose. Près de 40% du groupe ont indiqué qu'ils n'avaient rien ressenti d'anormal pendant l'expérience.
Mais le fait que tant de gens aient été trompés en pensant qu'ils étaient sous l'emprise d'une substance psychédélique est remarquable, disent les chercheurs.
'À notre connaissance, ce sont les altérations les plus fortes dans conscience rapporté dans la littérature suite à un psychédélique placebo inactif », les auteurs expliquer dans leur étude .
Non pas que le but de l'expérience était simplement de tromper les participants involontaires à la recherche.
L'équipe de McGill voulait plutôt explorer le phénomène sous-étudié de ' contacts aigus ', dans lequel les gens disent ressentir les effets de la drogue après avoir côtoyé des personnes qui en ont consommé, même si eux-mêmes n'en ont pas consommé.
'Semblables aux effets placebo, ces effets peuvent résulter du conditionnement classique ainsi que du cadre physique et social', les chercheurs écrivent .
Ce genre d'idées remonte à au moins les années 1960 , mais étant donné le regain d'intérêt contemporain pourmédicaments psychédéliques à des fins thérapeutiques, les chercheurs pensent que nous pourrions être en mesure d'exploiter cet effet placebo apparent, d'une manière qui pourrait bénéficier aux patients.
'L'étude renforce le pouvoir du contexte dans les contextes psychédéliques', dit chercheur en psychiatrie (et ancien magicien ) Jay Olson.
'Avec la récente réémergence de la thérapie psychédélique pour les troublescomme la dépression et l'anxiété, les cliniciens peuvent être en mesure de tirer parti de ces facteurs contextuels pour obtenir des résultats similaires.expériences thérapeutiquesà partir de doses plus faibles, ce qui améliorerait encore la sécurité des médicaments.
C'est un objectif noble. Même s'il a fallu une supercherie de niveau supérieur pour y arriver.
N'ayez pas peur, cependant. Lorsque la nature de la ruse (et le véritable objectif de l'étude) a été expliquée au groupe après la fin de la session, ils ont répondu par un certain choc et déception, mais aussi par des rires.
L'une des participantes, qui 'avait vraiment l'impression qu'elle était défoncée par quelque chose', a même demandé où elle pourrait se procurer à nouveau le médicament placebo.
Les découvertes sont rapportées dans Psychopharmacologie .