(Leptospire/Getty Images) Après avoir retracé les origines de la schizophrénie aux gènesexprimée dans le placentatandis que dans l'utérus, les scientifiques se sont maintenant concentrés sur la combinaison de facteurs de risque qui pourraient prédire quels nourrissons sont les plus à risque de développer la maladie plus tard dans la vie.
Les résultatsrenforcer une image émergentede la schizophrénie en tant que maladie génétique, dont le destin est déterminé par les complications pouvant survenir pendant la grossesse.
Des chercheurs du Lieber Institute for Brain Development de l'Université Johns Hopkins et de l'Université de Caroline du Nord aux États-Unis ont analysé la relation entre les gènes clés et le développement cognitif au cours des premières années après la naissance.
'En identifiant les gènes spécifiques activés dans le placenta qui semblent être uniques pour le risque de schizophrénie, nous nous sommes concentrés sur un ensemble de processus biologiques qui pourraient être ciblés pour améliorer la santé placentaire et réduire le risque de schizophrénie', dit Daniel R. Weinberger, directeur de l'Institut Lieber.
'À ce jour, la prévention dès le plus jeune âge semble inaccessible, voire inimaginable, mais ces nouvelles connaissances offrent des possibilités de changer de paradigme.'
Bien que toute stratégie de prévention possible reste lointaine dans le futur, l'étude nous rapproche de la compréhension de la façon dont les gènes déterminent le développement de la schizophrénie et de l'impact de la grossesse sur leur expression.
Les symptômes du trouble n'apparaissent généralement qu'au début de l'âge adulte, se révélant dans une variété de comportements et de symptômes.
Chez certains, la schizophrénie est vécue comme une confusion ou une pensée désorganisée. Dans les cas plus graves, il peut se manifester par des hallucinations, un contrôle moteur entravé et des délires.
Ce qui fait la différence dans la gravité, ou même comment la condition se développe en premier lieu, est encore une inconnue complète.
Des décennies de recherche ont abouti à un mélange frustrant d'indices.Des études sur des jumeauxsuggèrent que pour environ quatre diagnostics sur cinq, les gènes jouent un rôle clé. Pourtant, cela laisse encore environ 20% des cas sans fondement évident dans l'héritage.
Études basées sur la population ont découvert des corrélations entre maladie infantile , défis avant ou peu après la naissance , et même un potentiel rôle pour la saison nous sommes nés.
En combinant les preuves, il semble que les gènes dont nous héritons peuvent nous désavantager si l'environnement dans lequel notre cerveau se développe devient mauvais à des moments cruciaux.
Weinberger et son équipe démontré en 2018 environ un tiers des gènes associés à la schizophrénie ont été exprimés par le placenta lors de grossesses compliquées - en particulier celles souffrant d'hypertension artérielle ou ayant entraîné un accouchement prématuré.
Les nourrissons de sexe masculin, semble-t-il, étaient, pour une raison quelconque, particulièrement exposés au risque de développer ultérieurement une schizophrénie.
S'appuyant sur cette recherche, les scientifiques ont de nouveau examiné les gènes exprimés dans le placenta lors de complications précoces, en recherchant des corrélations avec d'autres troubles neurologiques tels que autisme ou des signes de difficultés d'apprentissage.
Ils ont découvert que le score de risque génomique pour la schizophrénie était un puissant prédicteur des difficultés de développement cognitif pendant la petite enfance chez les adultes atteints de schizophrénie, ainsi que la taille relative de leur cerveau en fonction de IRM scans.
Mais rien n'indiquait que ces gènes prédisposaient le cerveau en croissance à d'autres conditions.
'Mesurer les scores génétiques de la schizophrénie dans le placenta, combiné à l'étude des deux premières années des modèles de développement cognitif et des complications au début de la vie, pourrait s'avérer être une approche importante pour identifier les bébés présentant des risques accrus', dit Weinberger.
Avoir un score de risque élevé n'est pas un diagnostic de schizophrénie en soi. Même avec des complications pendant la grossesse, d'autres facteurs environnementaux génétiques pourraient compenser, poussant le développement neurologique dans d'autres directions.
Les cerveaux sont des organes complexes, après tout, et nous sommes encore en train de démêler la multitude de facteurs qui peuvent déterminer comment ils sont câblés.
Mais le fait de savoir qu'il existe un risque peut aider les parents à développer leur propre compréhension de la schizophrénie et à fournir à leur famille les ressources dont ils ont besoin pour faire face à tous les défis éventuels qui accompagnent le trouble.
Peut-être qu'un jour il y aura des options pour réduire les impacts négatifs que ces «gènes de la schizophrénie» pourraient avoir.
'Comprendre les trajectoires menant aux troubles neurodéveloppementaux est un défi de taille, mais nécessaire pour concevoir des stratégies visant à la prévention', dit Weinberger.
Cette recherche a été publiée dans PNAS .