(dragana991/Getty Images) Nous sommes trois pédiatriques spécialistes des maladies infectieuses qui vivent et travaillent en Virginie-Occidentale. La Système de santé de l'Université de Virginie-Occidentale dessert 400 000 enfants et selon nos données internes, à ce jour, 2 520 enfants jusqu'à 17 ans ont été testés pour le coronavirus . Soixante-sept d'entre eux ont été testés positifs et un est tombé suffisamment malade pour être admis à l'hôpital.
On nous interroge presque quotidiennement sur les enfants et COVID-19 [feminine] : Attrapent-ils le COVID-19 ? Devraient-ils aller à la garderie ou à l'école, faire du sport, voir des amis et participer à des camps d'été ? Quels sont les risques pour eux-mêmes et pour les autres ?
Sur la base des recherches actuelles et de nos propres expériences, il semblerait que les enfants de 17 ans et moins courent peu de risques face au coronavirus.
Presque tous les enfants ont maladie asymptomatique, très bénigne ou bénigne , mais un petit pourcentage de les enfants tombent très malades . De plus, il existe des preuves que les enfants peuvent transmettre le virus à d'autres , et avec d'énormes épidémies se produisant partout aux États-Unis, ces réalités soulèvent de sérieuses inquiétudes quant à la réouverture des écoles et à la façon dont les enfants devraient naviguer dans le pandémie monde.
Enfants à risque
Lorsque l'on considère le rôle des enfants dans cette pandémie, la première question à se poser est de savoir s'ils peuvent être infectés et, si oui, à quelle fréquence.
Sur les 149 082 cas signalés de COVID-19 aux États-Unis fin avril, seulement 2 572 – 1,7 % – étaient des enfants , bien que les enfants représentent 22 % de la population américaine.
Mais les recherches actuelles montrent que les enfants sont physiologiquement tout aussi susceptibles d'être infectés avec SRAS-CoV-2 en tant qu'adultes.
Cet écart entre le nombre de cas et la susceptibilité biologique peut être dû au fait que les enfants ont généralement généralement symptômes minimes à légers lorsqu'ils sont infectés par le coronavirus et sont donc moins susceptibles de se faire tester.
Il se peut également que les enfants en général aient été moins exposés aux virus par rapport aux adultes. Les enfants ne vont pas travailler, ils vont probablement moins dans les magasins que les adultes, et dans les États qui ont assoupli les mesures de quarantaine, ils ne vont pas dans les bars ou les gymnases.
Même si les enfants sont moins susceptibles de tomber malades du coronavirus, ils ne sont certainement pas immunisés. Les données montrent que les enfants de moins d'un an et ceux qui ont des conditions sous-jacentes sont les plus susceptibles d'être hospitalisés .
Ces enfants souffrent généralement de détresse respiratoire couramment associée au COVID-19 et ont souvent besoin d'oxygène et de soins intensifs. Depuis le 11 juillet, 36 enfants de 14 ans ou moins sont décédés du virus.
En plus des cas typiques de COVID-19, il y a eu récemment des rapports effrayants sur le système immunitaire des enfants qui se dérègle après avoir été exposé au SRAS-CoV-2.
Notamment les rapports de Maladie de Kawasaki . Normalement, la maladie de Kawasaki affecte les tout-petits et les enfants d'âge préscolaire, provoquant des fièvre , éruption cutanée, rougeur des yeux, gonflement de la bouche et gonflement des artères du cœur.
La grande majorité des enfants qui contractent la maladie de Kawasaki survivent lorsqu'ils reçoivent des traitements qui réduisent l'enflure, mais malheureusement, un peu d'enfants sont morts d'elle, après que l'exposition au coronavirus a conduit à la maladie. Les médecins ne savent pas ce qui cause normalement la maladie de Kawasaki ni pourquoi une infection à coronavirus pourrait la déclencher.
Au cours des derniers mois, on a également signalé que certains enfants, après avoir été infectés par le coronavirus, avaient de la fièvre et des éruptions cutanées accompagnées d'une chute de tension artérielle potentiellement mortelle et insuffisance cardiaque grave et soudaine .
Les enfants et les adolescents atteints de ce syndrome de choc lié au COVID-19 – désormais nommé syndrome inflammatoire multisystémique chez les enfants, ou MIS-C – sont plus âgés que ceux que les médecins voient habituellement avec la maladie de Kawasaki. Les experts pensent que ces deux maladies ne sont pas les mêmes, malgré des caractéristiques similaires et des traitements similaires.
Les enfants comme épandeurs
Donc, si les enfants peuvent attraper le coronavirus, la prochaine question importante est : avec quelle facilité peuvent-ils le propager ? Étant donné que les enfants ont des symptômes plus légers, certains experts pensent que les enfants sont probablement pas les moteurs de la pandémie de COVID-19 .
De plus, des recherches récentes ont montré que la plupart des enfants qui attrapent le coronavirus l'obtenir de leurs parents, pas des autres enfants .
Les petits enfants peuvent avoir une toux plus faible et libéreraient donc moins de particules virales infectieuses dans leur environnement. Une étude récente de Corée du Sud a révélé que si les jeunes enfants semblent moins capables de propager la maladie que les adultes, les enfants de 10 à 19 ans propagent le virus au moins aussi bien que les adultes .
Le manque de preuves que les enfants sont les principales sources de transmission peut simplement être dû au fait que la voie de l'infection a été interrompue en raison des fermetures d'écoles à l'échelle nationale au printemps. Alors que les enfants reprennent davantage leurs activités quotidiennes normales - comme l'école, les sports et la garderie - nous pourrions bien trouver la réponse à la facilité avec laquelle les enfants propagent ce virus dangereux.
Et maintenant ?
Les preuves montrent clairement que toutes les personnes, quel que soit leur âge, peuvent être infectées par le SRAS-CoV-2. Bien que la recherche montre que les enfants sont plus résistants aux maladies graves dues au coronavirus, ils sont toujours à risque et peuvent propager le virus même s'ils ne sont pas eux-mêmes malades.
Au vu de toutes ces informations, une question se pose naturellement : Faut-il rouvrir les écoles dans les prochaines semaines ? Dans les endroits où les taux de transmission sont faibles, la réouverture des écoles pourrait être une option viable . Mais à l'heure actuelle, aux États-Unis, le nombre de nouveaux cas augmente dans la plupart des États . Cela nécessite une approche plus nuancée qu'une réouverture à grande échelle des écoles.
Depuis les jeunes enfants faire face à un faible risque de tomber gravement malade , sont moins susceptibles de propager la maladie et bénéficier grandement des interactions en personne , nous pensons que l'apprentissage à l'école doit être pris en compte.
Ouvrir des écoles pour les enfants du primaire et proposer de plus en plus d'options en ligne pour les classes plus âgées pourrait être un moyen d'aborder ce problème épineux. 
Kathryn Moffett-Bradford , professeur de pédiatrie, chef de division des maladies infectieuses pédiatriques, Université de Virginie-Occidentale ; Martin Weisse , professeur de pédiatrie, Université de Virginie-Occidentale , et Shipra Gupta , professeur adjoint de maladies infectieuses pédiatriques, Université de Virginie-Occidentale .
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