Puebloan Cliff Palace, Mesa Verde, Colorado. (Daniel Duncan) Dans la zone où se rejoignent maintenant les frontières du Colorado, de l'Utah, de l'Arizona et du Nouveau-Mexique, sociétés ancestrales Pueblo a prospéré puis s'est effondré plusieurs fois, sur une période de 800 ans.
Chaque fois qu'ils se sont rétablis, leur culture s'est transformée. Cette histoire changeante peut être vue dans leur poterie et les incroyables habitations en pierre et en terre qu'ils ont créées. Pendant 300 de ces années, certains peuples Pueblo, quitatouages à l'encre usagée, étaientgouverné par une dynastie matrilinéaire.
Comme dans leeffondrement deautrecivilisations anciennes, les effondrements sociaux ancestraux des Pueblos s'alignent sur les périodes de changement climatique - mais les agriculteurs des Pueblos ont souvent persévéré pendant les sécheresses, ce qui suggère que leurs effondrements étaient plus que de simples conditions environnementales.
Les archéologues ont donc examiné de plus près ce qui se passait dans ces sociétés, avant 1400 de notre ère, menant à leur époque de bouleversements. L'utilisation d'analyses de cernes de poutres en bois pour la construction de bâtiments a permis aux chercheurs de construire une série chronologique de la productivité des sociétés Pueblo.
Les périodes de pointe de la construction ont été regroupées autour de bonnes saisons de croissance du maïs, même si ces périodes, en moyenne, n'étaient pas climatiquement meilleures pour la culture du maïs que lorsqu'il y avait une accalmie dans ladite construction.
La nouvelle recherche a révélé que si les sociétés rebondissaient souvent assez rapidement après l'arrêt de la construction, il y avait des ralentissements distincts de la reprise qui coïncidaient avec des signes accrus de violence.
Ce type de ralentissement du système peut être observé dans d'autres effondrements régionaux des sociétés anciennes comme les Européens du Néolithique, qui n'avaient aucun lien avec les changements climatiques. C'est aussi une caractéristique de systèmes complexes aussi divers que la forêt tropicale humide et le cerveau humain.
'Ces signaux d'avertissement s'avèrent étonnamment universels', a dit Marten Scheffer, spécialiste de la complexité à l'Université de Wageningen. 'Ils sont basés sur le fait que le ralentissement de la récupération après de petites perturbations signale une perte de résilience.'
Scheffer et ses collègues soupçonnent une lente accumulation des tensions sociales -comme l'inégalité des richesses, l'injustice raciale et les troubles généraux - ont miné la cohésion sociale jusqu'à ce qu'il suffise d'un peu plus de pression d'une autre sécheresse pour les faire basculer. Cela semble être arrivé aux peuples Pueblo vers 700, 900 et 1140 CE.
Cependant, à la fin des années 1200, une combinaison de sécheresse et de conflits externes a incité les peuples ancestraux Pueblo àquitter définitivement la région.
'Les sociétés qui sont cohésives peuvent souvent trouver des moyens de surmonter les défis climatiques', expliqué Tim Kohler, archéologue de l'Université de l'État de Washington.
«Mais les sociétés déchirées par des dynamiques sociales internes de toutes sortes – qui peuvent être des différences de richesse, des disparités raciales ou d'autres divisions – sont fragiles à cause de ces facteurs. Alors les défis climatiques peuvent facilement devenir très sérieux.
Les anciens peuples Pueblo ont trouvé un moyen de prospérer ailleurs, peut-être entransformer radicalement leur culture une fois de plus, et aujourd'hui leurs descendants vivent sur des terres tribales entourant les lieux vides qui étaient autrefois le centre du monde Pueblo. Leur histoire nous fournit un avertissement significatif.
'Aujourd'hui, nous sommes confrontés à de multiples problèmes sociaux, notammentaugmentation des inégalités de richesseavec profondeurpolitiqueet racialedivisions, tout comme changement climatique n'est plus théorique,' Kohler a dit . 'Si nous ne sommes pas prêts à relever les défis du changement climatique en tant que société cohésive, il y aura de vrais problèmes.'
Si nous voulons éviter de répéter l'histoire, nous ferions mieux de faire attention.
Leurs recherches ont été publiées dans PNAS (lien pas encore actif au moment de la rédaction) .