Quelques-uns des insectes étudiés par les chercheurs. (Cai et al., PRSB, 2020) Quand on pense à la palette de couleurs arborée par le monde préhistorique des dinosaures , les verts et les bruns viennent généralement à l'esprit.
Mais de plus en plus de recherches ont montré qu'il y a des millions d'années, dynamique,couleurs vivesétaient partout dans la nature, tout comme ils le sont aujourd'hui. La dernière preuve - des insectes vieux de 99 millions d'années capturés dans de l'ambre avec des couleurs incroyables de violet, de bleu et de vert métallique.
L'une des raisons pour lesquelles il nous est si difficile de connaître les couleurs des créatures préhistoriques est due à ce qu'il en reste - un os fossilisé ne peut pas transmettre la couleur de l'animal. Mais dernièrement, les scientifiques ont travaillé surpigments de plumes fossilisées; ou, dans le cas de cette dernière étude, a utilisé l'ambre birman pour scruter le monde des couleurs anciennes.
« Le type de couleur conservé dans les fossiles d'ambre est appelé couleur structurelle. Elle est causée par la structure microscopique de la surface de l'animal,' expliqué paléontologue Pan Yanhong de l'Académie chinoise des sciences.
«La nanostructure de surface diffuse la lumière de longueurs d'onde spécifiques et produit des couleurs très intenses. Ce mécanisme est responsable de la plupart des couleurs que nous connaissons dans notre vie quotidienne.
Un certain nombre d'insectes étudiés par les chercheurs. (Cai et al., PRSB, 2020)
Couleur structurelle est ce qui rend les plumes de paon et les écailles de papillon irisées ; dans ce cas, il a été créé par l'extérieur cuticule de l'exosquelette de l'insecte.
L'équipe a collecté 35 spécimens d'ambre contenant des insectes anciens qui possédaient également ces couleurs structurelles intenses.
La grande majorité des spécimens étaient soit des guêpes coucous (famille Chrysididae), soit des guêpes chalcidés (partie de la superfamille Chalcidoidea). Les créatures enveloppées d'ambre montraient leurs corps métalliques vert bleuâtre, vert jaunâtre, bleu violacé ou même vert vif.
Chose intéressante, les guêpes coucous en ambre (voir, par exemple, le premier insecte vert de la série d'images ci-dessus) étaient presque de la même couleur que les guêpes coucous qui existent aujourd'hui.
Une guêpe coucou moderne. (Wasrts/Wikimedia/CC BY 4.0)
«La couleur affichée par les fossiles peut souvent être trompeuse car les fines nanostructures responsables de la coloration peuvent être altérées lors de la fossilisation. Cependant, la couleur d'origine des fossiles peut être reconstruite à l'aide d'une modélisation théorique,' écrit l'équipe dans son article.
'Les pics de réflectance calculés correspondent à la coloration métallique bleu-vert observée du mésopleure de notre guêpe étudiée, confirmant que des nanostructures extrêmement fines peuvent être conservées dans l'ambre mésozoïque.
L'équipe pense également avoir une explication pour expliquer pourquoi seuls certains fossiles d'insectes ambrés conservent la coloration des animaux à l'intérieur.
Après avoir coupé l'exosquelette de deux des guêpes vibrantes et d'un fossile relativement terne, ils ont découvert que dans l'échantillon terne, le structures cuticulaires qui créent les couleurs structurelles sont endommagés. Dans les fossiles colorés, les exosquelettes des insectes et les nanostructures qui diffusent la lumière étaient encore préservés.
Alors que nous admirons les découvertes, il est important de noter que la communauté paléontologique se demande actuellement si les informations scientifiques qui peuvent être glanées à partir de ces spécimens collectés et vendus au Myanmar valent le prix du conséquences humaines potentielles , y compris la persécution des minorités ethniques.
Ces dernières années, l'ambre nous a donné d'incroyables créatures du Crétacé. Ces animaux vivaient il y a près de 100 millions d'années, et les découvertes incluent le crâne dule plus petit dinosaure,quelques petites grenouilles,un oiseau avec un orteil étrangement long, etbeaucoup, beaucoup plus.
La recherche a été publiée dans Actes de la Royal Society B: Sciences biologiques .