(traveler1116/DigitalVision Vectors/Getty Images) Lors de l'invasion de la Méso-Amérique au début du XVIe siècle, les armées espagnoles ont peut-être utilisé les armes les plus puissantes, et pourtant, lorsque la pression s'est accentuée, leurs troupes n'avaient aucune idée de la manière de reconstituer leur arsenal.
Une nouvelle analyse des archives historiques, des connaissances locales et des découvertes archéologiques à El Manchón, au Mexique, soutient l'idée que les envahisseurs espagnols, désespérés pour l'artillerie en bronze, ont négocié, soudoyé et subjugué les peuples autochtones locaux, pour acquérir des connaissances spécialisées sur la métallurgie que les conquérants eux-mêmes manquait.
'Nous savons par des documents que les Européens ont compris que la seule façon de fondre le cuivre était de collaborer avec les peuples autochtones qui le faisaient déjà', dit archéologue Dorothy Hosler du MIT.
'Ils ont dû conclure des accords avec les fondeurs indigènes.'
Des documents historiques et archivistiques du Portugal et d'Espagne suggèrent depuis longtemps que c'était le cas, et il semble y avoir de nombreuses preuves archéologiques à l'appui, comme des fours de fusion hybrides reflétant un mélange de connaissances européennes et indigènes.
Un foyer de l'un des fours de fusion mésoaméricains. (Dorothy Hosler)
Selon l'équipe, des recherches dans les archives révèlent que les Espagnols arrivés sur ces nouvelles terres au début du XVIe siècle n'avaient aucune connaissance de la fonte du cuivre - une pratique qui avait déjà pris fin en Espagne - et que les envahisseurs ont donc été contraints de s'appuyer fortement sur l'ennemi qu'ils cherchaient à coloniser.
Des rapports rapportés en Espagne documentent de nouvelles pratiques métallurgiques coloniales qui incorporent l'utilisation d'outils en fer indigènes avec des soufflets et des forges européennes.
'Nos preuves archéologiques à El Manchón fournissent un exemple singulier', les archéologues écrivez , 'une solution de conception de four à soufflet circulaire actionné à la main qui a fourni une option technique très réussie et durable pour augmenter considérablement le volume de production de cuivre.'
C'est le seul exemple archéologique existant de cette conception particulière, bien qu'une illustration existe dans un musée de la région.
Hosler dit c'est ce qui l'intéresse tant : « Nous avons pu utiliser des méthodes archéologiques traditionnelles et des données issues de l'analyse des matériaux ainsi que des données ethnographiques » du four pour étayer les documents historiques et archivistiques d'il y a des siècles.
Pendant au moins un siècle et probablement pendant deux, les Espagnols de Méso-Amérique semblent avoir été dépendants des mineurs, des constructeurs et des opérateurs de fours mexicains indigènes - forcés de négocier avec l'ennemi pour obtenir du cuivre pour leur artillerie.
'Les Mexicains de l'Ouest avaient déjà développé le savoir-faire technique pour fondre ces minerais métalliques', expliquent les auteurs. écrivez .
'Ce qui a radicalement changé, c'est l'échelle de la production de cuivre, rendue possible par l'introduction des soufflets européens.'
Schéma du site d'excavation dans l'un des fours de fusion indigènes. (Dorothy Hosler)
À l'aide de quatre axes de recherche, dont l'histoire, l'analyse technique, les données archéologiques et les données ethnographiques, l'équipe a documenté les changements dans la technologie de production du cuivre dans cette partie du monde sur deux siècles.
Les gens, bien sûr, vivent à El Manchón depuis bien plus longtemps que cela, fondant du minerai de cuivre depuis au moins 1630 après JC et probablement bien avant, bien que les preuves archéologiques soient rares.
La nouvelle recherche suggère que la région l'a peut-être pratiquée pendant plus de 400 ans, couvrant les périodes préhispanique, coloniale précoce et coloniale tardive. C'est juste que lorsque les Espagnols sont arrivés, il y a eu des changements clairs dans les pratiques de fusion.
'Nous ne pouvons qu'imaginer les conséquences fracassantes pour les fondeurs indigènes et autres, quand soudain, le cuivre et d'autres métaux, des matériaux divins et puissants, des matériaux qui représentaient et évoquaient le surnaturel, ont été utilisés pour l'artillerie et les pièces de monnaie - la même artillerie utilisée pour opprimer ces occidentaux peuples mexicains et autres », les auteurs conclure .
L'étude a été publiée dans Antiquité latino-américaine .