(Filip Zrnzević/Unsplash) Les scientifiques ont examiné la relation entre les champignons forestiers et les arbres matures plus en détail que jamais auparavant.
Il s'avère que plus il y a de colonies fongiques auxquelles ils sont connectés, mieux les arbres poussent - une découverte importante pour la gestion forestière et changement climatique réponse.
Des recherches antérieures ont montré comment les organismes fongiques peut supporter des arbres au stade de semis en passant au-dessus des nutriments et de l'eau, et comment les arbres plus âgés peuvent soutenir les semis de la même manière via ce réseau fongique. Ici, l'équipe a voulu examiner spécifiquement le lien entre les champignons et les arbres plus âgés.
Des échantillons de carottes prélevés sur 350 sapins de Douglas en Colombie-Britannique ont montré que plus le réseau d'un arbre était large - les connexions à d'autres arbres rendues possibles par les champignons colonisant leurs racines - plus l'arbre croissait d'année en année. Il n'est pas certain que le réseau plus large soit à l'origine de la croissance supplémentaire, mais c'est une forte corrélation.
«Nous avons constaté que plus un arbre adulte est connecté, plus il présente des avantages de croissance significatifs, ce qui signifie que le réseau pourrait vraiment influencer des interactions importantes à grande échelle dans la forêt, comme le stockage du carbone», dit l'écologiste Joseph Birch de l'Université de l'Alberta au Canada.
Les chercheurs expliquent que les réseaux fongiques agissent comme une sorte d'autoroute pour les ressources des arbres - et ils peuvent même transmettre des avertissements d'autres arbres sur les attaques d'insectes et d'autres dangers. Lorsque certains arbres sont en difficulté et en mauvaise santé, d'autres arbres peuvent aider.
Une autre découverte de l'étude était que les arbres ayant des liens avec des types de champignons plus variés s'en sortaient également mieux en termes de croissance. Apparemment, plus le réseau de soutien souterrain est diversifié, mieux c'est pour ces arbres plus âgés.
Comprendre cette relation symbiotique va être crucial pour protéger les forêts à l'avenir et les maintenir en bonne santé - non seulement les arbres sont bons pour absorber le carbone, mais ils excellent également pour protéger contre l'érosion des sols.
'Les grands arbres constituent l'essentiel de la forêt, ils déterminent donc ce que fait la forêt', dit Bouleau . 'Ces réseaux peuvent les aider à croître plus régulièrement même lorsque les conditions deviennent plus stressantes, et pourraient même aider à protéger les arbres contre la mort.'
Il reste encore beaucoup à faire - cette étude n'a examiné qu'un seul type d'arbre dans une partie du monde pendant 16 ans, et ces types de réseaux fongiques sont susceptibles de varier d'une région à l'autre et même d'une année à l'autre. Avoir plus de données est toujours utile pour comprendre exactement ce qui se passe dans un écosystème.
Les études futures devront également examiner de plus près exactement quels nutriments et ressources sont transmis du champignon à la racine de l'arbre et vice-versa. Il est possible que nous trouvions un moyen de rendre les arbres plus résistants aux rigueurs du changement climatique.
Nous pouvons remercier les champignons d'avoir aidé la vie animale sur Terre à démarrerau tout début, et il semble maintenant que ces organismes fascinants joueront également un rôle crucial dans la conservation de la vie sur la planète.
'Savoir si les réseaux fongiques fonctionnent de la même manière chez d'autres espèces d'arbres pourrait prendre en compte la façon dont nous reboisons les zones après les avoir récoltées, et cela pourrait indiquer comment nous voulons planter des arbres pour préserver ces réseaux', dit Bouleau .
La recherche a été publiée dans le Journal d'écologie .