(roc8jas/iStock/Getty Images) Les arbres sont les poumons de la Terre - il est bien entendu qu'ils aspirent et emprisonnent de grandes quantités de dioxyde de carbone de l'atmosphère. Mais des recherches émergentes montrent que les arbres peuvent également émettre du méthane, et on ignore actuellement à quel point.
Cela pourrait être un problème majeur, étant donné que le méthane est un gaz à effet de serre environ 45 fois plus puissant que le dioxyde de carbone à réchauffer notre planète .
Cependant, lors d'une première découverte mondiale Publié dans Communication Nature , nous avons trouvé des communautés uniques de bactéries mangeuses de méthane vivant dans l'écorce d'une espèce d'arbre australienne commune : l'écorce de papier ( Melaleuca quinquenervia ). Ces communautés microbiennes étaient abondantes, florissantes et atténuaient environ un tiers des émissions substantielles de méthane provenant de l'écorce de papier qui se seraient autrement retrouvées dans l'atmosphère.
Étant donné que la recherche sur le méthane des arbres («treethane») en est encore à ses balbutiements, de nombreuses questions doivent être résolues. Notre découverte aide à combler ces lacunes critiques et changera notre façon de voir le rôle des arbres dans le cycle mondial du méthane.
Attendez, les arbres émettent du méthane ?
Oui, tu l'as bien lu! Le gaz méthane dans les peupliers était signalé pour la première fois en 1907 , mais a été largement négligée pendant près d'un siècle.
Ce n'est qu'en 2018 qu'un examen du méthane des arbres publié, puis un plan de recherche mis en avant, qualifiant cela de « nouvelle frontière du cycle mondial du carbone ». Il a depuis pris un essor rapide, avec des études couvrant désormais les forêts de Japon , ROYAUME-UNI , Allemagne , Panama , Finlande , Chine , Australie , NOUS , Canada , France , et Bornéo Juste pour en nommer quelques-uns.
Dans certains cas, les émissions de treethane sont importantes. Par exemple, le bassin tropical de l'Amazonie est la plus grande source naturelle de méthane au monde. Les arbres représentent environ 50 % de ses émissions de méthane .
De même, recherche à partir de 2020 trouvé subtropical de basse altitude Melaleuca les forêts d'Australie émettent du méthane à des taux similaires à ceux des arbres d'Amazonie.
Les arbres morts peuvent également émettre du méthane. Sur le site d'un dépérissement catastrophique de la forêt de mangroves lié au climat dans le golfe de Carpentarie, on a découvert que des palétuviers morts émettaient huit fois plus de méthane que les vivants. Cela pose de nouvelles questions sur la manière dont changement climatique peut induire retours positifs , déclenchant un puissant dégagement de gaz à effet de serre par les morts et les arbres mourants .
Les émissions de treethane expliquent très probablement certaines des grandes incertitudes au sein de la plus récente bilan mondial du méthane , qui tente de déterminer d'où vient tout le méthane présent dans l'atmosphère. Mais nous sommes encore loin d'avoir pu affiner une réponse à cette question. Actuellement, les arbres ne sont pas encore inclus dans une catégorie d'émissions distincte.
Alors d'où vient exactement le treethane ?
Dans les forêts des zones humides, les scientifiques ont supposé que la plupart des émissions de treethane provenaient des sols sous-jacents. Le méthane est transporté vers le haut via les racines et les tiges des arbres, puis dans l'atmosphère via leur écorce.
Nous avons confirmé, en autres recherches récentes , que les sols des zones humides étaient effectivement la source d'émissions de méthane dans les arbres des forêts de plaine. Mais ce n'était pas toujours le cas.
Quelques plaines arbres forestiers tels que le peuplier deltoïde peuvent émettre du méthane inflammable directement à partir de leurs tiges, qui est probablement produit par des microbes vivant dans les arbres eux-mêmes humides. Les arbres des forêts sèches des hautes terres émergent également comme émetteurs de méthane aussi - bien qu'à des taux beaucoup plus bas.
A la découverte des bactéries mangeuses de méthane
Pour nos dernières recherches, nous avons utilisé des techniques d'extraction microbiologique pour échantillonner les diverses communautés microbiennes qui vivent dans les arbres.
Nous avons découvert que l'écorce des arbres à écorce de papier constitue un foyer unique pour les bactéries oxydant le méthane - des bactéries qui 'consomment' le méthane et le transforment en dioxyde de carbone, un gaz à effet de serre beaucoup moins puissant.
Remarquablement, ces bactéries représentaient jusqu'à 25 % des communautés microbiennes totales vivant dans l'écorce et consommaient environ 36 % du méthane de l'arbre. Il semble que ces microbes vivent facilement dans des environnements sombres, humides et riches en méthane.
Cette découverte révolutionnera la façon dont nous percevons les arbres émetteurs de méthane et les nouveaux microbes qui y vivent.
Ce n'est qu'en comprenant pourquoi, comment, lesquels, quand et où les arbres émettent le plus de méthane que nous pourrons planter plus efficacement des forêts qui réduction du dioxyde de carbone tout en évitant les émissions de méthane indésirables.
Notre découverte que les microbes vivant dans l'écorce peuvent atténuer les émissions substantielles de méthane des arbres complique cette équation, mais fournit une certaine assurance que les microbiomes ont évolué dans les arbres pour consommer également du méthane.
Les travaux futurs iront sans doute plus loin, explorant les communautés microbiennes d'autres forêts émettrices de méthane.
Un billion d'arbres pour lutter contre le changement climatique
Nous devons être clairs : les arbres ne sont en aucun cas mauvais pour notre climat et fournissent une foule d'autres avantages inestimables pour l'écosystème. Et la quantité de méthane émise par les arbres est généralement éclipsée par la quantité de dioxyde de carbone qu'ils absorberont au cours de leur vie.
Cependant, il existe actuellement 3,04 billions d'arbres sur Terre . Avec des forêts de haute et de basse altitude capables d'émettre du méthane, de simples quantités infimes de méthane à l'échelle mondiale peuvent représenter une source de méthane substantielle.
Alors que nous avons maintenant un mouvement mondial visant à reboiser de vastes étendues de la Terre avec 1 billion d'arbres , la connaissance des arbres émetteurs de méthane est essentielle. 
Luc Jeffrey , Chercheur Postdoctoral, Université de la Croix du Sud .
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