(Tante_Spray/iStock/Getty Images) Il y a environ un quart de milliard d'années, la grande majorité des espèces terrestres et marines ont disparu en Grand mourant , grâce à une série d'éruptions volcaniques crachant gaz à effet de serre nocifs .
Avec la découverte que les animaux terrestres avaient une grande longueur d'avance dans cette formidable extinction de masse, les chercheurs commencent maintenant à soupçonner qu'il pourrait y avoir beaucoup plus dans l'histoire, faisant de la fin du Permien une période vraiment malheureuse à vivre.
Une équipe internationale de géologues et de paléobiologistes a découvert des preuves qui pourraient réinitialiser la chronologie établie sur le moment où la vie autour de la planète a commencé à s'éteindre pendant l'extinction du Permien.
Il y a un peu plus de 250 millions d'années, quand dinosaures étaient à peine au début de la phase de prototype, la Terre traversait une période difficile. Il y a des signes cette activité tectonique près de ce qui est aujourd'hui la Sibérie a généré des impulsions d'éruptions qui ont coïncidé avec la perte d'environ 90 % de toutes les espèces.
Des preuves des crises de colère volcaniques peuvent être trouvées dans les changements dans la chimie des archives géologiques, tandis que des indices d'extinction de masse sont observés dans la diminution rapide de fossiles de plantes et d'animaux relativement communs, tels que Daptocéphale , et l'augmentation des os d'espèces opportunistes, telles que le cochon Lystrosaurus .
Des recherches antérieures suggèrent qu'il n'y avait aucun signe que quelque chose de mauvais était sur le point de se produire non plus. La navigation était relativement claire, puis - dans le clin d'oeil géologique - tout l'enfer s'est déchaîné.
'La plupart des gens pensaient que l'effondrement terrestre a commencé en même temps que l'effondrement marin, et qu'il s'est produit en même temps dans l'hémisphère sud et dans l'hémisphère nord', dit la paléobotaniste Cindy Looy de l'Université de Californie, Berkeley.
La norme pour séparer la fin du Permien depuis le début du Trias repose sur un lit de fossiles marins près de la ville de Meishan dans le sud de la Chine. Ses sédiments indiquer un moment catastrophique Il y a 251,96 millions d'années (plus ou moins 35 000 ans) lorsque les écosystèmes aquatiques se sont effondrés et qu'environ 96 % de toutes les espèces océaniques ont disparu.
Mais ce n'est pas la seule autorité sur la ligne Permien-Trias.
Looy a dirigé l'équipe dans une analyse des isotopes trouvés dans les cristaux de zircon intégrés dans un échantillon vierge de cendres volcaniques de ce qu'on appelle le Bassin du Karoo en Afrique du Sud .
'Le bassin du Karoo est l'affiche du chiffre d'affaires des vertébrés de la fin du Permien, mais jusqu'à récemment, il n'était pas bien daté', dit Loy .
Au cours du Permien, le bassin faisait partie de la masse continentale du Gondwana. C'est dans ces archives fossiles de l'hémisphère sud que les signes de disparition de la vie terrestre sont les plus clairs.
Effectivement, l'équipe n'a pas réussi à trouver du pollen d'espèces importantes de plantes terrestres dans les sédiments immédiatement au-dessus des cendres, confirmant que la vie sur terre commençait déjà à s'estomper peu après son dépôt.
Mais il y avait quelque chose d'étrange dans la signature isotopique du zircon lui-même. Cela suggérait que le matériau volcanique s'y trouvait depuis 252,24 millions d'années.
Même en tenant compte d'une certaine marge de manœuvre, il semble que les cendres aient été larguées des centaines de milliers d'années avant les sédiments qui définissent la frontière près de Meishan.
Soit il y a eu une erreur, soit l'événement d'extinction du Permien a été beaucoup plus lent, les espèces terrestres s'éclipsant d'abord dans le sud, suivies quelques centaines de milliers d'années plus tard par la vie marine dans tout le nord.
Une étude similaire basé sur la géologie australienne a été publié plus tôt cette année par une autre équipe de chercheurs, indiquant également un début plus précoce de l'extinction sur terre. Ainsi, il semble de plus en plus que The Great Dying était plus décalé que nous ne le pensions.
'Notre nouvelle date de zircon montre que la base de la Lystrosaurus la zone est antérieure à l'extinction marine de plusieurs centaines de milliers d'années, similaire au modèle en Australie, ' dit Loy .
'Cela signifie que le renouvellement de la flore et de la faune au Gondwana n'est pas synchronisé avec la crise biotique marine de l'hémisphère nord.'
Ce que cela signifie exactement est à débattre. Looy et son équipe ont déjà exploré la possibilité d'une perte de ozone avoir joué un rôle dans l'événement d'extinction du Permien.
Savoir qu'il est nécessaire de remonter plus loin dans le temps pourrait aider à mieux comprendre quels événements mondiaux se déroulaient en plus des éruptions volcaniques, ou s'il y avait des effets complexes qui n'avaient pas été pris en compte.
Cette recherche a été publiée dans Communication Nature .