(@OSIRISREx/Twitter) Le vaisseau spatial OSIRIS-REx de la NASA se prépare pour son grand moment. OSIRIS-REx (Origines, Interprétation spectrale, Identification des ressources, Sécurité, Regolith Explorer) est à astéroïde Bennu, se préparant à prélever un échantillon de roche ancienne. Et la collecte de cet échantillon signifie une étape après étape méticuleuse.
OSIRIS-REx a effectué une série de manœuvres de répétition ces dernières semaines. Chacune de ces manœuvres l'a rapproché de la surface de Bennu, avant que le vaisseau spatial ne se retire à nouveau en orbite. Finalement, il effectuera sa procédure risquée d'échantillonnage tactile.
La manœuvre la plus récente était la manœuvre « Checkpoint ». Checkpoint a amené le vaisseau spatial à l'intérieur 75 mètres (246 pieds) de la surface de Bennu. Les manœuvres précédentes l'ont vu s'approcher à l'intérieur 620 mètres (2034 pieds), puis 250 mètres (820 pieds).
OSIRIS-REx est très éloigné de la Terre et son opération d'échantillonnage se fera de manière autonome. La dernière manœuvre s'appelle Checkpoint car à 75 mètres de la surface, le système autonome du vaisseau spatial vérifiera sa position et sa vitesse et ajustera sa trajectoire avant de continuer vers la surface.
La répétition du point de contrôle était la manœuvre de répétition la plus récente. (NASA/Goddard/Université de l'Arizona)
Dans cette manœuvre, il a atteint son point de contrôle pour la première fois. Puisqu'il ne s'agit que d'une répétition, OSIRIS-REx a ensuite effectué son point de contrôle et s'est éloigné de l'astéroïde, pour orbiter à une distance de sécurité.
Au cours de ces approches de plus en plus rapprochées, le vaisseau spatial de la NASA capture une multitude d'images de son site d'échantillonnage. Ces images sont stockées à bord dans le cadre de l'engin spatial Suivi des caractéristiques naturelles ( NFT ) système.
Lorsque le moment de la manœuvre d'échantillonnage viendra, OSIRIS-REx comparera ses images en temps réel de ses caméras à ses images embarquées, et utilisera ces comparaisons pour se guider jusqu'au site d'échantillonnage sur la surface parsemée de rochers de Bennu.
Au cours de la manœuvre de Checkpoint, OSIRIS-REx a également déployé son mécanisme d'échantillonnage, le mécanisme d'acquisition d'échantillons Touch-And-Go, ou TAGSAM .
Normalement, TAGSAM est replié sur le vaisseau spatial, et ce test de son déploiement a réussi. De nombreux instruments sur OSIRIS-REx ont également recueilli des données au cours de cette approche la plus proche.
Lorsqu'il sera temps de collecter l'échantillon, OSIRIS-REx descendra à la surface, mais le vaisseau spatial lui-même n'atterrira pas. Au lieu de cela, TAGSAM sera déployé à la surface. TAGSAM émettra une bouffée d'azote pour soulever la poussière de l'astéroïde.
L'azote propulsera de petits morceaux de régolithe dans la tête d'échantillonnage de TAGSAM. Il y a aussi des plots de contact passifs à l'extrémité de l'instrument qui recueilleront des échantillons.
L'objectif est de collecter 60 grammes (2,1 oz) de matériau en particules inférieures à 2 cm (0,8 in).
La répétition de collecte d'échantillons d'avril 2020 . (NASA/Goddard/Université de l'Arizona.)Le système de suivi des caractéristiques naturelles guidera OSIRIS-REx jusqu'à la surface, et il y a suffisamment de carburant pour plusieurs tentatives. TAGSAM dispose également de suffisamment d'azote pour trois tentatives de prélèvement d'échantillons, en cas de problème.
La dernière manœuvre a également été un test réussi pour le NFT. La NASA a confirmé que NFT fonctionnait bien, déclarant dans un communiqué de presse 'La répétition du point de contrôle a également confirmé à l'équipe que le système de guidage Natural Feature Tracking (NFT) d'OSIRIS-REx a estimé avec précision la position et la vitesse du vaisseau spatial par rapport à Bennu lorsqu'il descendait vers la surface.'
'Cette répétition nous a permis de vérifier les performances du système de vol pendant la descente, en particulier la mise à jour autonome et l'exécution de la gravure du point de contrôle', a déclaré Rich Burns, chef de projet OSIRIS-REx au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland.
'L'exécution de cette étape monumentale en cette période de crise nationale témoigne du professionnalisme et de la concentration de notre équipe. Cela en dit long sur leur attitude « pouvoir faire » et, espérons-le, servira de bonne nouvelle en ces temps difficiles. »
La première tentative d'échantillonnage d'OSIRIS-REx est prévue pour le 25 août. TAGSAM entrera en contact avec la surface pendant environ cinq secondes et prélèvera son échantillon. Si tout se passe bien, cet échantillon devrait être ramené sur Terre le 24 septembre 2023.
Cet article a été initialement publié par Univers aujourd'hui . Lis le article original .