Bennu le 6 janvier 2019. (NASA/Goddard/Université d'Arizona/Lockheed Martin) OSIRIS-REx de la NASA se rapproche, physiquement et temporellement, de son objectif premier. Le vaisseau spatial est arrivé à Bennu fin 2018, et depuis un peu plus d'un an, il étudie le astéroïde , à la recherche d'un site d'échantillonnage approprié.
Pour ce faire, il se rapproche de plus en plus.
OSIRIS-REx signifie Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer. Le cœur de la mission est l'échantillon qu'il prélèvera sur l'astéroïde Bennu. Cet échantillon finira par retourner sur Terre pour y être étudié.
L'équipe OSIRIS-REx a sélectionné un site d'échantillonnage avec beaucoup de soin. Lorsque le vaisseau spatial est arrivé sur l'astéroïde Bennu, la NASA a découvert que la surface de l'astéroïde était plus difficile qu'elle ne le pensait. Bien que la surface contienne une abondance de matériaux de la bonne taille pour le mécanisme d'échantillonnage du vaisseau spatial, il existe de nombreux dangers à éviter.
Finalement, l'équipe OSIRIS-REx a dressé une liste de quatre sites d'échantillonnage potentiels . Ils ont ensuite fait plus de survols des quatre, pour regarder encore plus près.
À partir de là, ils ont choisi deux sites d'échantillonnage : un site principal et un site secondaire. Les quatre sites ont reçu des noms sur le thème des oiseaux et, à la fin du processus, la NASA a choisi Nightingale comme site principal et Osprey comme site de secours.
(OSIRIS-REx)
Tout au long du processus de sélection du site, OSIRIS-REx a reconné Bennu en trois phases : Recon A, B et C. Au cours de chaque phase, il s'est progressivement rapproché de la surface, rassemblant plus de détails sur chaque site.
Maintenant, dans la phase de reconnaissance C, le vaisseau spatial a effectué son survol le plus proche à ce jour. Le 3 mars, il a survolé Nightingale à une altitude de seulement 250 mètres (820 pieds).
La hauteur de l'orbite de sécurité du vaisseau spatial est d'un kilomètre (0,6 mile), mais pendant environ cinq heures, OSIRIS-REx a laissé cette sécurité derrière lui. Le site de Nightingale se trouve dans un cratère et mesure environ 16 mètres (52 pieds) de large. Pendant la manœuvre, tous les instruments scientifiques étaient dirigés vers le site d'échantillonnage.
Alors que tous les instruments scientifiques fonctionnaient, ce survol concerne principalement le vaisseau spatial Imageur PolyCam . PolyCam est un télescope de 20,3 cm (8 pouces), et plus il se rapproche de Bennu, plus il acquiert des images de haute résolution.
Après le survol, OSIRIS-REx est revenu sur son orbite de sécurité, mais dans la direction opposée. Il est maintenant prêt pour sa prochaine grande manœuvre, la répétition d'échantillonnage.
Il y aura deux répétitions d'échantillonnage, et la première est prévue pour le 15 avril. Le vaisseau spatial fera alors son approche la plus proche, venant à moins de 125 mètres (410 pieds) de la surface de Bennu. Mais ce n'est pas fait là.
À cette altitude, il effectuera ce qu'on appelle la manœuvre de point de contrôle. Il descendra encore plus près du site de Nightingale, et après une descente d'environ 10 minutes, il arrêtera sa descente à 50 mètres (164 pieds) et commencera à s'éloigner de l'astéroïde.
OSIRIS-REx effectuera deux répétitions d'échantillonnage. (Laurette et al., Space Science Reviews, 2017)
Puis en juin, OSIRIS-REx effectuera sa deuxième répétition. Mais cette fois, il se rapprochera un peu plus, entre 25 et 40 mètres (82 à 131 pieds) avant de reculer.
Au fur et à mesure qu'OSIRIS-REx effectue chaque approche, il recueillera plus de données sur le site d'échantillonnage. Il s'agira également de 'former' ses Suivi des caractéristiques naturelles ( NFT ) système. Le NFT utilise des images de la surface de Bennu pour se guider, comparant les images embarquées avec l'entrée de la caméra en temps réel pour éviter les dangers et clouer son opération d'échantillonnage.
La manœuvre d'échantillonnage proprement dite est prévue pour fin août 2020. À ce moment-là, OSIRIS-REx se rapprochera suffisamment pour que son mécanisme d'échantillonnage touche la surface. Ensuite, il tirera une charge d'azote gazeux pour dynamiser du régolithe et en capturer une partie. Ensuite, il reculera.
Les opérateurs de mission ne seront pas surpris si le système NFT du vaisseau spatial annule la tentative d'échantillonnage. Le système dispose d'une sécurité intégrée. OSIRIS-REx peut effectuer plusieurs tentatives d'échantillonnage, il n'est donc pas nécessaire de s'engager dans une manœuvre jugée dangereuse par les systèmes automatisés du vaisseau spatial.
Si la première tentative de Nightingale ne fonctionne pas, OSIRIS-REx peut soit essayer de récupérer à nouveau Nightingale, soit se déplacer vers le site de sauvegarde, Osprey.
Finalement, si tout se passe bien, OSIRIS-REx reviendra sur Terre et relâchera la capsule de retour d'échantillon (SRC) dans l'atmosphère terrestre, où il déploiera un parachute et flottera jusqu'à la surface. Il devrait atterrir à l'Utah Testing and Training Range, où il sera récupéré.
Cet article a été initialement publié par Univers aujourd'hui . Lis le article original .